在中國，幾乎每個名人的發(fā)家都與神話故事有關，以此來襯托他與別人的不同。李鴻章的發(fā)跡也有著這樣的傳說。據說，李家最初的發(fā)家得助于一口神奇的井，這口井在合肥市以東三十里?，F在從合肥市中心乘中巴向東走，大約一個多小時，就會來到一個過去叫肥東縣磨店鄉(xiāng)的地方。這個地方論實際規(guī)模，似乎算不上個鎮(zhèn)，頂多是個集市，現在雖已劃入市區(qū)，但“開發(fā)”還遠遠沒有跟上，舉目望去，仍是農田和村舍居多，腳底下還是坑坑洼洼的泥巴路，空氣中彌漫著農村常有的稻草和牛糞的混合味道。集市的北部有個不大的，只有幾十戶人家的村莊，現在叫祠堂郢村。

這個村莊就是本書主人公李鴻章的老家，因為李鴻章在清朝的官銜，所以早在一百多年前，這個村莊就是個了不得的地方。村里不僅有李家老宅、李家池塘、李家的拴馬樁，村外還有大面積的李家的墳冢和護墳田。那座雕龍畫鳳、氣宇軒昂的李家祠堂，雖說只有三進，但供應這祠堂日常開銷的義田就有上千畝。久而久之，那村莊的名字也就因李家的祠堂而成了祠堂郢村。每年前來燒香祭祖的李家人，春秋兩季，馬拉騾馱，前呼后擁，動輒遮天蔽日……

隨著歷史車輪的轉動，轉眼一百年過去了，現在它很少被人提起了，因為原先的李氏祠堂已經不復存在了；祠堂里的“神主”早被砸個稀巴爛了；不僅是李家的墳頭，所有的墳頭都被平掉了。自然，這個家族的高墻深院和榮華富貴，也伴著遠去的歲月，早已煙消云散了……現在唯一還“值錢”、還時常被提起的，就是村頭路邊的那口古井。

說起這口井，它的歷史可以追溯到明朝。這是當時明朝一位姓熊的地方官員帶人挖掘的，所以史稱熊磚井。無論是明清時代的肥東地方志，還是李氏家族的碑刻文獻，都有記載。這樣一口井，若是在大城市，恐怕早就被罩上了鐵絲網，旁邊豎了牌子，要想一照芳影還得收費也說不定?？蛇@是在鄉(xiāng)間，凡事似乎都打了折扣，沒人來保護它，沒人豎牌子，每天早晨晚上，村民們仍來挑水做飯，它的使用價值和別的水井沒什么兩樣。

這口井在人們眼里，跟其他井的用途雖然沒有區(qū)別，但是據說這口井有著非凡的法力，能給人以福音。正因如此，當年就有一個官員，為求保佑，特意從井欄上敲下一塊石頭，回去刻了官印，所以現在看到的熊磚井，的確有一處豁口特別大。至于那個官員后來有沒有高升，不得而知。但在這井旁邊生活了多少代的李家，最后倒是真的發(fā)家了。

李家人認定這口熊磚井有法力，所以他們活著的時候依井而居，死了之后就繞井而葬。他們中有的人在外闖蕩了若干年后，到了“葉落歸根”的時候，又回到了這里。還有些人即便活著的時候并不住在井邊，但死后也葬到了井邊！

李家的三世祖就葬在熊磚井以西的大老墳，是片離熊磚井僅半里地的松樹林；四世祖也葬在大老墳；五世祖葬在熊磚井附近的小老墳，離井只有一里路；六世祖李殿華即李鴻章的祖父，葬在熊磚井以北的棗樹林，李家人稱之為井上墳；李鴻章的父親李文安葬得也不遠，離井數里路。到了李鴻章要入土為安的時候，他葬得雖遠一點，但也沒出肥東，在從熊磚井到合肥市的大路邊上，離城十五里，地名叫大興集。在這前后，他的兄弟、兒子，以及侄子、侄孫許多人都回到這里長眠，只有李鴻章的大兒子李經方這個駐英公使、“海派”人物，葬入上海的萬國公墓。

李家人就是從這兒走出安徽，走向華北、華東、華南和沿海一線，進而走向世界的。

當然，他們中的大多數人還是沒有回來。二百年間，天翻地覆，物是人非，后代早已散居在世界各地，除了中國大陸，還在美國、加拿大、德國、澳洲、日本、新加坡，以及香港和臺灣地區(qū)安居樂業(yè)，和他們的老祖宗一樣，從事“洋務”的居多，干文教事業(yè)的也不少，但無論走到哪里，只要講起安徽合肥，只要說是姓李，他們就會掰著手指頭“文章經國，家道永昌……”地計算一番，然后判定你是哪一房，是不是他們老李家的嫡系。年紀大的，還會提起“熊磚井”。這口熊磚井，現仍蹲在那個原先的地方，蹲在那個無數李家人走向新天地時的村口路邊。過去是這個姿勢，現在仍是這個姿勢，遠遠的，用它那殘缺的井欄，切割著鄉(xiāng)間的風景。它已傷痕累累，最深的繩溝已能伸進一只成人的手……每天，仍向村民們奉獻著清清漣漪。第一個背井離鄉(xiāng)去闖天下的李家人，就是李鴻章的父親李文安，他是李家“文章經國，家道永昌”八代人中的第一代人。