湘軍攻打天京許久了，一直沒(méi)有什么結(jié)果。清政府看到淮軍作戰(zhàn)有力，便讓李鴻章部前去協(xié)助。在解散“常勝軍”后，李鴻章本可以全力以赴會(huì)攻天京，而當(dāng)時(shí)統(tǒng)軍攻打天京的湘軍大將，正是曾帥的胞弟曾國(guó)荃，他害怕因分功而得罪曾國(guó)藩，于是僅派遣淮軍劉士奇炮隊(duì)及劉銘傳等營(yíng)援攻天京，他本人及淮軍主力卻駐防天京外圍一帶。說(shuō)起曾國(guó)荃，他和李鴻章還有一點(diǎn)小過(guò)節(jié)。

早在李鴻章剛投奔曾國(guó)藩的時(shí)候，曾國(guó)藩派李鴻章去曾國(guó)荃處辦理營(yíng)務(wù)。李鴻章為了對(duì)這位老師的弟弟表示尊重，特意拿出一把紙扇，請(qǐng)?jiān)鴩?guó)荃題字留念。曾國(guó)荃居然得意洋洋地寫了“門多將相文中子，身系安危郭令公”十個(gè)字，而且字體欠佳，歪歪扭扭。李鴻章看了之后嗤之以鼻，心想你不過(guò)是個(gè)秀才，還敢自比郭子儀！真是大言不慚。所以沒(méi)待幾天他就告辭了。

李鴻章到上海后，曾國(guó)荃一再向李鴻章催促糧餉，弄得李鴻章很煩。再加上在幾次調(diào)用人才的事情上，和曾國(guó)藩兄弟意見(jiàn)不一致，李鴻章和他們鬧的不是很愉快。有這樣幾樁事情壓著底兒，可急壞了向來(lái)好大喜功的曾國(guó)荃。一方面，他擔(dān)心李鴻章來(lái)攻天京，會(huì)和自己搶功，這是他不能允許的；另一方面，他也清楚現(xiàn)在淮軍的力量已經(jīng)今非昔比，可能會(huì)很快收復(fù)天京。這樣一來(lái)，自己這兩年多的苦戰(zhàn)不就白費(fèi)了嗎？殊不知，這時(shí)的李鴻章并不想因此得罪曾氏兄弟。于是，李鴻章就裝起病來(lái)，在蘇州、常州按兵不動(dòng)，寫信催促曾國(guó)荃快點(diǎn)行動(dòng)。并說(shuō)，自己準(zhǔn)備掉頭南下去攻打浙江。結(jié)果這又惹惱了閩浙總督左宗棠。左宗棠認(rèn)為李鴻章是有意越境和自己搶功，這樣，左、李二人之間又產(chǎn)生了矛盾。

李鴻章實(shí)在抵抗不住清政府的再三催促，于是寫信給清政府報(bào)告自己的攻城日期，然后告訴曾國(guó)藩讓他們?cè)缧┬袆?dòng)，自己繼續(xù)觀望。李鴻章手下的將領(lǐng)不知道他的心思，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。大將劉銘傳對(duì)李鴻章說(shuō)，我們淮軍的大炮只要一開(kāi)，不到三五天就一定能將天京拿下！

1864年7月19日，就在李鴻章出兵的前一天，曾國(guó)荃部用地道埋炸藥，轟塌了城墻，一舉攻克天京。曾國(guó)荃終于拿到了夢(mèng)寐以求的“首功”。事后，曾國(guó)藩拉著李鴻章的手說(shuō)：我弟弟的面子，是靠你給保住的，我們得謝謝你。

李鴻章雖然沒(méi)有會(huì)攻天京，但卻對(duì)湘軍攻陷天京發(fā)揮了重要作用。事后清政府“論功行賞”晉封李鴻章為一等毅伯爵，并賞戴雙眼花翎。至此，李鴻章從一個(gè)懷才不遇的儒生，一個(gè)手中無(wú)兵無(wú)權(quán)的幕僚，踏著太平天國(guó)將士的鮮血，最終擠進(jìn)了清王朝封建統(tǒng)治集團(tuán)的核心，成為一個(gè)令朝野刮目相看的重要人物。

由此看出，李鴻章做事很有原則，他不愿意為了爭(zhēng)奪眼前的小利益，就去破壞已經(jīng)存在的某種秩序或者關(guān)系，這也顯示出了他的高瞻遠(yuǎn)矚和大將氣度。就這樣，曾經(jīng)轟轟烈烈的太平天國(guó)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)終于被清政府鎮(zhèn)壓。然而，“內(nèi)患”卻遠(yuǎn)沒(méi)有消除。南方的太平軍余部，北方的捻軍，還有西北的少數(shù)民族起義還在繼續(xù)活動(dòng)著。