紅軍第三軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)在湖南西部，中國(guó)革命史中稱那片開(kāi)滿高高的巴茅花的土地為湘西。紅三軍的領(lǐng)導(dǎo)人名叫賀龍。

第六軍團(tuán)在撤出根據(jù)地后的一次次突圍中損失嚴(yán)重，唯一的收獲是他們發(fā)現(xiàn)在所有企圖消滅紅軍的國(guó)民黨軍隊(duì)中，黔軍的戰(zhàn)斗力是最弱的。于是，第六軍團(tuán)決定迎著黔軍打開(kāi)缺口以沖出包圍圈。這個(gè)判斷果然正確，紅軍最終擊潰了黔軍的阻擊一路進(jìn)入貴州，占領(lǐng)了貴州東北部的一個(gè)小城鎮(zhèn)--舊州。在舊州，軍團(tuán)長(zhǎng)蕭克萬(wàn)分驚喜，因?yàn)樗玫搅艘粡堃黄椒矫状蟮牡貓D。這張珍貴的地圖上的文字是紅軍不認(rèn)識(shí)的洋文，為此，蕭克把舊州天主教堂里一個(gè)叫薄復(fù)禮的英國(guó)傳教士叫來(lái)了。

三十六歲的薄復(fù)禮原名魯?shù)婪颉ぐ柛ダ椎隆げ程亍け葋喖?，出生在瑞士德語(yǔ)區(qū)，后移居到英國(guó)曼徹斯特。他在一個(gè)從中國(guó)回到曼徹斯特國(guó)的傳教士那里知道了中國(guó)，并開(kāi)始向往去中國(guó)傳播上帝的福音。這天夜里，這位又細(xì)又瘦又貧窮的傳教士在擔(dān)心失去生命的巨大恐懼中，就著一盞煤油燈的亮光，用了大半夜的時(shí)間將那張地圖上的法文全部翻譯成了中文。這個(gè)舉動(dòng)一下就緩解了紅軍與傳教士之間的敵對(duì)情緒。但最終薄復(fù)禮還是被要求留在紅軍隊(duì)伍中，因?yàn)槊鎸?duì)日益嚴(yán)重的傷亡紅軍認(rèn)為他能搞到藥。傳教士薄復(fù)禮就這樣跟隨著中國(guó)工農(nóng)紅軍踏上了長(zhǎng)征之路，并且在歷盡艱難困苦之后活了下來(lái)。他于一九三六年四月在昆明附近被釋放，當(dāng)時(shí)軍團(tuán)長(zhǎng)蕭克主持了一個(gè)小小的歡送會(huì)，紅軍特地為他準(zhǔn)備了一只雞讓他品嘗。薄復(fù)禮離開(kāi)中國(guó)回到英國(guó)后對(duì)全世界說(shuō)：“中國(guó)紅軍那種令人驚異的熱情，對(duì)新世界的追求和希望，對(duì)自己信仰的執(zhí)著，是前所未聞的?！?/p>

對(duì)舊州的占領(lǐng)并沒(méi)有緩解第六軍團(tuán)所面臨的危機(jī)，蕭克在地圖上找到了與紅三軍會(huì)合的準(zhǔn)確位置，而去往那個(gè)方向必會(huì)陷入國(guó)民黨軍的圍追堵截中。第六軍團(tuán)決定暫時(shí)放棄直接向北，轉(zhuǎn)向西，渡過(guò)縱貫貴州境內(nèi)的水流湍急的烏江，再以烏江為屏障尋找機(jī)會(huì)向紅三軍靠近。但是，當(dāng)?shù)诹妶F(tuán)到達(dá)烏江岸邊準(zhǔn)備沖破黔軍防線的時(shí)候，中革軍委的電報(bào)又到了，電報(bào)嚴(yán)令他們“無(wú)論如何不得再向西移動(dòng)”。電報(bào)同時(shí)說(shuō)，賀龍的部隊(duì)已經(jīng)占領(lǐng)貴州與湖南交界處的印江，作好了接應(yīng)第六軍團(tuán)的準(zhǔn)備；而追擊的國(guó)民黨軍正在向南移動(dòng)，第六軍團(tuán)應(yīng)該立即向貴州東北部的石阡一帶前進(jìn)。從地圖上看，這確實(shí)是與紅三軍會(huì)合的最近的一條路線。但是，隨后發(fā)生的事實(shí)證明，國(guó)民黨軍已經(jīng)向南移動(dòng)的情報(bào)是毫無(wú)根據(jù)的推測(cè)，而這一推測(cè)幾乎斷送了整個(gè)第六軍團(tuán)。此刻，敵人已準(zhǔn)確地判斷出第六軍團(tuán)如果急切地想與賀龍的部隊(duì)會(huì)合，于是，當(dāng)?shù)诹妶F(tuán)在烏江岸邊研究如何執(zhí)行中革軍委的命令的時(shí)候，國(guó)民黨中央軍、黔軍、桂軍和湘軍已經(jīng)制訂出了完整的大規(guī)模合圍計(jì)劃。第六軍團(tuán)就這樣從烏江邊折回，一步步走進(jìn)了一個(gè)埋伏著巨大危險(xiǎn)的包圍圈中。

十月七日凌晨，第六軍團(tuán)從烏江邊的走馬坪出發(fā)了。三營(yíng)為前衛(wèi)團(tuán)的前衛(wèi)營(yíng)，三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)周仁杰處在團(tuán)偵察班與營(yíng)尖兵排之間，他認(rèn)為這個(gè)位置有利于處置隨時(shí)發(fā)生的各種情況。

前衛(wèi)營(yíng)進(jìn)入甘溪鎮(zhèn)后，團(tuán)偵察班和營(yíng)尖兵排伸出鎮(zhèn)外，向石阡方向觀察警戒。此時(shí)，第六軍團(tuán)的大部已行至官莊至甘溪的十幾公里的山路上。盡管中革軍委的電報(bào)說(shuō)敵人已經(jīng)向南移動(dòng)了，也就是說(shuō)，至少今天可以放心地按照預(yù)定路線前進(jìn)，因?yàn)闊o(wú)論是前面和還是后面都沒(méi)有敵情，但是軍團(tuán)指揮員們還是無(wú)法完全放心。隊(duì)伍出發(fā)后不久，軍團(tuán)部特別詢問(wèn)了在路上遇到的郵差，并且仔細(xì)研讀了從郵差那里獲得的報(bào)紙，而無(wú)論郵差的話還是報(bào)紙的報(bào)道，都證明中革軍委提供的情報(bào)是準(zhǔn)確的--這一切似乎很好，因?yàn)楹芫脹](méi)有這樣的情況了。數(shù)月來(lái)第六軍團(tuán)一直處在被堵截和追擊之中，每天傳給部隊(duì)的行軍命令只能含糊地把宿營(yíng)地點(diǎn)寫(xiě)成“相機(jī)宿營(yíng)”，而今天關(guān)于宿營(yíng)地點(diǎn)的命令中明確地寫(xiě)著：甘溪?？墒牵M管情況很好，卻總是好得令人有點(diǎn)不那么放心。此刻，第六軍團(tuán)的士兵們坐在濕漉漉的路邊開(kāi)始休息，女戰(zhàn)士甚至開(kāi)始梳理讓雨水淋濕的頭發(fā)。馬上就要到達(dá)宿營(yíng)地了，如果太陽(yáng)能夠出來(lái)，找到些干柴燒些熱水把腫脹的腳泡一泡，幸運(yùn)的話再找到些包谷山芋什么的塞到嘴里，那還有什么可說(shuō)的呢？但是，第六軍團(tuán)紅軍官兵的所有美好的期望，都被那三個(gè)在雨霧突然出現(xiàn)的穿著土黃色上衣和短褲的人以及跟在他們身后的那條土黃色的狗徹底粉碎了。