我發(fā)現，那個時候，在中國大地上，到處都是由石頭建筑的城墻圍起來的城池。這些城池由一條條人工河盤繞和護衛(wèi)著，城墻上有供守衛(wèi)人員射箭抵御外敵的箭垛，和觀察敵情的高高的城樓。城墻和城池是中國大地上最常見的建筑。無論是縣城，還是州府之城，或者是省會城市，甚至是北京的皇城，都是由巨大堅固的石頭建筑起來的城墻所圍護起來的。這樣的石頭城池很難攻破。城內則按照城市的布局，詳細規(guī)定了居住區(qū)和宮殿區(qū)、衙門和商業(yè)街等。

而出了城門，就是阡陌縱橫的田野，無數村莊彼此有土路和車道相連，四通八達，構成了中國人日常生活的圖景。

南京，或者叫天京，也是這樣一座城池。我們幾個人一起到達南京之后，受到了南京太平軍政府的歡迎。那時候，已經是１８６１年的春天了。此時的大清國政府更加的搖搖欲墜了。就是在去年，一個新的條約——《北京條約》，在大清國政府和英國與法國政府之間簽訂了。英國和法國組成的聯合部隊，在１８６０年的秋天，從天津登岸，一路殺到北京，于１０月份攻克了北京，逼迫大清國政府簽定了《北京條約》，這樣大清國政府不僅承諾賠償更多的戰(zhàn)爭賠款，而且還要開放更多的貿易城市和更多的貿易手段。

在我看來，他們都不是好東西，一方腐敗沒落透頂，卻還自高自大，理應受到懲罰；而另外的一方，則每個毛孔都滴著貪婪的、骯臟的資本主義的血。１８６０年秋天的那次戰(zhàn)爭的細節(jié)情況，現在才傳到了南京——天京。我就是在一個高級指揮官那里看到描述這一戰(zhàn)爭情況的秘密報告的。附帶的悲哀消息是，英法聯軍在攻克北京的時候，洗劫了皇家園林圓明園，搶走了大量的寶貝之后，燒毀了這個被咸豐皇帝視為珍寶的美麗園林。這個消息，我在漢口的一次奇怪的夢游當中曾經見到過。當時，我騎著一條神奇的，只有在中國古代典籍《山海經》中才存在的長翅膀的文鰩魚，飛到了北京的上空，親眼目睹了慘劇的發(fā)生?，F在，太平軍高級將領們也知道了，大家都很高興，面露喜悅之情，都覺得，他們推翻大清國政權的時間，已經不遠了。

這一次我們到達了南京，大家商量的結果是，我們都準備參加太平軍的隊伍，不再分開了。

我們幾個人——我，埃爾大尉，希臘人菲里普，我的翻譯和助手阿林，還有我的瑪麗，再加上幾個水手，我們都決定留在南京了。

我們一上岸，就受到了城防司令官直王的接見。我們先由炮臺指揮小隊長帶領著，來到了直王的府邸。直王是一個成熟的中年人，他看了忠王給我發(fā)的特別通行證，很高興地接待了我們。

我們全部加起來有八九個人，參加了在他家里舉辦的一場令我無比難忘的家宴。在這次家宴當中，客人和主人分別就座，男女主人陪坐在我和瑪麗左右，其他的人則是男人一桌，女人一桌，大家都在一起吃飯，場面十分的熱鬧隨便，沒有什么拘束感。我悄悄地觀察直王家里的成員，直王本人四十多歲的樣子，他有好幾個孩子，最小的孩子只有四歲，已經會背誦祈禱文了。他家的女人們都可以自由地發(fā)表意見，這是我在這個古老的國家里發(fā)現的最為顯著的變化。顯然，這樣的情形只有在太平天國的環(huán)境中才能夠發(fā)生。

瑪麗很興奮，她和直王的妻子、女兒一起互相打量，用漢語攀談，察看對方的衣服、眼睛和皮膚的顏色，覺得自己從來沒有這么自由地和中國女人說過這么多話。吃完了飯，女人們退席，由直王主持，我們一起做祈禱，共唱贊美詩。然后，直王祝福了我們一行每一個人，叫下屬給我們發(fā)了可以進入南京內城的文書。我們告辭，回到了已經在南京城外的碼頭上安全?？康拇闲菹ⅰ＿@個晚上，我和瑪麗是睡在一個船艙里的，我們很甜蜜地度過了一個無比美好的夜晚。

第二天早晨，我們要進南京內城了。直王派人給我們送來了進內城的八匹駿馬。我們出發(fā)了。我因為曾經來過一次，所以心情很平靜，而埃爾、菲里普和阿林，自然，還有瑪麗，他們幾個人都非常的激動，他們都無法相信自己確實已經來到了傳說中可怕的太平天國，被韃靼人仇恨、被西方人詆毀的“長毛”的首都南京——天京。