他們雙方爭執(zhí)不下的時候，我的母親被冷落在一旁。后來她提議輪流做東道主的方案得到一致贊同，似乎再一次證明了談判史上顛撲不破的真理：敵對雙方處于僵持膠著狀態(tài)時，中間路線往往占上風。

經(jīng)過幾輪務虛的會談，實質(zhì)性的問題漸漸顯露出來。各方都預感到臨戰(zhàn)的沉重壓力。這恐怕就是一向待人寬厚和藹的舅舅，一反常態(tài)提出讓我和二姐回避的原因。

會談開始，經(jīng)舅舅的提示和啟發(fā)，年事最高的三姨媽首先贏得說話的機會。三姨媽贏得第一個發(fā)言權(quán)，事后看來是舉足輕重的。面臨重大談判，第一個發(fā)言的人，往往具有定調(diào)的性質(zhì)。這可以使會談的進程朝著主持人所設定的方向發(fā)展。對三姨媽來說，她的首先發(fā)言給人一種印象，她似乎獲得了一個正正當當?shù)南唬皇窍褚婚_始大家理所當然感覺到的那樣，一向獨居鄉(xiāng)下默默無聞的三姨媽，并不會在這宗遺產(chǎn)案中擔當一個繼承者的角色。

三姨媽穿得干凈利落，經(jīng)過這些日子人參補品的調(diào)養(yǎng)，她已從長途跋涉的疲勞中恢復過來，白皙的膚色透出一絲淡淡的紅潤。她端坐躺椅上，背脊挺得很直，兩只深受封建制度迫害裹得宛同粽子般的小腳整齊地并在一起，她的布滿黃色老人斑的手合攏在膝蓋上，不時地搓著，好像是她思索的外在形態(tài)。三姨媽的一頭蒼發(fā)的腦袋前后搖擺晃動，含糊不清沒頭沒腦的話語夾帶了濃重的地方口音，這使得列席會議的我常常皺起眉頭，像猜謎一樣去猜測三姨媽含含混混的演說。三姨媽斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)幾十分鐘的發(fā)言，核心問題其實只有一個，盡管她的話題幾乎涉及了幾百年乃至更遠的鄉(xiāng)間歷史中的風俗習慣。她要闡述的無非是男人在漫長的歷史中始終不變的主導地位。她舉出大量的例子，來證明男性比女性在繼承祖業(yè)方面的優(yōu)越條件。她的東拉西扯的引經(jīng)據(jù)典，讓人懷疑她千里迢迢從農(nóng)村趕到城市來，似乎就是為了宣傳男權(quán)社會的合理性。她的意思過于直露，恨不能一槌定音，將二姨媽價值不菲的遺產(chǎn)統(tǒng)統(tǒng)歸于她弟弟的名下。她的這種舍己為人的良好風格只在演說結(jié)尾處出現(xiàn)了一點偏差，她表達了她不應被忽視的權(quán)利。她認為按照城鄉(xiāng)差別，她是姐妹中最貧困最應得到接濟的。

緊接三姨媽的話題，整個會談對男權(quán)社會與母系社會孰優(yōu)孰劣展開一場馬拉松式的辯論。在這場辯論中，身材高大面容精瘦的四姨媽女婿表現(xiàn)出了訓練有素的辯論技巧，他據(jù)理不讓、感人肺腑的出色演說極能籠絡人心，他最后不僅贏得四姨媽、我母親的當然支持，連三姨媽也搖頭晃腦與之相呼應，忘記了她的初衷和使命。

舅舅在辯論中也并非一無所獲。在進入非常具體的財產(chǎn)分配之前，大家確認這樣一個共識：即舅舅作為惟一的男性繼承人，作為二姨媽生前多次提到的為數(shù)不多的可信賴的人，他可以稍稍多分一些財產(chǎn)。

憑借著這一原則，舅舅在每一關(guān)鍵時刻，處處占得優(yōu)先選擇的特權(quán)。例如在分配房產(chǎn)時，他當仁不讓地提出要朝南那間結(jié)構(gòu)良好的紅樓房，四姨媽緊追其后，也要了那幢房子中朝北的一間，剩下母親就只能接受那間毗鄰我們家、二姨媽生前作為廚房因而四壁脫落房梁坼裂的灰矮房。整個分配過程就這樣變成了舅舅先占有利，四姨媽屈居其次，我的母親最終拾人牙慧的一次程式化的瓜分。