一七八二年，羅杰·安梅林船長為自己在皮帶峽灣的小島上建了一棟房子。當(dāng)時，在旁人眼中，此舉簡直是他古怪性格的極致。他出身顯貴，想象中，他應(yīng)該住在四周是寬闊草坪的豪華宅邸里，或許還伴有潺潺的流水和美麗的牧場。

然而，羅杰船長卻只鐘情于大海；因此他選擇了這個常有海鷗光顧的迎風(fēng)小海角，來營造屬于自己的天地。每當(dāng)漲潮時，海角就與陸地隔離開來?？紤]到這種獨特的地理位置，羅杰船長將自己的房子修建得牢固無比。

羅杰船長終生未婚，大海是他最忠實的伴侶，他死后將房子和小島都留給了一個遠房表親。然而，這位表親及其后代對這項饋贈并不很在意。因為他們自己的土地正不斷減少，家道亦日趨敗落，實在無暇顧及其他。

時光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼間到了一九二二年。此時，到海邊度假的風(fēng)氣開始盛行起來，人們再也不認為德文郡和康沃爾沿岸的夏日酷熱難當(dāng)了。羅杰船長的一位后人亞瑟·安梅林終于發(fā)現(xiàn)他那所建于喬治王朝后期的豪宅相當(dāng)難以脫手——因為那房子實在太不方便了——倒是那位熱愛大海的羅杰船長留下的未被看好的房子，被他賣了個好價錢。

這所牢固的房子被擴建并重新裝潢。一條堅固的大堤將陸地與小島連接起來。島上，人工挖掘開鑿的小徑和角落隨處可見，還有兩個網(wǎng)球場、兩座露臺直通下面的一個小港灣，灣中置有一些木筏及跳板——就這樣，皮帶峽灣“走私者之島”的歡樂羅杰飯店便浩浩蕩蕩地進駐于此。自此，每年六月到九月(或復(fù)活節(jié)的短暫假期)，歡樂羅杰飯店總是客滿，連閣樓都住上了人。一九三四年，飯店又再次擴建并重新改裝，這次加了一個雞尾酒吧、一個更大的餐廳和幾個浴室；消費的價格自然也上漲了。

人們會說：“去過皮帶峽灣嗎？那兒有個小島，島上的飯店棒極了。住得好，吃得也好。沒有什么大型游覽車，也沒有一些短期觀光客。你一定要去玩玩?！?/p>

游客絡(luò)繹不絕地涌向這個小島。

近日，歡樂羅杰飯店住進了一位大人物(至少此人自認為重要無比)。赫爾克里·波洛，他身著一套搶眼的白色服裝，頭上的巴拿馬帽斜拉到眼眉上方，唇上的小胡子優(yōu)美地卷曲著。此刻，他正仰躺在一把改良式的靠背椅中，目光逡巡著不遠處的海水浴場。旅館有數(shù)個露臺一直向海水浴場延展過去。海灘上擱著一些浮標、橡皮艇、帆船、彩球和橡皮玩具，還備有一個長長的跳板和三個散置的木筏。

泳客有的正泡在海里，有的則伸展四肢躺在陽光下，還有人正細心地往身上涂防曬油。

不游泳的人則坐在正上方的露臺上談天說地。他們談天氣，談眼前的景致及早報上的新聞，談任何讓他們感興趣的事物。

波洛左側(cè)的加德納夫人的兩片嘴唇動個不停，不斷吐出一連串輕柔卻單調(diào)的聲音，同時，她的雙手還奮力織著毛衣，棒針咔咔作響。她丈夫奧德爾·加德納先生躺在旁邊的一張帆布椅中，帽子斜蓋在鼻子上。

波洛右側(cè)坐著的則是壯碩如運動員的布魯斯特小姐。她頭發(fā)灰白、容貌飽經(jīng)風(fēng)霜，卻透著和悅開朗。此刻，她正用沙啞的嗓音做著評論，與加德納夫人的聲音混在一起，那效果很像是牧羊犬在用它宏亮的短嗥干擾波美拉尼亞種小狗無休止的狂吠。

加德納夫人又開始了：

“于是，我就對加德納先生說，啊，四處觀光是不錯，我也的確喜歡把一個地方逛個徹底。但我們畢竟已將整個英格蘭仔細地玩了一遍，現(xiàn)在，我只想找個安靜的海邊放松一下，我就是這么說的，是不是，奧德爾？純粹放松，我說我覺得自己必須放松下來。是這樣沒錯吧，奧德爾？”

加德納先生從帽子下面低聲應(yīng)了一句：“是的，親愛的?！?/p>

加德納夫人繼續(xù)她的話題：

“所以，在庫克旅行社那里，我就這樣跟凱爾索先生提了——我們?nèi)康男谐潭际怯伤才诺模@人做事相當(dāng)周到，真不敢想象要是沒有了他，我們該怎么辦——噢，剛剛說到我對他提起我的想法，凱爾索先生就說，那我們一定要來這里一趟。他說這兒風(fēng)景如畫，與世隔絕，輕松悠閑，一點兒也不受外界打擾。加德納先生插了句話，問衛(wèi)生設(shè)施如何。波洛先生，您知道嗎，加德納先生的一個姐姐曾在一家旅館住宿，據(jù)說那家飯店坐落在曠野之中，人跡罕至，仿佛世外桃源。可是，您相信嗎？那里所謂的衛(wèi)生設(shè)備就是一個戶外的糞坑!因此，加德納先生很自然地就對這些所謂的‘世外桃源’產(chǎn)生了懷疑，是不是，奧德爾？”

“啊，沒錯，親愛的。”加德納先生說。

“但凱爾索先生立刻消除了我們的疑慮。他向我們保證說，這兒的衛(wèi)生設(shè)施絕對是最新式的，廚師的手藝也非常高明。事實上，的確如此，而在這兒最讓我高興的就是它讓人‘親如一家’。我是說，在這個小地方，大家常有機會彼此交談，互相熟識。要是非得給英國人挑點毛病，那就是他們非得認識你一兩年，才會對你比較交心，不過，那之后，他們就是個最熱情的民族了。凱爾索先生告訴我們這兒有許多有趣的人，我覺得他說得沒錯。瞧，我不就遇到了波洛先生您，還有譚利小姐。噢，得知您竟然是大名鼎鼎的波洛先生時，我簡直興奮得無以復(fù)加。是不是，奧德爾？”