小興似乎看出了常百興的不服氣，笑道："如果我了解的不錯，常兄一生從未殺過人吧！"

這個小興的耳目一定比自己還要廣，常百興沒想到對方會認出自己。

"既然常兄沒有殺過人，你又怎么能知道自己一定會辦好這件事呢？"小興說著，手中不知什么時候多出了一把雪亮的尖刀。他將刀柄向前，遞到常百興的面前，譏諷道："你難道不知道干你們這一行的都是些膽小鬼么？如果你有殺人的勇氣，這會兒就該殺了我這個知情者。如果你在被我污辱時都沒有膽量殺我，你又怎么能殺得了別人？"

常百興徹底地明白了自己，偷兒就是偷兒，他在本行業(yè)中的水平越高，就越不可能去改行干別的，更不要說是去干與本行大相徑庭的殺手了。

"對不住了。前面就是沐恩集，請兩位在這里下車吧！"

小興很不客氣地將常百興與老胡兒留在了離長安四十里的沐恩集，自己坐著馬車絕塵而去。

常百興在下車的時候發(fā)現(xiàn)了小興的一個秘密。

小興在老胡兒下車的時候向他略略欠了一下身子，以示送客的禮數。只這一小小的動作，讓常百興的賊眼看出了小興原來是一個枯瘦的小個子男人，他為了裝作身材高大竟坐在了一只大包袱上。

常百興一時百感交集，竟站在官道上放聲大笑起來。

11

常百興在上元夜的前一日被召入太平公主府，卻萬沒料到在這里遇到了姚元之。

那位阿牛老兄肯定是個沒有頭腦的家伙，他將常百興領入了公主府中的東偏廳等候公主召見，卻忘記了這里還有一位等候公主召見的大臣--他就是公主的眼中釘，太子的老師也是死黨，當朝中書令姚元之。

常百興與姚元之兩人相見之下都吃了一驚，但兩人都是城府極深的人，吃驚之際卻都未有任何表示。常百興守著尊重長者的禮數向姚元之叉手行過一禮，便徑自坐在偏席上不發(fā)一語。

姚元之此時心如油煎，面上卻沉靜得很，只是守著自己中書令的身份，對常百興的施禮略略一點頭，連眼皮也未抬一抬。見常百興在一邊坐下，姚元之從腕上取下那串武則天女皇所賜的數珠，在指間不緊不慢地捻動，常百興的出現(xiàn)可能就是太平公主的一個十分明確的表示，他很可能不會再活著走出這座府邸了。

"姚大人，公主有請。"不知過了多久，一個小太監(jiān)進來傳話。

姚元之站起身來，從容地理了理衣襟，穿上朝靴，跟著小太監(jiān)向門外走去。當他走到門口時，突然停了下來，似乎想起了什么，一手扶住向廳內打開的雕花木門，一手輕輕地叩著額頭。

他只是在門口略停了這么一停，便邁步向等在院中的小太監(jiān)走去。

在姚元之的左手離開雕花木門時，他那串著名的數珠毫無聲息地落在了門邊供下人們跪坐的蒲草墊上。

以常百興的身手，只在眼睛眨一眨的功夫，數珠便收入了他的袖中。而他的人在外人看來，正雙手伏地，頭垂身俯，恭送這位偶然相遇的大人物。

　　常百興心中暗道：這位姚大人心里一定怕得要死，以為常某人已經將他們全部出賣了，這數珠大約就是他最后的希望。他希望我怎樣呢？我自己又能怎樣呢？就此投靠太平公主正是一個絕好的機會，不過自己的一生怕也就此被毀了。仍是兩邊瞞下去？怕是已經不行了。姚元之只要一出太平公主的府門，便會隨便抓個名目在全城搜捕我常某?？磥硇∨d說得對，這樁生意是自取死路。