張之洞及梁鼎芬在電報(bào)中指責(zé)沈翔云“滋事荒謬，已牌示革除”，應(yīng)該與沈翔云出國(guó)前參與唐才常等人領(lǐng)導(dǎo)的自立會(huì)及自立軍有關(guān)。

唐才常是湖南瀏陽(yáng)人，是兩湖書(shū)院的學(xué)生，因?yàn)閷W(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)秀，很得張之洞器重。1898年戊戌政變發(fā)生時(shí)，唐才常應(yīng)同鄉(xiāng)密友譚嗣同的邀請(qǐng)，正在從長(zhǎng)沙經(jīng)過(guò)漢口前往北京的路途之中。他得知譚嗣同被殺的消息后返回家鄉(xiāng)，不久輾轉(zhuǎn)抵達(dá)日本，一方面積極參加康有為、梁?jiǎn)⒊母鞣N“?；省被顒?dòng)；另一方面與孫中山以及已經(jīng)加入興中會(huì)的留學(xué)生吳祿貞、傅慈祥、戢元丞等人密切交往。

1899年11月，唐才常與湖南留學(xué)生林圭（述唐）、秦力山和湖北留學(xué)生傅慈祥、吳祿貞等人一同從日本回國(guó)。臨行前，梁?jiǎn)⒊O中山都來(lái)餞行?；氐缴虾：?，唐才常、沈藎、畢永年等人在上海組織“正氣會(huì)”。1900年春天，號(hào)稱(chēng)“扶清滅洋”的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，在中國(guó)北方迅速興起。唐才常等人覺(jué)得有機(jī)可乘，將“正氣會(huì)”改名為“自立會(huì)”，從注重鼓動(dòng)讀書(shū)人的“正氣”，轉(zhuǎn)為仿照江湖會(huì)黨的辦法建立“富有山堂”，在長(zhǎng)江中下游發(fā)行富有票，吸收會(huì)員組織自立軍。林圭還回到湖南聯(lián)絡(luò)會(huì)黨在長(zhǎng)沙設(shè)立哥老會(huì)中央本部。

隨著八國(guó)聯(lián)軍開(kāi)始入侵、慈禧太后向各國(guó)宣戰(zhàn)，唐才常于7月1日以挽救時(shí)局、保種救國(guó)為名在上海召開(kāi)“國(guó)會(huì)”，選舉容閎為會(huì)長(zhǎng)、嚴(yán)復(fù)為副會(huì)長(zhǎng)，唐才常、章太炎、文廷式、吳葆初、葉瀚、黃宗仰、沈藎、龍澤厚、畢永年、林圭等人為議員，由唐才常兼任總干事。林圭、傅慈祥等人，在漢口英租界李慎德堂設(shè)立自立軍機(jī)關(guān)總部，將各地自立軍勤王武裝分為中、前、后、左、右各軍及總會(huì)親軍、先鋒營(yíng)，兵力約二萬(wàn)人。唐才常等人最初決定于8月9日在安徽大通、安慶和湖北漢口、湖南常德同時(shí)起義。由于康有為、梁?jiǎn)⒊兄Z的經(jīng)費(fèi)槍械遲遲不能交付兌現(xiàn)，起義日期一再延誤。駐安徽大通的自立軍前軍統(tǒng)領(lǐng)、梁?jiǎn)⒊瑒?chuàng)辦的東京高等大同學(xué)校的留學(xué)生秦力山，因?yàn)闆](méi)有得到通知而于原定日期起事，在吳祿貞等人協(xié)助下堅(jiān)持七晝夜之后失敗逃亡。從8月18日起，大批會(huì)黨成員潛入武漢，準(zhǔn)備于23日起義。張之洞在梁鼎芬的苦勸和英國(guó)人的配合下先發(fā)制人，于22日清晨突然采取行動(dòng)，在漢口英租界逮捕了唐才常、林圭、傅慈祥、蔡科等二十多人，并于當(dāng)天晚上予以斬殺！

依據(jù)小田切萬(wàn)壽之助記錄的沈翔云、黃興一行人第一次前往日本留學(xué)的準(zhǔn)確時(shí)間，馮自由所說(shuō)沈翔云直接參與自立軍起義并且“時(shí)在上海，僅以身免”，是不可能的。沈翔云把自立軍起義過(guò)程中“或死或逃”的二十多名留學(xué)生一一引見(jiàn)給孫中山，更是信口開(kāi)河的無(wú)稽之談。相關(guān)的文獻(xiàn)資料顯示，秦力山是兵敗逃亡后，在新加坡認(rèn)識(shí)孫中山的。1899年9月由兩湖書(shū)院選送為湖北省官費(fèi)留學(xué)生的安徽休寧人程家檉，是在惠州起義失敗后，第一個(gè)前往橫濱山下町寓所拜訪孫中山的中國(guó)留學(xué)生，包括沈翔云在內(nèi)的許多留學(xué)生，其實(shí)是由程家檉介紹給孫中山的。

二、沈翔云批駁張之洞

關(guān)于沈翔云在自立軍起義失敗之后的表現(xiàn)，馮自由采用歷史演義的筆法介紹說(shuō)：湖廣總督張之洞，考慮到參加自立軍的中國(guó)留學(xué)生，大多數(shù)是由湖北方面派往日本的官費(fèi)學(xué)生，就“馳書(shū)東京，剴切勸告，令勿蹈死者覆轍”；從而引起中國(guó)留學(xué)生的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。大家囑托沈翔云起草一封公開(kāi)信予以批駁，沈翔云在公開(kāi)信中痛陳革命道理，詞意皆妙。懼怕輿論譴責(zé)的張之洞看到公開(kāi)信后，“窘不可支，汗如雨下，即欲作答，而難于下筆”。于是把公開(kāi)信發(fā)給兩湖、經(jīng)心、江漢三個(gè)書(shū)院的學(xué)生們，命令他們每個(gè)人寫(xiě)作一篇表態(tài)文章，同情沈翔云的許多學(xué)生紛紛請(qǐng)假逃學(xué)。有一個(gè)學(xué)生在遵命寫(xiě)作的文章中，極言革命足以亡國(guó)。張之洞看到后“擊節(jié)稱(chēng)賞，令印刷萬(wàn)紙，分寄留東學(xué)生傳觀”。沈翔云讀到后再一次宣言說(shuō)：“吾國(guó)亡于滿(mǎn)族已二百六十余年矣，豈至今日始言亡國(guó)耶？”聞?wù)邿o(wú)不感動(dòng)。