神秘來客正是南昌一伙。老少雙方初次見面，都不知該怎么稱呼，祖父到底沉著，一律稱他們“小將”。他們則拖延一時，然后決定稱他顧老先生。顧老先生一時不大能確定小將們的來意，小將們呢，只說“聊聊”。于是，雙方坐下來，開始聊。小將先是要顧老先生端正對革命的態(tài)度，老實交待問題，要合作，不要生離異之心。顧老先生自然要有些回應(yīng)，他說他雖然是剝削階級的人，可他其實很受共產(chǎn)黨的恩惠。舊社會，綁票、拆白黨、放鷂子，生意道上兇險重重，外國貨搶市場，同行間還要互相傾軋。現(xiàn)在共產(chǎn)黨的天下，是清明世界啊！小將說：工人階級呢？他們還要再受你們一重壓迫。是，我服罪！顧老先生說。小將說：那就談?wù)勀愕陌l(fā)家史吧！

顧老先生“哦”了一聲，沉吟一會兒：那就要從肥皂說起了。肥皂，幾乎人人會做，上海過去有許多白俄，都是十月革命逃亡出來的貴族，就有人做肥皂，自產(chǎn)自銷，立在馬路邊，有人走攏，就拖過來，拉起一只衣角，牙刷沾了肥皂水刷出一塊白，要人家買。做肥皂本低利薄，德國固本肥皂廠都沒了興趣，盤給了中國人。這說明中國工業(yè)的落后，連一塊肥皂，都要由德國人到上海來開廠。這么小小的爐灶，一只兩只不算什么，一百兩百，一千兩千，就不可小視了，硬碰硬擠走了德國人！

小將輕輕咳一聲，說：顧老先生不要回避剝削的本質(zhì)。你的工人，你給他們多少工資？包吃住，有的三元，有的兩元。小將說：你看，你所得的利潤肯定大大超出?？墒牵瑺t灶是我的，石灰堿、油脂、模子，也是我的，我還要去買做下一爐肥皂的石灰堿、油脂、煤……小將說：你說的是生產(chǎn)資料，而利潤是扣除生產(chǎn)資料的所余。哦，你們說的是凈賺的意思。我承認是凈賺，我是拿了大頭，可是……小將截住他：一只爐灶，兩名工人，后來是怎么發(fā)展起來的？從哪里說起呢？顧老先生的思緒飛到了很遠的地方，聲音也有些變――我的家鄉(xiāng)是浙江鎮(zhèn)海車渡后顧村，家中有幾畝山地，種菜竹為生。后顧村是個窮村，十幾戶顧姓中沒一戶稱得上大人家，連個祠堂也修不起，只有一個香火牌座……在這晚上其余的時間里，話題一直在這小山村盤旋，說的人和聽的人都入了神。小將離開時，說定三天之后再來，屆時顧老先生要給他們一個誠實的交待。

第三天晚上，看到小將如約而至。這一回，他們走進房間，各人在上次的位置坐好，就催促接著上回的話茬往下說。老人竟有點欣悅。他這一生，從未對兒孫們講過，甚至，也沒對自己從頭到尾理一遍，現(xiàn)在，卻對了這幾個陌生人講起來了。他在伯父家只生活了半年，就自己跑去上海了，這年他是十三歲。他在十六鋪一家咸魚行尋到父親，父親看見他，先是一驚，然后勃然大怒，痛罵他為什么不在家里待著，要跑來上海。一個人在上海已經(jīng)是萬般為難。兒子千辛萬苦，好容易找到爹，不料挨了劈頭蓋腦的一頓罵，一氣之下，轉(zhuǎn)身就走。那時候真是年紀(jì)小，不曉得什么叫生計，所以就不曉得愁。要說，也是憑這股子莽撞勁，才拼出日后的家業(yè)——說到此處，顧老先生情緒昂揚。年輕人阻住他的話頭，還是讓他反省剝削的本質(zhì)。但是，老人天真地辯解：時到此刻，我還沒有剝削，還在吃苦哎。那時候，十六鋪是很繁榮的，一條街豆市，一條街魚行，再一條街棉花?！稚下牭靡姃佸^起錨，叮當(dāng)作響。一個鄉(xiāng)下小孩，哪里見過這等世面，十二分的歡喜。正當(dāng)他興興頭頭的時候，面前出現(xiàn)一個人，黑著臉，是他爹。爹爹帶他回去，父子倆蜷了一夜，第二天早上起來，看看桌上的碗筷，沒有算進他的，于是早飯沒吃，他就走出來了。一位小將譏諷道：顧老先生是在憶苦思甜嗎？另一位則說：顧老先生是在吹噓個人奮斗！

顧老先生臉上露出為難之色：我有一個問題，能否請教小將――為什么有的人做老板，有的人一生一世做伙計？小將說：這就是剝削與被剝削的關(guān)系了。那么，為什么有的人剝削，有的人被剝削？小將說：有的人占有了生產(chǎn)資料，而有的人卻喪失了，所以資本家是掠奪起家的。那么，生產(chǎn)資料是現(xiàn)成擺在那里，任人隨便拿，還是靠人做出來的？為什么我，做了資本家，而你們，是革命小將，隨時可以敲開我的門，要我講張給你們聽？這就是不同的人有不同的稟賦，有不同的命運！小將自然要與他論理，無奈他甚會詭辯，不自覺間就將概念弄混，不曉得扯到什么地方去了。他們無意間涉及到了怎樣才是理想的社會，可是，顧老先生的反省卻還未到達原始資本積累階段，這一個晚上又結(jié)束了。臨走時，一個小將忽然向他伸出手來。他頗為意外，但及時地握住了。