“我重新把它掛上了。這次用了一根新繩子。要是你愿意，可以來看看。”

她領(lǐng)我們走出客廳，上樓進了她的臥室。那幅差點闖下大禍的畫像是一幅油畫，嵌在一個沉重的框子里，掛在床頭正上方。

“請準許我，小姐。”波洛含糊其詞地說了一聲，就脫下鞋子站到床上去了。他檢查了這幅畫和繩子，又小心地試了試畫的重量就下來了，優(yōu)雅地做了個怪臉。

“這樣的東西掉在頭上可絕不是什么享受，小姐。以前用來掛這幅畫的也是現(xiàn)在用的這種鋼絲繩嗎？”

“是的。但沒有這么粗。這次我用了一根粗點的?！?/p>

“你有沒有檢查過那根鋼絲繩的斷頭？是磨斷的嗎？”

“我想大概是。但當時我沒注意。我為什么要注意這種東西呢？”

“當然要注意。我就很想看看那根繩子。它還在嗎？”

“我叫那替我裝新繩子的人扔了。”

“真可惜。能看一看就好了?！?/p>

“到現(xiàn)在你還認為這不是偶然事故？不可能是別的嗎？”

“嗯，說不定。難道弄壞你汽車上的剎車也是偶然的？還有從峭壁上滾下去的石頭——我想看看那個地方?！?/p>

尼克帶我們穿過花園來到峭壁上。這就是懸崖。大海在我們下面閃耀著藍色的波光。有一條陡峭的小路從這里通向下面那塊可以用來跳水的礁石。尼克指出了石頭滾下去的地點。波洛沉思地點點頭，然后問道：

“有幾條路可以走進你的花園，小姐？”

“有一條通過門房小屋的正路，在那條路一半的地方，圍墻上還有個供商販進出的邊門。從這里過去，在峭壁的邊上還有一扇門，那里有一條‘之’字形小道通向美琪旅館前面的海濱，然后可以穿過一條縫隙走進旅館的花園。這就是我今天上午走的路。走這條路穿過那個花園到鎮(zhèn)上去是條捷徑?！?/p>

“你的園丁通常在什么地方干活？”

“他一般在廚房周圍磨磨洋工，要不然就在放花盆的那個棚子里裝模作樣地磨磨剪刀?！?/p>

“在房子的另一邊？那么如果有人到這里來推那塊石頭，是不會有人看見的?！?/p>

尼克哆嗦了一下。

“你真的這樣想嗎？”她問，“但我總不能相信。因為把我弄死誰都無利可圖?！?/p>

波洛從口袋里取出那顆彈頭，溫和地說：

“這可不是個沒有用處的東西，小姐?！?/p>

“一定是瘋子干的?！?/p>

“也有可能。是不是可以認為所有的罪犯都是瘋子？這真是茶余飯后聊天的絕妙話題。罪犯的大腦可能有點畸形，是的，非?？赡?。不過這是醫(yī)生們研究的課題。至于我，我有不同的工作要做。我要關(guān)懷保護的是無辜的人而不是兇手?，F(xiàn)在我所關(guān)心的是你，小姐，而不是那個藏頭縮尾的罪犯。你又年輕又美麗，生活在明媚的陽光和歡樂之中，前面有的是生命和愛情。這一切就是我所考慮的。小姐，告訴我，你的這些朋友，賴斯太太和拉扎勒斯先生在這兒有多久了？”

“弗雷迪是星期三來的。她同一些朋友在塔維斯托克附近逗留了兩夜，昨天到美琪旅館的。吉姆一直在到處旅行，我相信?！?/p>

“查林杰中校呢？”

“他在德文波特，只要一有空就開車到這里來——通常在周末?！?/p>

波洛點點頭。我們漫步向屋子走去。沉默了一會以后他突然說：

“你有完全可以信賴的朋友嗎，小姐？”

“弗雷迪?！?/p>

“除了她呢？”

“那就不知道了。我想總還有的。為什么呢？”

“因為我要你有個可靠的朋友同你住在一起——而且馬上!”

“啊——”

尼克顯得很意外。她一聲不吭地思索著，后來猶豫地說：

“還有馬吉。我想我能夠把她找來的?！?/p>

“馬吉是誰？”

“是我在約克郡的遠房堂姐妹之一。她們是一個大家庭，家長是個牧師。馬吉跟我年紀相仿。有時我在夏天請她來住上幾天。她是個相當乏味的人，純潔透頂。由于頭發(fā)的梳法剛巧碰上是時髦的款式才顯得不那么土氣。今年我本想不請她來了。”

“不要，小姐!你的堂姐正是我希望能找來陪伴你的人?！?/p>

“好吧，”尼克嘆息了一聲，“我會打電報叫她來的，我確實想不起還能找到別的什么人。大家全為各自的事忙得團團轉(zhuǎn)。只要那邊不舉行什么唱詩班、遠足或是媽媽們的宴會，她肯定會來?？墒悄阆胍齺碜錾叮俊?/p>

“你能不能請她跟你睡在一個臥室里？”

“我想可以?！?/p>

“她不會覺得這個要求很古怪嗎？”

“哦，不會的。馬吉從來不想，她只是做——認真地做，你知道，虔誠而堅定地埋著頭做那些教會工作。好吧，我打電報去叫她星期一來?！?/p>