我借著微弱的光線往前走，頭上的探照燈一彈一跳，沙錢(qián)和蚌貝像一個(gè)個(gè)迷你圓盤(pán)衛(wèi)星天線般朝天躺在地上，我小心翼翼地避免壓碎它們。我先是看見(jiàn)一個(gè)紫海星，又發(fā)現(xiàn)在海灘更高處還散布了超過(guò)十五個(gè)，它們的五只腕足聳起，背對(duì)海面，像慢動(dòng)作的風(fēng)車一樣盤(pán)轉(zhuǎn)著往前爬。不過(guò)它們都不夠特別，沒(méi)辦法賣(mài)給水族館。就像所有其他事情一樣，大部分人想看的只是美麗怪誕的東西。

我從沙礫地一直走上細(xì)沙和泥地，見(jiàn)到一個(gè)巨大的玉螺，這是蚌類的殺手克星，它高頂在身上的殼顯得不合比例的小，像起重機(jī)的小駕駛艙，而底下肥胖、布滿黏液的身體則在沼地上來(lái)回搜尋倒霉的蛤蚌。玉螺很難找，因?yàn)樗鼈兺ǔ６悸裨谏扯焉钐幊园鲱?。它們?huì)用有鋸齒的小舌頭在蚌類的絞合處正上方鉆個(gè)洞，然后注入一種肌肉松弛劑讓蚌肉融化，再像喝奶昔一樣將蚌肉由小洞中吸出。這也就是為什么蚌類的空殼總是碰巧在相同位置上有個(gè)完美的小圓洞，感覺(jué)就像有人曾想用它們來(lái)穿項(xiàng)鏈，或是整個(gè)蚌類家族都被黑道殺手用同一種手法謀殺了一樣。

一隊(duì)活潑的紫濱蟹在玉螺旁亟亟亂轉(zhuǎn)，拖著過(guò)大的螯足，像握著烏茲沖鋒槍似的。我考慮要不要撿起玉螺，但我知道，就算它像軟骨功特技演員一樣擠回殼內(nèi)，還是會(huì)在我的背包里占去太多空間。所以我只是記下它的位置，繼續(xù)前進(jìn)。我突然看見(jiàn)了一道藍(lán)色閃光--其實(shí)那并非真的閃光，不過(guò)是月光在它身上反射出的光影。我調(diào)穩(wěn)了頭上的探照燈，靠近一點(diǎn)看，原來(lái)是一只散發(fā)著藍(lán)色光輝的海星，就好像剛從烤爐中被拖出來(lái)一樣。不過(guò)怪異的還不只是它的顏色，它下方的兩只腕足奇怪地緊貼在一起，頂上的一只則直直地往上延伸，兩側(cè)還各有一只垂直往外，看起來(lái)就像一根立在黑色泥灘上的藍(lán)色十字架。

雜色海星十分常見(jiàn)，但我觀察過(guò)好幾千只海星，卻從未看過(guò)這種顏色或姿勢(shì)的。我把它撿起來(lái)，它腹部的顏色就像黑人的手掌一樣蒼白，而且下端的兩只腕足是連在一起的。我很懷疑它這樣要如何移動(dòng)獵食，但它看起來(lái)很健康的樣子，上百只的細(xì)小管足顯然也功能正常。我將它放進(jìn)塑膠袋，加入一些水后密封起來(lái)，放到背包中。之后，我繼續(xù)蹣跚地涉水前行，往史坦納法官的中型牡蠣田走去。

要是我在那里被逮到，就可以用照顧法官的牡蠣做借口。他每月給我二十美元讓我照料牡蠣田--當(dāng)然不是在晚上。不過(guò)，萬(wàn)一有人問(wèn)起我在這時(shí)候到牡蠣田干什么，能找到借口來(lái)回答總是不錯(cuò)的事。我有史坦納法官當(dāng)靠山，而且我很清楚大家對(duì)他的感覺(jué)。只要他在附近，我父親一定會(huì)將襯衫下擺塞好穿戴整齊；而且當(dāng)這位法官用他低沉舒緩的聲音說(shuō)話時(shí)，絕對(duì)沒(méi)人敢插嘴。

在靠近牡蠣田時(shí)，發(fā)生了一件總能在黑暗中把我嚇得魂飛魄散的事--我看見(jiàn)法官的牡蠣田周圍三十厘米高的網(wǎng)欄上，爬著幾十只濱蟹。螃蟹在一小群一小群時(shí)還挺好玩的，但到了晚上它們?nèi)奂谝黄饡r(shí)，就會(huì)把我逼瘋，尤其是它們?cè)谒镆苿?dòng)的速度比在陸地上還快兩倍。當(dāng)天晚上的螃蟹很明顯比平時(shí)多--而且也更大，所以我盡量不讓視線范圍移動(dòng)太快。但這壓根沒(méi)起任何作用--我看見(jiàn)了上百只，甚至上千只螃蟹，像坦克部隊(duì)般聚集在一起。我往后退了幾步，感覺(jué)到它們的硬殼就在我腳邊嘎吱作響。我忍不住倒吸一口氣，努力平靜下來(lái)，將頭燈照在正在網(wǎng)欄上勇猛攀爬的三只紅巖斜紋蟹身上，看起來(lái)簡(jiǎn)直像是幾個(gè)大頭目正領(lǐng)導(dǎo)手下進(jìn)行一次越獄大逃亡。突然間，我聽(tīng)到咔咔的響聲，它們正用螯鉗緊緊抓住圍欄，將披盔戴甲的身體撐得更高些。那聲音我怎么可能認(rèn)不出來(lái)？法官的牡蠣正遭受圍攻，但我沒(méi)辦法介入--我覺(jué)得自己不該多管閑事。