昭和十三年（1938年）初，徐州會(huì)戰(zhàn)打響前夕，日本內(nèi)閣召開會(huì)議研究對(duì)華戰(zhàn)略。與此前有所不同的是，原本不輕易露面的天皇裕仁決定親自主持會(huì)議，由此開創(chuàng)大本營(yíng)御前會(huì)議的先河。此后凡是有關(guān)“圣戰(zhàn)”進(jìn)程和內(nèi)政外交的重大決策都須提交御前會(huì)議討論，并由天皇本人親自裁決。

需要指出的是，日本君主立憲制同歐洲憲政有著本質(zhì)區(qū)別，歐洲皇室是名義上的皇位制，即僅具象征意義而沒有實(shí)權(quán)，比如英國(guó)憲法明確規(guī)定，最高權(quán)力歸議會(huì)，即使高貴的英國(guó)女皇也無權(quán)干政。然而日本憲法則規(guī)定，天皇不僅是國(guó)體象征，還是陸?？杖娊y(tǒng)帥，握有戰(zhàn)爭(zhēng)終裁權(quán)。換句話說，日本天皇并非虛設(shè)，他的個(gè)人意志對(duì)于國(guó)家命運(yùn)具有決定性作用，歷史證明，正是由于天皇的全力支持才加速日本軍國(guó)主義的擴(kuò)張步伐，日本發(fā)動(dòng)的全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)以及偷襲珍珠港、出兵東南亞無一不是得到天皇的親自御批。因此從任何意義上說，日本人所謂“議會(huì)制民主國(guó)家”不過徒有其名而已，究其實(shí)質(zhì)仍是封建帝王的皇權(quán)統(tǒng)治。

此時(shí)歐洲上空戰(zhàn)云密布，第二次世界大戰(zhàn)一觸即發(fā)，中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)并未如日本人期待那樣“三個(gè)月解決戰(zhàn)斗”，而是呈現(xiàn)出一種緩慢持久的膠著態(tài)勢(shì)。天皇對(duì)此深感焦慮不安。大臣被告知，高貴的陛下常常為戰(zhàn)事所憂夜不能寐，令眾臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐深感自責(zé)。當(dāng)然這個(gè)被日本國(guó)民頂禮膜拜的“天照大神”（日本人認(rèn)為天皇是天照大神的化身）當(dāng)然是為日本怎樣才能盡快實(shí)現(xiàn)侵略野心而憂心忡忡。

在部分內(nèi)閣大臣看來，戰(zhàn)爭(zhēng)迅速擴(kuò)大的后果已經(jīng)超過戰(zhàn)爭(zhēng)最初的設(shè)想，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)只是手段，而不是目的。他們認(rèn)為，解決支那（中國(guó)）問題的要領(lǐng)不是全面占領(lǐng)，而是逐步分化，中國(guó)版圖實(shí)在太大，日本吞并中國(guó)無異于蛇吞象，因此對(duì)中國(guó)實(shí)施每一次軍事打擊的目的都不是表面占領(lǐng)——占領(lǐng)是徒勞的，而是肢解。通過反復(fù)肢解把中國(guó)分割成若干個(gè)互相獨(dú)立并由日本控制的宗主國(guó)，以實(shí)現(xiàn)“大東亞共榮”的長(zhǎng)遠(yuǎn)目的，就像日本吞并臺(tái)灣、朝鮮和中國(guó)東北那樣。實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略目標(biāo)需要足夠的時(shí)間和耐心，也許幾十年，也許幾代人，為此他們提出在軍事打擊的同時(shí)應(yīng)加強(qiáng)與蔣介石政府秘密談判，迫使對(duì)方接受“華北自治”等多項(xiàng)苛刻條件。

但是日本將軍卻沒有耐性。

軍人的舞臺(tái)在戰(zhàn)場(chǎng)上，他們等不了幾十年，甚至連幾年也等不及，他們摩拳擦掌迫不及待，因?yàn)槊魅盏妮x煌和功勛將不屬于今天的軍人。日本人世世代代渴望拓展疆域，垂涎東海對(duì)面的廣袤大陸，這是大和民族野心勃勃的東方帝國(guó)之夢(mèng)。以陸、海軍大臣為首的日本將領(lǐng)堅(jiān)決反對(duì)和談，他們極力渲染說，中國(guó)這頭古老的大象已經(jīng)病入膏肓，只需一記重錘就能將它送進(jìn)墳?zāi)?。隨著中國(guó)首都南京被占領(lǐng)，日本將軍的野心空前膨脹，仿佛 “王道樂土”的美夢(mèng)馬上就要實(shí)現(xiàn)一樣。既然前方將士浴血苦戰(zhàn)高歌猛進(jìn)，后方國(guó)民一致?lián)泶鳌笆?zhàn)”，內(nèi)閣有什么理由瞻前顧后裹足不前呢？將軍們發(fā)出威脅，如果內(nèi)閣企圖實(shí)施談判，軍隊(duì)首腦將集體辭職。

尖銳的“戰(zhàn)”、“和” 對(duì)立嚴(yán)重妨礙天皇的判斷力。

在御前會(huì)議上，文臣武將唇槍舌劍互相指責(zé)，令天皇裕仁繃緊臉緘口不語(yǔ)。當(dāng)時(shí)有種說法是天皇陛下正在飽受一種神經(jīng)系統(tǒng)紊亂的綜合癥折磨，使得君臨萬(wàn)方的日本君主看上去精神萎靡目光呆滯，像個(gè)沒有生氣的木頭人。當(dāng)然天皇是不能隨便在群臣面前發(fā)表言論的，他的聲音被稱作“玉音”，要被宮內(nèi)大臣記錄下來，當(dāng)作圣旨傳諭四海。直到御前會(huì)議結(jié)束，掌璽大臣宣布天皇退朝，裕仁還是未開金口，不免讓文武群臣深感疲憊和失望。但是天皇臨出門時(shí)卻意外地說話了，陛下的“玉音” 不是針對(duì)某人，甚至與御前會(huì)議無關(guān)，而是隨口吟誦一首出自他祖父明治天皇的俳句詩(shī)：四海之內(nèi)，皆兄弟。

茫茫海內(nèi)，相爭(zhēng)何為？吟畢離去，扔下那些摸不著頭腦的群臣面面相覷。

據(jù)說裕仁天皇多次在御前會(huì)議上引用其祖父的俳句詩(shī)。明治天皇是裕仁心目中的崇拜偶像，他吟誦祖父的詩(shī)句就等于曲折表達(dá)自己的內(nèi)心不滿。內(nèi)閣大臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐連夜開會(huì)，最終同將軍達(dá)成妥協(xié)，形成方案呈送天皇批準(zhǔn)執(zhí)行，這就是近衛(wèi)內(nèi)閣“今后不以國(guó)民政府為對(duì)手”的所謂政府聲明（即“第一次近衛(wèi)聲明”）出籠經(jīng)過。該文件的發(fā)布表明文官內(nèi)閣不再反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)全面擴(kuò)大和升級(jí)，而軍部則向內(nèi)閣保證，“徐州會(huì)戰(zhàn)之后兩大（中國(guó)）派遣軍保持各自態(tài)勢(shì)，以暫不擴(kuò)大戰(zhàn)面為一般方針，漢口作戰(zhàn)可能在明年（1939年）春天發(fā)動(dòng)?！保ā洞蟊緺I(yíng)陸軍部》，四川人民出版社1987年版）但是軍人戰(zhàn)車的驅(qū)動(dòng)往往不以政治家意志為轉(zhuǎn)移，徐州會(huì)戰(zhàn)的炮聲尚未停息，大本營(yíng)“暫不擴(kuò)大戰(zhàn)面”的禁令就被華北派遣軍打破了。