共產黨和國民黨的部隊為了各自的利益，終于，在東北同室操戈了。

四平是繼山海關之后，東北的又一屏障和交通樞紐。在這里敵我雙方反復攻打了四次，最后才解放四平，也就有了四平這個名字。解放戰(zhàn)爭的戰(zhàn)例和戰(zhàn)史上，都清楚地書寫著這四次的戰(zhàn)例。因為四平這一特殊的地理位置，也就成了兩支部隊攻奪的焦點。前兩次圍攻四平，我軍死傷慘重，甚至彈盡糧絕，最后不得不撤出戰(zhàn)斗。當時我軍彈藥奇缺，靠著一股聲勢和熱情，把四平團團地圍住了，因沒有重型武器，就連迫擊炮也很少，又面臨有炮無彈的窘境。多許支前的民工，舉著扁擔和棍棒，也參加了圍攻四平的隊伍。

趙大刀異常清晰自己排的武器裝備，二十一師的警衛(wèi)排，應該是全師裝備最精良的，可他們每個人也只有十幾粒子彈，身上的子彈袋用高粱秸塞滿了，看上去鼓鼓的，彈足糧余的樣子。

因為部隊初到東北，許多后方的兵工廠還沒有建起來，雖然從日本人手里接收了一部分武器彈藥，但隊伍擴充得很快，這些彈藥也只是杯水車薪。余下的的武器裝備，一些讓蘇軍運回了國內，一些則被國民黨接收了。解放戰(zhàn)爭的初期，共產黨的部隊在東北并沒有占到便宜，沒有勝仗，自然也就沒有彈藥的補充，因此，戰(zhàn)斗打得異常的艱苦。

第三次圍攻四平，二十一師參戰(zhàn)了。在部隊攻城之前，趙大刀給師部警衛(wèi)排每人弄了一把大刀，有從日本人手里繳來的指揮刀，也有砍柴刀，惟獨趙大刀的那把刀最為顯眼，明晃晃，亮锃锃，威風凜凜。這支配備了刀具的警衛(wèi)排，被二十一師的人親切地稱為“大刀隊”。

戰(zhàn)斗在合圍四平三天后，打響了。

這是一個黎明時分。當時國民黨在四平也投入了重兵，分陸路和海上增援。陸路上的敵人包括山海關和長春的守敵，海上的部隊則分別從棒棰島、營口等地從海上支援。圍攻四平的部隊就腹背受敵了，不僅要圍攻四平，還要花費很多兵力阻擊敵人的援軍。從整個戰(zhàn)史上來看，前三次圍攻四平的戰(zhàn)術都不成功。

戰(zhàn)斗是殘酷、慘烈的。第一個沖擊波過去，指戰(zhàn)員手里的彈藥就消耗得差不多了，但他們沒有退路，只能一鼓作氣與敵人短兵相接。只有這樣，才能避免我軍的短處。一個沖鋒，接著又一個沖鋒，沖鋒號吹得響徹云霄，司號員吹得都上氣不接下氣了，仍是凄厲地把號吹響。

敵人在工事里向我軍猛烈射擊，我軍沖鋒的人員倒下去一片，又倒下去一片。前面的人倒下去了，后面的人又前赴后繼地沖上來。在部隊后面支前的民工，見前面的部隊損失慘重，陣地久攻不下，就自發(fā)地組織起來，舉著扁擔和棍棒，吶喊著，沖了上去。

二十一師的馬起義殺紅了眼睛，兩輪沖鋒下來，全師的人馬就損失了三分之一。在馬起義的記憶里，部隊還沒有打過這么慘烈的戰(zhàn)斗。除了湘江一戰(zhàn)外，部隊從來沒有這樣地死傷過。他集合了部隊，抽調了一個營，把所有優(yōu)良的武器裝備集中到這個營，組織了一支敢死或，有其他營做掩護。

此時的馬起義都把寶押在敢死營身上了，誓死作最后一搏。

馬起義梗著脖子，大喊道：老子就不信，殺不出一條血路來！

后來的敢死營和警衛(wèi)排果真殺出了一條血路，從城外攻進了城里。

這支生死不顧的隊伍殺到現(xiàn)在的英雄街附近，清醒過來的敵人團團地將隊伍圍了。畢竟這只是一支一百多人的隊伍，情形萬分危急。馬起義帶著隊伍試圖往前沖，一個回合下來，死傷近二十人。照這樣下去，隊伍也只夠拼上幾個回合了。

趙大刀的警衛(wèi)排一路沖下來，也傷亡過半。憑經驗，他知道仗不能這么打下去，否則將全軍覆沒。此時兩個團的敵人的槍口直面這支孤軍，外面的我軍仍然喊殺著，可就是無法撕破敵人的防線。“沖出去”的念頭在趙大刀的腦海里一閃，便不可阻擋了――保衛(wèi)師長馬起義的安全是他的首要任務。

這時的馬起義，舉著雙槍又一次躍出了陣地。他這一躍，身后就跟了幾十個活著的弟兄一同躍了出去，一副生死不顧的樣子。趙大刀吼了聲：師長――

已經晚了，一發(fā)炮彈呼嘯著落下，在馬起義的面前爆炸了。馬起義血人似地倒下，趙大刀背起受傷的馬起義，吼了聲：警衛(wèi)排，給我拼出條路來。

部隊最終撤了下去。十幾把大刀在前面開路，剩下的人拼死斷后。

耳邊的風聲，子彈劃過時的嘯叫，和著炮彈的轟鳴，攪成了一團。趙大刀此時只有一個信念，就是沖出去。

他不知自己在跑，還是在飛，只覺雙腳似乎離開了地面。背上的馬起義醒過來了，他在趙大刀的耳邊吼：大刀，你把我放下，我還沒死。就是剩下一口氣了，也要和敵人拼了。

趙大刀像沒有聽見一樣，只顧往前跑。兩個敵人試圖攔住他的去路，他手起刀落，人頭就落了地。

不知跑了多久，身后的槍炮聲稀落下去，耳畔子彈的嘯叫也隱去了。他終于看到陣地上那面舒卷的紅旗，腳一軟，眼前一黑，一頭栽倒了。他倒下的同時，一口鮮血噴了出去。

這支敢死營最終只沖出了十幾個人，馬起義也身負重傷。事后，人們才知道手術時竟從馬起義身上取出十三塊彈片。而為救馬起義，趙大刀也累吐了血，當即昏死過去。