“這是什么意思？”周洛然問(wèn)。

“這要看是誰(shuí)寫(xiě)的了。如果是那個(gè)死人寫(xiě)的，肯定有意思?！豹?/p>

“這幾個(gè)字就在他手邊，顯然是他臨死前用手指寫(xiě)出來(lái)的?！敝苈迦魂P(guān)心則亂，以至于有些結(jié)結(jié)巴巴。

“那么，他一定是想告訴你怎么讀那兩封信?！豹?/p>

“套格？”葉十朋明白了。套格是大唐人書(shū)寫(xiě)密信的一種方式，通常是在標(biāo)準(zhǔn)的信紙上挖出幾個(gè)，甚至幾十個(gè)洞，做成套格。寄信人在套格的洞中寫(xiě)好書(shū)信，再將套格拿開(kāi)，將空白處填上一些能與書(shū)信串聯(lián)的文字，這樣，只有指定的收信人用同樣的套格才能讀到正文，其他人即使得到這封信也無(wú)法讀懂。

“這比你們那個(gè)笨法子強(qiáng)多了。”如意終于神色正經(jīng)起來(lái)，道，“我們的文字是讀音的，現(xiàn)在沒(méi)有后面的兩個(gè)數(shù)字，我沒(méi)辦法知道他這是五進(jìn)位的密碼還是十進(jìn)位的密碼，還是讀不了?！豹?/p>

“鬼話(huà)連篇。”葉十朋口中雖如此說(shuō)，但對(duì)這件事卻產(chǎn)生了興趣?！拔覀冏x不懂你們這鬼畫(huà)符，我們難道不會(huì)拿人么？”

“要不要我來(lái)幫忙？波斯語(yǔ)可不大好懂?！豹?/p>

“數(shù)你的錢(qián)去吧！”葉十朋逃也似地拉著周洛然奔出了大門(mén)。但是，那兩封書(shū)信卻讓如意給強(qiáng)留了下來(lái)。

“我再看看，說(shuō)不定我坐在家里就把案子破了，省得你們跑斷腿?！比缫怆y得嚴(yán)肅地說(shuō)。

3

阿曼被長(zhǎng)安人起了個(gè)別號(hào)叫老鷹頭，但他的年齡并不老，只有四十幾歲。叫他老鷹頭是因?yàn)樗拇竽槺P(pán)子上那只尖削細(xì)長(zhǎng)的鼻子幾乎鉤到嘴唇上了，襯著披到肩頭的長(zhǎng)發(fā)與頦下糾結(jié)成一團(tuán)的虬髯，將他與兇猛，貪婪的老鷹相提并論，說(shuō)明長(zhǎng)安人還是頗有想象力。

奉命殺人的人在城外避了幾日，今天回來(lái)了。所有知道內(nèi)情的人都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以免老鷹頭在狂怒之下波及自己。即使他的同伙，也在私下里稱(chēng)他為老鷹頭，因?yàn)檫@種殘忍的動(dòng)物太像阿曼的為人了。

“你這只吃大糞的蠢狗，誰(shuí)讓你在城里殺他？”波斯語(yǔ)中罵人的詞匯有限，阿曼的大嗓門(mén)卻震得頂棚上的灰土簌簌直落。

殺人者此時(shí)已經(jīng)嚇得如一攤爛泥，口中囁嚅著卻講不出一句整話(huà)來(lái)。

終于，噩夢(mèng)般地咒罵過(guò)去了，阿曼問(wèn)：“當(dāng)時(shí)有人注意到你么？”

“沒(méi)，沒(méi)有。”

阿曼早就知道沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)殺人者。他干這一行二十幾年了，絕不會(huì)把這么重要的一件事交給一個(gè)小卒子去干，而不在他身后拴上一個(gè)尾巴。

尾巴的報(bào)告很清楚，在張家酒樓門(mén)前的大街上，殺人者刺了那叛徒一刀，但卻讓他逃脫了。當(dāng)時(shí)滿(mǎn)街無(wú)所事事的漢人正在充分享受著節(jié)日里相互擁擠的快樂(lè)，沒(méi)有人注意到這檔子事。如果有人發(fā)現(xiàn)了殺人的事，街上一定會(huì)發(fā)生暴亂般的奔逃。漢人們見(jiàn)不得血，更怕惹官非。

幸運(yùn)的是叛徒最終死掉了，而殺人者也沒(méi)有暴露身份，否則，阿曼絕不會(huì)讓這樣一個(gè)無(wú)能的失敗者活著回到城里，盡管他總是感到缺少人手。

叛徒死了，信也送出去了。尤其讓阿曼感到興奮的是，他送出的消息賣(mài)了一個(gè)好價(jià)錢(qián)。

“那個(gè)死人不知道我的事吧？”等到房中只剩下阿曼一個(gè)人的時(shí)候，里間的木隔扇門(mén)一拉，走出一個(gè)身材矮小的中年人，這人身上雖然穿了一件窄腰窄袖的胡袍，卻是個(gè)漢人。

“哪能呢？”阿曼拍了拍那人的肩頭，寬慰道：“你是我最好的細(xì)作，身居高位。我會(huì)像保護(hù)我的眼珠一樣保護(hù)你?！豹?/p>

“我告訴你多少遍了，放尊重些。”那人厭惡地?fù)蹰_(kāi)了阿曼的大手?！霸蹅儌z是合伙人，不是你雇的我，你給我聽(tīng)清楚了。”

“那是當(dāng)然，這是誅滅九族的大罪，誰(shuí)也不敢大意?！钡⒙劢巧隙逊e起來(lái)的笑紋卻明確地告訴對(duì)方，一旦出事，你的麻煩會(huì)更多些。

“好吧！”那個(gè)漢人細(xì)作終于讓步了?！澳蔷屠魉鞯胤仲~吧?！豹?/p>

“又不是頭一筆買(mǎi)賣(mài)了，怎么還這么著急？錢(qián)三天以后才能到長(zhǎng)安。另外，告訴你一個(gè)好消息，這一次換回來(lái)的是黃金?！秉S金在大唐并不是通行的貨幣，但是，由于黃金在生活中尊貴的身份，使占有黃金成為一種時(shí)尚。另外，阿曼也有拿細(xì)作打趣的意味，如果細(xì)作的身份一旦敗露，黃金是他向西域諸國(guó)逃亡的最好的路費(fèi)。

“兵部別院”算不上是長(zhǎng)安最豪華的酒店，在張家酒樓、“販人館”和東市的松鶴樓里，接待散客的廳堂都很小，大部分地方都被分隔成一個(gè)個(gè)六至八鋪席大小的雅間，里面又清靜，又雅致。而“兵部別院”中主要是一間寬闊的大堂，幾十個(gè)坐席散落在廊柱之間，最重要的一點(diǎn)是，這里有長(zhǎng)安城中最好的葡萄酒，而且價(jià)錢(qián)不貴，很適合兵部與中書(shū)省、門(mén)下省的那些七八品的職事官們不算甚高的俸祿。

跟在兵部的一個(gè)年老的主事身后，葉十朋踱進(jìn)“兵部別院”。因是傍晚時(shí)分，朝中剛剛下值的緣故，兵部中那些泡酒店找樂(lè)子的職事官們正在成群結(jié)隊(duì)地?cái)D進(jìn)酒店寬敞的大堂。

老主事號(hào)稱(chēng)酒鬼，每日在“兵部別院”中不醉不歸。自姚崇與宋璟兩位宰相從開(kāi)元二年起整頓大唐吏制，三省、六部中事務(wù)繁劇的職事官幾乎全部換成了清一色的年輕人，與這些衣著昂貴，二目放光，渾身冒精氣的青年相比，老主事只是倚靠多年積累的經(jīng)驗(yàn)在苦苦掙扎——這也是他淪落為酒鬼的主要原因。

“咱們聊聊天可以，但各喝各的。”老主事是這擁擠的人群中唯一一個(gè)沒(méi)有脫下舊官袍，換上舒適的絲質(zhì)便裝的人。