安西過去隸屬于敦煌郡，漢代稱冥安縣，后稱常德縣，唐武德五年（622）改稱瓜州，并在此設(shè)都督府。由于酒泉郡稱肅州、敦煌郡稱沙州，安西改稱瓜州，這就意味著安西終于成為能與河西四郡相提并論的要地了。大概是“伊吾之路”開通的緣故吧。
　　
　　為什么安西會被命名為“瓜州”呢？據(jù)說跟這里盛產(chǎn)瓜類有關(guān)，這恐怕絕非毫無根據(jù)的市井之言。到了安西，無論去哪里，主人都會拿出瓜果和葡萄招待。
　　
　　在安西招待所里，飯后端上來的水果除了葡萄、西瓜之外，還有像鉛球一般大小的黑皮瓜。問瓜的名字，答曰：“鐵膽瓜”。
　　
　　“哦，原來如此……”
　　
　　這種瓜外形果然就像鐵膽一樣，名字起得真妙。
　　
　　來到中國，就不能太著急。大陸有大陸的生活節(jié)奏，不管我多么著急想早點到達(dá)敦煌，也不能破壞人家午飯后睡午覺的習(xí)慣。入鄉(xiāng)隨俗，更何況午睡對身體也有好處。好像有不少人到中國旅行，因為沒有遵從午睡的作息習(xí)慣，就會覺得很疲憊。不一定非得睡著，躺在床上稍作休息，身體就會自然從疲勞中恢復(fù)。
　　
　　我們都在招待所的房間里躺下休息了一會兒。
　　
　　墻壁和天花板都很白，真的讓人覺得非常干凈。我不由得想起安西縣城里的建筑，幾乎都刷得白白的。招待所前有一棟掛著“安西縣水利局”牌子的房子，也是完全雪白的建筑。
　　
　　我并沒有午睡的習(xí)慣，所以睡不著。就這樣要在床上躺一個半小時，確實也挺無聊的。于是我便起了身，到附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。適逢午休時間，街上少有人影。
　　
　　我心想：感覺好像有點奇怪……
　　
　　在此前出版的游記中所描繪的安西，跟我眼前所見的景象截然不同。例如，六十三年前到過這里的大谷探險隊的橘瑞超寫道：
　　
　　城墻大半荒廢了，埋在沙子里。
　　
　　斯文·赫定在1934年的游記中記錄道：
　　
　　安西是一處綠洲，地方很小，貧窮凄慘。
　　
　　他說安西的城墻上留有槍眼，游記中還附有城墻的照片。從照片上看，確實存在有破損非常嚴(yán)重的城墻。
　　
　　然而，現(xiàn)在城墻連個影兒都沒有。我四處張望，還是沒看到城墻。在中國，各地接二連三地拆除了妨礙城市建設(shè)和交通發(fā)展的城墻。酒泉就是一個例子，我猜想安西城墻也遭遇了同樣的命運(yùn)吧。
　　
　　“過去破敗的城墻都被拆掉了吧！”
　　
　　我問縣里的人。對方搖頭說：
　　
　　“不，這里本來就沒有什么城墻。因為我們把安西城搬到這里來了?！?br>　　
　　畢竟這里地廣人稀啊。與其拆掉城墻改造城鎮(zhèn)，不如另起爐灶，將縣城整體搬遷到另一個地方，這種做法一定更簡單。
　　
　　說到這兒，我想起剛才距離安西還有大約一公里時，司機(jī)付師傅告訴我說：
　　
　　“這里是安西古城。”
　　
　　聽到是古城，我還以為那里是唐代或者明代的老城遺址呢。
　　
　　從古城到新城附近之間的地帶，似乎還有人居住。
　　
　　“哦。那么古城現(xiàn)在怎么處置？”
　　
　　“用作倉庫?！崩蟿⒒卮鹫f。
　　
　　怪不得安西縣城都是一片新白，完全是一派新城新面貌。馬路很寬，井然有序，一切都是重新規(guī)劃的，自然會是這個樣子。
　　
　　據(jù)載，原來的古城城墻建于雍正六年（1728），已經(jīng)過去了二百五十多年，差不多也該壽終正寢了。
　　
　　1916年，來到安西的測量隊成員在報告中寫道，縣政府門前掛有如下一副對聯(lián)：
　　
　　一千戶寥落生息，疏勒不流，淵泉不潤；
　　
　　數(shù)百里凄涼戈壁，南山多雪，北山多風(fēng)。
　　
　　右聯(lián)的意思是，這里住著的一千戶人家，冷冷清清地過著日子，疏勒河斷流了，淵泉的水也不充沛?！笆枥詹涣鳌?，倒不是說疏勒河再也沒有水了，而是形容水量非常稀少。“淵泉”是指安西舊城鼓樓下的一眼泉，因此安西以前也曾被稱為“淵泉縣”?！皽Y泉不潤”，是對作為綠洲命脈的淵泉水量不足的感嘆。
　　
　　左聯(lián)的大意是，縣城周圍數(shù)百里地都是荒涼的戈壁，南面的山積雪很多，北面的山則總是刮風(fēng)。
　　
　　左右兩聯(lián)合在一起，描寫了安西自然環(huán)境的惡劣，字里行間表達(dá)了人們的滿腹牢騷。
　　
　　根據(jù)當(dāng)時測量隊員的報告，安西只有數(shù)百戶人家。對聯(lián)說有一千戶，實際上沒那么多。
　　
　　1936年到過此地的旅行者說，安西附近的居民由于不堪苛捐雜稅的重負(fù)，紛紛逃亡他鄉(xiāng)。據(jù)《申報》的那位記者報道，村民一旦逃亡，其稅賦就會落到村長頭上，因此村長常把種子、耕牛借給村民，想方設(shè)法把他們留住。盡管如此，村民還是要逃走。麥子留在地里顧不上收割，家具什物放在家里來不及收拾，就這樣逃走，因此別人都不知道。
　　
　　逃亡生活必然非常艱辛，但是辛苦勞累一年下來，收入全被作為稅收征走，實在想不出還有什么辦法，大概只有背井離鄉(xiāng)，另尋活路了。苛政猛于虎呀！
　　
　　當(dāng)然，現(xiàn)在安西可謂面貌一新了。當(dāng)我問安西縣有多少人口時，回答說有七萬多人。不用說，戶數(shù)超過了一萬。
　　
　　“回來的時候，請您再來好好看一下?！?br>　　
　　張縣長屢次強(qiáng)調(diào)說。他熱情地邀請我仔細(xì)參觀一下重獲新生的安西。
　　
　　于是我回答說：
　　
　　“好的，我想看看煥然一新的安西縣變化最大的地方。”
　　
　　張縣長緊緊地握住我的手，許諾說：
　　
　　“好！我在這里等您回來?！?br>