建成于1905年的隴海鐵路西起甘肅蘭州，東至江蘇連云港，全長一千二百一十四公里，與另一條橫貫?zāi)媳钡拇髣用}京（北京）漢（漢口）鐵路在鄭州交匯，由此形成以鄭州為樞紐的近代中國鐵路縱橫交錯的大格局。自古以來為兵家必爭之地的中原鄭州，由于其鐵路樞紐地位而更添舉足輕重的戰(zhàn)略意義。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，日本人攻勢兇猛，接連占領(lǐng)河北、山西全境，進而威脅鄭州，位于鄭州城北花園口的黃河鐵路橋就成為扼守京漢線的惟一咽喉要道。黃河鐵路橋全長近五千米，橋墩多達一百座，全鋼架結(jié)構(gòu)，由比利時公司設(shè)計建造，素有“天下第一橋”之稱。如果該橋被敵人奪取，不僅鄭州大門洞開無險可據(jù)，而且敵人還將沿京漢鐵路直趨中國抗戰(zhàn)心臟武漢，于是大本營命令一支番號為新八師的貴州部隊緊急開赴鄭州，擔(dān)任大橋守備任務(wù)。

蔣在珍，中將師長，號丕緒，貴州桐梓人，貴州講武堂畢業(yè)。蔣在珍早年追隨貴州軍閥王家烈，后來投靠四川軍閥劉湘，再后來接受南京政府改編，率領(lǐng)新八師北上抗日。據(jù)說當(dāng)時許多戰(zhàn)區(qū)都不肯接收這支來自西南邊陲的雜牌隊伍，致使該師一直輾轉(zhuǎn)廣西、湖南等地，后來北方形勢吃緊，這支備受冷落的貴州隊伍才找到守備黃河大橋的用武之地。

時值豫北戰(zhàn)局趨緊，日本人逼近的風(fēng)聲一陣緊似一陣，北上火車只開到新鄉(xiāng)為止，有傳言新鄉(xiāng)不日也將棄守。日本飛機頻繁飛臨黃河上空偵察，既不投彈，也不掃射，種種跡象表明日本人很有可能對大橋進行偷襲。新八師對此提高警惕，除了將主力推進至黃河北岸構(gòu)筑工事，還對過橋行人嚴(yán)加盤查，以防敵人便衣部隊混過橋來。

初春的一天早上，從鄭州駛來一列火車，當(dāng)大口噴吐蒸汽的機車在橋頭緩緩?fù)７€(wěn)之后，一群身穿黃呢大衣神情嚴(yán)肅的長官從車廂里走下來，然后徑直登上大橋視察。等得到消息的蔣師長連忙趕上橋時，人群已經(jīng)走到大橋中央指指點點。一個面容瘦削的中年長官獨立橋頭巍然不動，強勁的河風(fēng)不時撩起他的黃呢披風(fēng)，使他的背影看上去很像一尊雕像。

蔣在珍認出來，他就是令人敬畏的蔣委員長。

原來這是蔣介石專程前來視察黃河大鐵橋。由于事先保密，許多第一戰(zhàn)區(qū)將領(lǐng)都蒙在鼓里，他們緊跟在委員長身后，對委員長的來意不免浮想聯(lián)翩。他們猜測委員長的突然駕到一定同北方戰(zhàn)場的形勢有關(guān)，也許還同他們腳下這座大橋的命運有關(guān)。但是答案并未寫在領(lǐng)袖臉上，因為委員長除了令人生畏的嚴(yán)厲表情外，還有就是一如既往地莫測高深。

這時候意外敵情忽然發(fā)生了。

一架日本飛機從河邊鉆出來，這架低飛的敵機緊貼著大橋橫梁呼嘯而過，機翼掀起的巨大氣流竟然將一個哨兵刮下河去。幸好這是架偵察機，沒有空襲和掃射投彈，令橋上的人們虛驚一場。眾人旋即簇擁委員長返回橋頭堡。在新八師指揮部，蔣在珍進行簡要匯報，委員長未作指示，倒是總參謀長何應(yīng)欽提出幾個有關(guān)橋北敵人活動的問題，蔣師長一一作答。何總長是貴州人，他聽出蔣師長地道的貴州口音，得知新八師來自他的貴州老家，態(tài)度頓時親熱起來，臨走還拍著蔣師長肩頭說些鼓勵話。

后來蔣介石一行來到黃河南岸橋頭，這里豎有一座清光緒年間的鑄鐵紀(jì)念碑，刻有紀(jì)念碑文曰：大清國鐵路總公司建造。京漢鐵路，由必國公司助工。工成之日，朝廷特派太子少保、前工部左侍郎盛宣懷，一品頂戴、署理商部左丞唐紹儀行告成典禮，謹(jǐn)鐫以志。時在光緒三十一年十月十六日。蔣介石表情沉重，短暫佇立于鐵碑跟前，旋即登車離去。

很快大本營下達炸橋命令，人們的猜測部分地得以證實，委員長果然決心放棄黃河以北地區(qū)，他是來同這座“天下第一橋”告別的。一隊工兵在橋墩上安放新式的“TNT”炸藥，由于橋墩太過堅固，第一次爆破竟未倒塌。工兵只好再次進行爆破，才將黃河大鐵橋徹底炸毀。無橋可守的新八師暫時原地待命，師長蔣在珍隨即離開駐地京水鎮(zhèn)前往武漢養(yǎng)病。