“接下去是那位太太——尼克的知心朋友，那位有一雙神思恍惚的眼睛和圣母般冷漠神情的女人——”

“你也有這種感覺(jué)？”我有點(diǎn)奇怪。

“她跟這件事有沒(méi)有關(guān)系呢？她對(duì)你說(shuō)她的朋友是個(gè)喜歡撒謊的人(真是妙不可言)。為什么她要這么對(duì)你講呢？是否擔(dān)心尼克會(huì)說(shuō)出什么對(duì)她不利的話來(lái)？她跟汽車(chē)事故有關(guān)系嗎？還是她只是以汽車(chē)的事做個(gè)例子來(lái)暗示另外某件事也純屬虛構(gòu)，而那件事恰恰是她害怕被查究的？是否有人破壞過(guò)那輛汽車(chē)的剎車(chē)裝置？如果有的話，她是否知情？”

“再就是那位派頭十足的美少年拉扎勒斯先生。他有什么可疑之處呢？他有那么華美不凡的汽車(chē)和那么多的錢(qián)，跟這個(gè)案子會(huì)有什么樣的牽連呢？查林杰中?！?/p>

“他沒(méi)有什么嫌疑，”我趕忙說(shuō)，“這點(diǎn)我可以肯定。他是個(gè)地地道道的男子漢大丈夫。”

“這大概只是因?yàn)樗?jīng)在你認(rèn)為是高尚的名牌學(xué)校里受過(guò)教育。幸而我是個(gè)外國(guó)人，不受這種偏見(jiàn)的束縛，從而能夠比較客觀地進(jìn)行調(diào)查。但我也承認(rèn)，很難發(fā)現(xiàn)查林杰中校與這些事情有什么關(guān)系。事實(shí)上，我現(xiàn)在還看不出他有什么嫌疑。”

“他當(dāng)然不會(huì)有什么嫌疑的?！蔽壹?dòng)地說(shuō)。

波洛沉思地看著我。

“你對(duì)我的影響真是大得不可估量，黑斯廷斯。你有一種專門(mén)把事情搞錯(cuò)的本能，連我也常常差點(diǎn)看錯(cuò)。你是一個(gè)完完全全值得崇敬的人：忠誠(chéng)老實(shí)，輕信不疑，嫉惡如仇，重視榮譽(yù)，一門(mén)心思地往無(wú)賴惡棍設(shè)下的圈套里鉆。你是這樣一種優(yōu)秀人物，他們?cè)诎彦X(qián)投資到十分可疑的油田里或是根本不存在的金礦中之前從來(lái)不會(huì)三思而行。而那些騙局也就因?yàn)橛谐砂偕锨衲氵@樣的人，才得以維持不敗。啊，這樣看來(lái)，我得把那個(gè)查林杰中校好好研究一番才是，你喚醒了我的疑心病。”

“我親愛(ài)的波洛，”我不禁怒形于色地喊了起來(lái)，“你簡(jiǎn)直荒謬絕倫!像我這樣一個(gè)跑遍全世界的人——”

“是啊，從不汲取教訓(xùn)。”波洛悻然地說(shuō)，“這雖然奇怪，卻正是事實(shí)?！?/p>

“要是我真像你剛才說(shuō)的那樣是個(gè)傻瓜，我怎么會(huì)在阿根廷成功呢？”

“別發(fā)火，我的朋友。你在阿根廷的確搞出了一點(diǎn)名堂——你和你妻子?！?/p>

“貝拉總是根據(jù)我的判斷行事的?！?/p>

“她的聰明跟她的芳容一樣出色，”波洛說(shuō)，“我們別爭(zhēng)了，朋友，看，前面就是巴克利小姐說(shuō)起過(guò)的莫特先生的車(chē)行。只要進(jìn)去問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，汽車(chē)是失修還是被破壞的便可以立見(jiàn)分曉?！?/p>

我們走了進(jìn)去。波洛說(shuō)是巴克利小姐介紹他來(lái)的。問(wèn)了幾個(gè)有關(guān)租用汽車(chē)的問(wèn)題之后，波洛很自然地把話題轉(zhuǎn)到不久前巴克利小姐的汽車(chē)損壞的事情上。車(chē)行老板高聲說(shuō)，那是他見(jiàn)過(guò)的最特別的故障。我不懂機(jī)械，我猜波洛比我更不懂。所以車(chē)行老板的那一席充滿學(xué)術(shù)味的解釋像是對(duì)牛彈琴。不過(guò)事實(shí)和結(jié)論已經(jīng)足夠明白無(wú)誤了：汽車(chē)被人擺弄過(guò)，破壞的方式十分簡(jiǎn)便，用不了幾分鐘。

“瞧，是這樣?！蔽覀冏叱鲕?chē)行時(shí)波洛說(shuō)，“小尼克沒(méi)有說(shuō)謊。黑斯廷斯，我的朋友，這一切真是饒有興味。”

“現(xiàn)在我們做什么呢？”

“如果不太遲的話，我們到郵局去發(fā)個(gè)電報(bào)?！?/p>

“電報(bào)？”我滿懷希望地看看他的臉。

“不錯(cuò)，”波洛說(shuō)，“電報(bào)?！?/p>

郵局還沒(méi)關(guān)門(mén)。波洛擬好電稿發(fā)了出去，他沒(méi)有告訴我電報(bào)內(nèi)容。他又在擺架子了，要我主動(dòng)去問(wèn)他，可我偏偏不問(wèn)。

“不巧明天是星期天，”當(dāng)我們踱回旅館去的時(shí)候，波洛說(shuō)，“在星期一早晨之前我們無(wú)法去拜訪維斯先生了。”

“你可以上他家去呀?！?/p>

“這個(gè)自然。但我想避免這么做。我寧愿上他辦公室去通過(guò)對(duì)一些法律問(wèn)題的商討來(lái)形成對(duì)他的印象?！?/p>

“對(duì)，”我想了想說(shuō)，“我覺(jué)得這個(gè)辦法好?！?/p>

“有一個(gè)問(wèn)題很簡(jiǎn)單，但是很有參考價(jià)值。如果今天中午十二點(diǎn)半查爾斯·維斯在他辦公室里，那么在向尼克開(kāi)槍這點(diǎn)上，他就可以排除嫌疑了?！?/p>

“我們是否應(yīng)當(dāng)把旅館里那三個(gè)人的嫌疑也一個(gè)個(gè)用排除法過(guò)濾一下呢？”

“那要難得多，他們當(dāng)中任何一個(gè)都可以從休息室、吸煙室、客廳或者寫(xiě)字間的玻璃門(mén)跑出去，一眨眼就來(lái)到了姑娘的必經(jīng)之路上，開(kāi)了槍又立刻跑回來(lái)。不過(guò)我的朋友，這出戲的主角也許還在我們視野之外或者我們沒(méi)有加以注意。比方說(shuō)那位可敬的埃倫，還有她那位我們還未見(jiàn)過(guò)的丈夫。他們同尼克一起住在那所房子里，會(huì)不會(huì)暗中懷恨尼克而我們不知道？還有那些住在門(mén)房小屋里我們并不認(rèn)識(shí)的澳大利亞人怎么樣呢？當(dāng)然還有其他人，像尼克的什么親戚朋友等等。尼克自以為他們完全可信，所以沒(méi)有對(duì)我們提起。我總覺(jué)得，黑斯廷斯，在這一切背后一定還有某種至今未被了解的至關(guān)緊要的線索。我有一種想法，覺(jué)得巴克利小姐所知道的比她告訴了我們的要多?！?/p>