本世紀(jì)的最后二十年是中國現(xiàn)代史中最具轉(zhuǎn)折意義的二十年?！稗D(zhuǎn)機(jī)”從此開始。我們每一個(gè)人都親歷過那些對(duì)我們民族命運(yùn)和前途生死攸關(guān)的重大事件，特別是“文革”后撥亂反正、從以“階級(jí)斗爭(zhēng)”為綱轉(zhuǎn)向以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心、實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)、反對(duì)“兩個(gè)凡是”、徹底否定“文革”以及在此基礎(chǔ)上制定的改革開放方略，等等。誠然每向前邁出一步都要受到各種阻力，企圖讓歷史車輪倒轉(zhuǎn)，“左”的根子實(shí)在太深太長。但是時(shí)代不同了，中國已隨著“文革”的結(jié)束和對(duì)幾十年反正兩方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的總結(jié)，進(jìn)入了一個(gè)根本性變化的新時(shí)期。中國在本世紀(jì)最后二十年最重要的變化，就是從“文革”時(shí)及其以前的“背向世界”轉(zhuǎn)向“面向世界”。(近來一些日子，聽到一些雖然微弱但卻頻頻發(fā)出的為“文革”翻案的聲音，它對(duì)未親歷過“文革”災(zāi)難的天真的年輕人，很可能具有錯(cuò)誤的“導(dǎo)向”作用，不可不防。)

最后這二十年雖只占一個(gè)世紀(jì)的五分之一，但它的意義和所發(fā)生的變化，遠(yuǎn)超過了此前的任何時(shí)期。然而，由于與外部世界絕緣太久太深，差別還大得很、隔膜得很。例如，我們要參與全球競(jìng)爭(zhēng)，要加入WTO，談判進(jìn)行得那樣艱難和曠日持久，其中固然有發(fā)達(dá)國家，特別是美國，設(shè)置種種非經(jīng)濟(jì)因素的政治障礙，同時(shí)也確實(shí)有我們自己的發(fā)展水平問題。作為“全球化”和全球競(jìng)爭(zhēng)的“后來者”，中國不得不在發(fā)達(dá)國家早已制定的條款和“游戲規(guī)則”上進(jìn)行“討價(jià)還價(jià)”。再如，在許多加入公民權(quán)利等國際公約問題上，中國也有相類似的問題。中國接觸國際上通行的準(zhǔn)則是比較晚的，由于百年來的習(xí)慣傳統(tǒng)以及種種現(xiàn)實(shí)的障礙，中國所能承諾的與各公約所要求的普遍性準(zhǔn)則，一直存在距離，以致在簽字加入這些公約的同時(shí)，又保留著自己的解釋和實(shí)行的權(quán)利。

近一二十年的世界發(fā)展簡(jiǎn)直是超時(shí)速的，新的發(fā)明創(chuàng)造層出不窮，使人目不暇接。到處在討論成千倍提高效率的新技能和給市場(chǎng)帶來的難以想象的沖擊力；“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”時(shí)代的到來不僅為全球化注入新的活力，而且在刷新著人們對(duì)經(jīng)濟(jì)增長、技術(shù)進(jìn)步、教育質(zhì)量、人的素質(zhì)等各方面的觀念；國家、社會(huì)、家庭、個(gè)人的作用都將受到影響和考驗(yàn)。為了適應(yīng)和推動(dòng)“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”的發(fā)展，美國和歐盟中的許多國家都在主動(dòng)地自覺地抓住這種成長中的新事物，更新觀念，采取對(duì)策，特別是對(duì)教育方面的發(fā)展給以特殊的關(guān)注。