貢賦制度和“監(jiān)護征賦制”導(dǎo)致了驚人的人口銳減。在海地，殖民者們驅(qū)使阿拉瓦克人為自己開采金礦、種植西班牙食物，甚至把他們隨身攜帶到各個地方。阿拉瓦克人不堪忍受。佩德羅·迪·科多巴1517年在給斐迪南國王的一封信中寫道：“印第安人不堪忍受苦難與艱辛勞動，正在或已經(jīng)選擇自殺。有時候，成百人會集體自殺。婦女們由于勞動的折磨，不愿意懷孕，不愿意生孩子……很多婦女在懷孕后服用藥物流產(chǎn)。其他婦女在生下小孩后親手殺死自己的嬰兒，以便不把他們留在這個世界上受壓迫和奴役?！?

除了這些針對人的殘忍行為外，西班牙人還破壞了當?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)與土著文化。他們強迫印第安人在礦井而不是在自己的園地里勞動，這使他們的營養(yǎng)系統(tǒng)普遍失調(diào)。兔子與家畜加劇了生態(tài)災(zāi)難。傳到美洲的新疾病扮演了毀滅性的角色，其中包括豬流感——這種疾病可能是通過哥倫布1493年第二次航行到達海地時帶來的豬而產(chǎn)生的。一些阿拉瓦克人試圖逃到古巴，但是西班牙人很快尾隨而至。一些對前哥倫布時代海地人口數(shù)的估計顯示，當時的人口數(shù)達到800萬?？死锼雇懈ァじ鐐惒蓟氐轿靼嘌罆r，留下自己的兄弟巴托羅謬管理該島。巴托羅謬在1496年發(fā)起了一項對成年印第安人的人口普查，得出的數(shù)據(jù)是110萬。西班牙人并未統(tǒng)計14歲以下的兒童，也無法統(tǒng)計那些逃到山區(qū)的阿拉瓦克人?？驴伺撂乩锟恕と麪柟烙?，更準確的數(shù)字應(yīng)該在300萬左右。而根據(jù)本杰明·基恩的說法，“到1516年，由于哥倫布所發(fā)起的邪惡的印第安人奴隸貿(mào)易及勞工政策，只有12000人活下來?！崩埂たㄋ_斯也告訴我們，1542年，只有不到200名純海地血統(tǒng)的印第安人還活著。到1555年，他們就全死光了。

相比與“陸地”親密接觸之類的細節(jié)，諸如砍手的骯臟細節(jié)具有某種更為重要的意義。哥倫布不止是送出了第一批奴隸到大西洋彼岸，他送出的奴隸可能比其他任何人送出的都要多——大約有50000。出于尊嚴，伊莎貝拉女王反對赤裸裸的奴隸活動，曾把一些美洲印第安人送回加勒比。但是其他國家紛紛效仿哥倫布。1501年，葡萄牙人開始使拉布拉多人口減少，把貝奧圖克印第安人運到歐洲和佛得角作為奴隸，今天，貝奧圖克印第安人已經(jīng)滅絕。當英國人在北美大西洋海岸建立據(jù)點之后，他們慫恿海邊部落去抓捕和販賣其他邊遠部落的人。查爾斯頓、南卡羅萊納成為美洲印第安人奴隸的主要輸出地。1637年，“始祖移民”等清教徒們在百慕大將皮科特戰(zhàn)爭的幸存者當作奴隸賣。1731年，法國人實際上把整個納齊茲人部族拷上鎖鏈，用船運往西印度群島。