在約翰內(nèi)斯堡市中心以西大約4英里，在露出地面的巖石上坐落著非洲人城鎮(zhèn)索菲亞頓。該城鎮(zhèn)最偉大的朋友之一特瑞弗·赫德勒斯頓神甫曾經(jīng)把它比作意大利的一座山城。在距離不遠(yuǎn)的地方看去，那里確實有許多漂亮的東西：彼此相隔很近的紅頂房屋、裊裊升入粉紅色天空的炊煙、高聳云霄的橡膠樹，但近距離則只能看到貧窮和悲慘。在這種貧窮和悲慘中，在索菲亞頓居住的人實在是太多太多。那里街道狹窄，并且是土路，街道兩旁都是擁擠不堪的簡陋小房。

索菲亞頓是西城區(qū)的一部分，同屬西城區(qū)的還有馬丁代爾和紐克萊爾。這個區(qū)原本被劃為白人區(qū)，一家房地產(chǎn)商在這里為白人買主建造了許多房子。因為市政部門拒絕為這里提供服務(wù)，所以白人另選了其他地方，房地產(chǎn)商只好把這些房子賣給了非洲人。索菲亞頓是德蘭士瓦地區(qū)非洲人在1923年《城市區(qū)域法》出臺前能購買小塊地皮的為數(shù)不多的地區(qū)之一。許多磚石結(jié)構(gòu)的鐵皮圓頂房屋仍然聳立在索菲亞頓城內(nèi)，使它具有一種古樸、優(yōu)雅的感覺。隨著約翰內(nèi)斯堡工業(yè)的發(fā)展，索菲亞頓成為快速膨脹起來的非洲勞工的家園。這里距離市區(qū)很近，生活十分方便。勞工們就住在老住戶前后院內(nèi)建造的簡陋小房子里。他們可能幾家人共住一個小房，40人共用一個自來水龍頭。盡管貧窮，但是索菲亞頓很有特色，對于非洲人來說，它就是巴黎的左岸和紐約的格林威治村。它是作家、藝術(shù)家、醫(yī)生和律師的家園。它既時髦又傳統(tǒng)，既有生氣又非常安靜。它既是埃克蘇瑪醫(yī)生的家鄉(xiāng)（?？颂K瑪曾在那里行醫(yī)），也是各種各樣的強(qiáng)盜橫行之所，住在那里的著名強(qiáng)盜有伯利納和阿麥力肯。他們都采用美國電影明星的名字，例如約翰·維恩和漢弗萊·博加特等。索菲亞頓有約翰內(nèi)斯堡為非洲兒童建的唯一的游泳池。

在約翰內(nèi)斯堡，西部搬遷計劃意味著要把索菲亞頓、馬丁代爾和紐克萊爾騰空。當(dāng)時，這三個城鎮(zhèn)共有6萬到10萬人口。1953年，國民黨政府買了一片名叫“牧場”的土地，距離市區(qū)13英里。三個城鎮(zhèn)的人將分成7個不同的種族重新在那里安置。政府的借口是清除貧民窟，這是試圖把整個市區(qū)都劃為白人區(qū)，只準(zhǔn)非洲人臨時在市區(qū)居住而放的煙幕彈。

政府受到了來自維斯特迪恩和紐蘭茲周圍地區(qū)支持者的壓力。這些地區(qū)是相對貧窮的白人區(qū)，那里的白人羨慕索菲亞頓黑人擁有的好房子。另外，政府要控制一切非洲人的活動，而這種控制在終身擁有不動產(chǎn)的市區(qū)是很難做到的。在那里，黑人可以有自己的房地產(chǎn)，人們來去自由。盡管通行制度仍然實行，但是，非洲人進(jìn)入自己終身擁有房地產(chǎn)的城鎮(zhèn)不需要特別許可，不像非洲人進(jìn)入市內(nèi)某些區(qū)域那樣，必須要獲得特別許可。非洲人在索菲亞頓生活并擁有自己的房地產(chǎn)已經(jīng)有50多年的歷史?，F(xiàn)在，政府無情地計劃把索菲亞頓的全部非洲人都搬到另一個黑人城鎮(zhèn)，政府的計劃是如此不懷好意，安置搬遷戶的房子還沒有建好就開始實施搬遷。索菲亞頓的搬遷是繼反抗運動之后對非洲人國民大會及其同盟組織能力的又一次重要考驗。

盡管政府對索菲亞頓的搬遷計劃從1950年就已經(jīng)開始，但由于非洲人國民大會的努力，使得它直到1953年才開始實施。到了1953年年中，非洲人國民大會、德蘭士瓦印度人大會(TIC)和當(dāng)?shù)丶{稅人協(xié)會發(fā)動人們進(jìn)行抵制。1953年6月，非洲人國民大會和德蘭士瓦印度人大會省級執(zhí)行委員會在索菲亞頓奧丁電影院召開了公共大會，以討論反對搬遷的問題。這是一個非?；钴S而很有生氣的大會，有1200多人出席了會議，他們根本不懼怕全副武裝的大批警察的存在。