為了讓劉長春掌握正確的起跑姿勢，步起經(jīng)常陪著他跑，還在劉長春起跑時用手輕輕扶著他的腰背部矯正他的姿勢。舊的毛病改掉了，新的毛病又顯露了。步起對劉長春說：“跑步時擺臂動作非常關(guān)鍵，正確姿勢應(yīng)該是擺動式。如果左腿放在前面，槍響后第一個動作就是左臂迅速前擺，右臂迅速后擺。這時右腿在迅速蹬離起跑器的同時要積極前擺。而你卻是踏步式，兩只胳膊像敲鼓似地上下擺動，這樣會影響速度?！?/p>

劉長春詫異地說：“我是前后擺動啊，不信，我跑給您看?！?/p>

他跑了起來，胳膊還是不由自主地上下敲鼓。步起苦笑了一下，痼疾難改啊！當劉長春揮汗如雨地站在他的面前時，他直爽地說：“劉，你差得很遠。你要記住：你如果想提高速度，必須改掉毛??！”

步起用德國人的嚴謹務(wù)實影響劉長春，他不負眾望，把自己幾十年鉆研跑步的心得毫無保留地教給劉長春。在他手把手的指導下，劉長春終于改掉了頑疾。步起用心血和汗水栽培著一棵田徑胚芽，張學良欣喜地看到：步起這個德國教練非常敬業(yè)，為東北大學的體育發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻。

因連年戰(zhàn)亂被迫中斷多年的華北運動會，在張學良的鼎力相助下起死回生。1929年5月29日，第十四屆華北運動會在東北大學體育場隆重舉行。張學良擔任大會名譽主席，來自黑龍江、吉林、奉天、直隸、河南、山東、山西、陜西8個省的2000多名選手參加了比賽。劉長春代表東北大學奪得短跑100米、200米、400米華北運動會3項冠軍，創(chuàng)造了百米短跑秒的全國最高紀錄。

為了檢驗運動員的水平，1929年10月，張學良邀請日本和德國國家隊一流選手到沈陽參加中、日、德運動會，讓中華體育健兒和強手交鋒。他還在德國特制了鑲有自己頭像的懷表，打算獎給各項運動的冠軍。

當時，德國隊是第九屆奧運會亞軍，實力雄厚；日本隊雖然不如德國隊，但是實力比中國隊綽綽有余。張學良的用心就是讓中國隊跟強手較量，找出自己的差距，奮起直追。張學良對體育事業(yè)的熱心極大地激發(fā)了東北大學運動員的熱情，在百米決賽中，劉長春以秒的成績戰(zhàn)勝了一名德國短跑健將，以一英寸之差落后于德國選手彥魯特拉比爾，奪得亞軍；在200米決賽中，劉長春戲劇性地重演了百米決賽的結(jié)局：他以秒的成績把日本的“短跑怪杰”中島和“飛毛腿”今井統(tǒng)統(tǒng)甩在了后面。卻落后于一名德國選手，再次奪得亞軍。這是中國人第一次在田徑比賽中成為遠東短跑之王。

劉長春開了個好頭，東北大學的選手越戰(zhàn)越勇。在男子1500米和三級跳遠比賽中，中國選手和日本運動員拼殺得你死我活。一些女田徑選手非?；钴S，令日本運動員嘆為觀止。遺憾的是：張學良在德國定做的獎給冠軍的懷表，統(tǒng)統(tǒng)被德國運動員收入囊中。

張學良的遠見卓識很快就顯示出成效：國難當頭之際，其他高校惶惶不可終日，而東北大學卻異軍突起，一舉成為全國體育名校。體育的勝利高揚了校威，振奮了國威，大大激發(fā)了師生們的愛國熱情。

東北大學體育代表隊像耀眼的群星在天空中閃爍，最亮的那顆星則是田徑隊。在張學良將軍的關(guān)心下，在吳蘊瑞、宋君復、申國權(quán)等體育教授的栽培下，在步起教練的指導下，劉長春很快就成為東北大學田徑隊的佼佼者，短跑成績出類拔萃。兔子腿劉長春在運動會上不斷爆出冷門：100米短跑，他的成績是秒，破遠東紀錄；200米短跑，他的成績是秒，破遠東紀錄；400米短跑，他的成績是秒。

張學良和劉長春對日本侵略者有刻骨仇恨，在體育興國上不謀而合。從某種意義上說，張學良是劉長春的精神支柱，給了他體育生命；而劉長春是張學良的得意門生，是實現(xiàn)他體育興國夢想的最佳人選。

劉長春成為遠東短跑之王后，一時間中華體育界群情振奮，以為照這樣發(fā)展，何愁不能與日本并駕齊驅(qū)？張學良高興地對劉長春說：“你不僅要在國內(nèi)揚名，還要敢于和洋人抗衡。”

露臉的機會終于來了，1930年4月，第四屆全運會在杭州隆重舉行。來自全國23個省區(qū)的運動員參加角逐。遼寧隊的骨干是以劉長春為首的一批東北大學的學生。遼寧隊在全運會上奪了個滿堂彩。田徑賽除了800米得了亞軍外，從百米到萬米，冠軍統(tǒng)統(tǒng)被遼寧隊囊括。最終遼寧隊奪得全運會總分冠軍，劉長春奪得男子100米、200米、400米短跑3項冠軍，榮獲個人總分冠軍。從此，在國人的心目中，東北大學成為名副其實的體育強校。為了紀念劉長春取得的勝利，杭州市把通往田徑運動場的大馬路改名為長春路。