如果隨便抓一名日本人問道：“你認為戰(zhàn)國武將中，誰最強？”對方很可能會在武田信玄和上杉謙信這兩人之間猶豫不決，但絕不會選擇最終納天下入掌的德川家康。畢竟德川家康曾數(shù)度慘敗如山崩。

武田信玄是甲斐國（山梨縣）守護武田信虎的嫡子，生于1521年，時代剛好處于長約一百三十年的戰(zhàn)國期間正中。最初令武田信玄播名天下的是放逐父親事件。

名門武田家統(tǒng)治的甲斐國四周環(huán)列險峰，對當?shù)厝藖碚f，自己的村落便是他們的全世界，獨立精神非常強烈，做事風格習慣于自掃門前雪，因此主從關(guān)系極為淡薄。武田信虎以武力平定內(nèi)亂，統(tǒng)一甲斐，卻也因?qū)掖斡帽獗┰?，施行一言堂政治，導致國?nèi)民窮兵疲，眾家臣無法與主君交心。當時嫡子信玄是個浪蕩公子，成天吃喝嫖賭，不管政事，眾家臣便暗中策劃：若抬信玄上臺，他們即可掌控政權(quán)，讓信玄當個傀儡國主。

至今為止的說法均為信虎打算讓信玄的同母弟信繁繼位，信玄為了保身才同眾家臣聯(lián)手放逐父親。然事實并非如此。信玄與信繁兄弟倆情深似膠，信玄登上國主地位后，信繁始終是哥哥的左右手，可惜在第四次川中島之戰(zhàn)陣亡，享年三十七。據(jù)說當時信玄摟著弟弟尸體號啕大哭。

二十一歲的信玄登上國主寶座后，那些將信虎逐出國外的家臣當然不肯臣服。信玄曾留下一首和歌：“不可求，人心之無情，愈恨夜愈深?！保ǔ鲎浴段涮锴缧懦及偈缀透琛罚┻@首和歌的意思是感嘆自己雖當上國主，卻無法駕馭眾臣的苦惱。他之所以再三和上杉謙信交戰(zhàn)，目的是想讓眾家臣團結(jié)一心，而且每次戰(zhàn)后都會表彰立功者。信玄在位三十五年，最費心思的大概就是該如何讓家臣成為鐵壁軍團這件事。雖然信玄最終實現(xiàn)了夢想，然而卻是在他病逝前四個月才完成后人所贊譽的甲州武田軍團。

信玄于三十三歲那年平定信濃國，信濃國敗將逃至越后（新瀉縣）向上杉謙信求救，謙信受人之托出征，這正是日本史上著名的川中島之戰(zhàn)。雙方從第一回打到第五回，打了十一年，最后仍不分勝負。

第一回的翌年，甲斐武田信玄、相模（神奈川縣）北條氏康（北條家第三代當主）、駿河（靜岡縣）今川義元締結(jié)三國同盟，令信玄可以專心攻占信濃。但今川義元于1560年桶狹間之戰(zhàn)喪生，翌年，信玄和謙信又發(fā)動第四回川中島之戰(zhàn)。這次是規(guī)模最大的激戰(zhàn)，弟弟信繁和武田家軍師山本勘助均戰(zhàn)死，雙方依舊雌雄未決，陷入僵局。信玄眼見今川家逐日力弱，打算轉(zhuǎn)移目標侵攻駿河。

然而信玄嫡子義信的正房是今川義元之女，兒子站在老婆這方與父親敵對，義信為此被廢嫡且軟禁兩年，1567年自盡，妻子也被趕回駿河娘家。翌年，信玄和三河國德川家康聯(lián)手東西夾攻并占領(lǐng)了駿河，三國同盟因而失效，嫁到北條家的信玄長女也被趕回甲斐，不久過世。

織田信長于1571年火攻比睿山時，被信玄批評為“天魔妖怪”；與此同時，信玄接納保護自比睿山逃出的僧侶，讓他們在甲斐國重建延歷寺。翌年，信玄受幕府將軍之托，率兵上洛，途中攻打德川家康，即三方原之戰(zhàn)。這場仗把德川家康打得屁滾尿流，而聞名后世的甲州鐵壁軍團也正是在這場仗中凝結(jié)成形。無奈造化弄人，再強的武田信玄也敵不過老天爺?shù)囊痪湓?，就在他打算攻打織田信長時，宿疾肺結(jié)核（另一說是食道癌）惡化，在撤軍北上回信濃途中撒手塵寰，享年五十三。

信玄留下遺言叮囑兒子勝賴，務(wù)必在三年內(nèi)秘不發(fā)喪，但十三天后，此信息即傳到上杉謙信耳里，半年后，巨星隕落的消息傳遍天下。之后，勝賴一直跟家康、信長對打，也擴張了領(lǐng)土，并遵守父親遺言于1576年舉行了盛大正式殯葬。只是勝賴最終仍敗給織田信長，信玄過世九年后，一族人全體自盡，武田家就此滅亡。

舊說大多描述信玄攻打德川家康、織田信長的目的是上洛（前往京都），事實并非如此。武田家在三方原之戰(zhàn)前后確實從未攻打過家康，而且明明把德川軍打了個落花流水，卻沒乘勝追擊置家康于死地。通過三河國之后正是織田信長的尾張國，不過此時的織田家已將根據(jù)地移至美濃國，信長本人則身在京都跟幕府將軍對打，無法動彈，清洲城如同空城。倘若信玄沒病倒，應(yīng)該可以拿下尾張國，上述這些事實令后人誤以為信玄南下的目的是上洛。然而，在尾張國之后不但有美濃國，還有個近江國，信玄必須突破此二國城墻才能跨上京都之地。試想，即便武田軍有兩萬五千，此事真能實現(xiàn)嗎？簡直在做白日夢。

何況武田軍團中有八成士兵都是農(nóng)民，也就是兼業(yè)士兵。武田軍團雖強悍，但“兵農(nóng)不可分”也正是他們的致命傷。攻打德川家康時已值歲末，這些兵團要在春季前趕回老家種田，哪來的余裕再去跟美濃國、近江國交戰(zhàn)？

由此看來，信玄率大軍南下遠征的真正目的是“上洛效果”，而非“上洛”。他只要拿下三河、尾張兩國，織田信長勢必會派駐大軍力阻信玄繼續(xù)擴張領(lǐng)地，如此一來，信長便無法長駐京都，幕府將軍也就能保住寶座。事實上，信玄一死，織田信長便派七萬大軍圍住京都二條城，放逐了室町幕府第十五代將軍足利義昭，長達二百余年的室町幕府就此閉幕。

武田信玄的“風林火山”軍旗，典故出自中國《孫子兵法·軍爭篇》：“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山?！毙判谶^世四個月前才組成甲州鐵壁軍團，但繼任者勝賴自盡后，失去主子的這些軍團到底何去何從呢？正是曾遭這支軍團痛擊的德川家康收容了他們?；诟屑?，他們?nèi)蘸笤陉P(guān)原合戰(zhàn)中也拼命立功。

此外，家康五男信吉的生母跟武田家有親戚關(guān)系。信吉二十歲時前往水戶（茨城縣）任職藩主，鐵壁軍團也全體跟去。但信吉翌年病逝，家康命幺兒賴房繼任，而鐵壁軍團也全體留任。換句話說，輔助江戶時代德川御三家水戶藩首任藩主的家臣，正是武田家的鐵壁軍團。

日本《歷史讀本》月刊曾經(jīng)針對歷史迷讀者進行了一項戰(zhàn)國武將人氣投票調(diào)查，排行榜結(jié)果是：織田信長、豐臣秀吉、上杉謙信、武田信玄、德川家康。但把調(diào)查對象鎖定在男性上班族時，排行榜竟變成：織田信長、德川家康、豐臣秀吉、上杉謙信、真田幸村。