那天晚上旅館里有個舞會。尼克·巴克利來同她的朋友們一起進晚餐，見到我們，她容光煥發(fā)地打了個招呼。這天晚上她穿著石榴紅的薄紗舞裙，裙裾飄飄然拖在地上。雪白的頸項和圓滑的雙肩裸露著，加上梳得漫不經(jīng)心的緞子般發(fā)亮的長發(fā)，可真叫人銷魂。

“是個迷人的小妖精呀!”我評論說。

“跟她的朋友正好是個對照，呃？”

弗雷德里卡·賴斯與前文提到過的弗雷迪·賴斯是同一個人。弗雷迪是弗雷德里卡的愛稱。穿著白色舞衣。她舞姿慵倦，步態(tài)遲緩，同尼克春風(fēng)初度的充沛精力雖有天壤之別，卻也別有風(fēng)韻。

“她真美。”波洛突然說。

“誰？我們的尼克？”

“不——那一個。她是個壞蛋嗎？是個好人嗎？或者僅僅性情抑郁？沒人知道這個謎。也許她什么也不是。不過我告訴你，我的朋友，她是個點燃指路燈的人。”

“這是什么意思？”我好奇地問。

他微笑著搖搖頭。

“你遲早會感覺到的，記住我的話好了?！?/p>

尼克在同喬治·查林杰跳舞，弗雷德里卡同拉扎勒斯不跳了，回來坐在桌旁。拉扎勒斯才坐下又站起身來走了開去，賴斯太太一個人坐在那里。波洛站起來向她走了過去，我在后面跟著。

他直截了當(dāng)?shù)卣f：

“你允許嗎？”他把手放在一張椅子的靠背上，一轉(zhuǎn)眼就坐下了。“趁尼克在跳舞，我想同你講句話?！?/p>

“請吧?！彼穆曇粲掷涞挚菰铩?/p>

“太太，我不知道你的朋友是否已經(jīng)對你講過這事。如果還沒有，就讓我來講吧，今天，有人想謀害她。”

她那雙灰色的大眼睛因驚訝和恐怖而睜得更大了。

“這是怎么回事呢？”

“有人在這家旅館的花園里向巴克利小姐開槍?！?/p>

她突然笑了——一種文雅、憐憫、懷疑的笑。

“是尼克告訴你的？”

“不，太太，是我碰巧親眼看見的。這就是那顆子彈。”他拿出子彈時她往后一縮。

“但是，這個……”

“這并不是那位小姐的想象力在作怪，你知道，我敢保證，這種事還不止這一回，過去幾天里還發(fā)生過好幾件非常奇怪的事故。你可能聽說過，哦，不，你可能沒有聽說過，因為你是昨天才到這里的，是嗎？”

“是的——昨天?！?/p>

“在那之前，我想，你跟一些朋友一起待在塔維斯托克?！?/p>

“對。”

“我想知道，太太，跟你在一起的那些朋友叫什么名字?！?/p>

她抬了抬眉毛，冷冷地問：

“是否有什么理由使得我非說出他們的姓名不可？”

波洛忽然顯出一副天真無邪的驚奇模樣：

“太抱歉了，太太，我是個不拘小節(jié)的人，不過我有些朋友在塔維斯托克，我只是想打聽一下你在那兒見過他們沒有……他們當(dāng)中有一個叫布坎南?！?/p>

賴斯太太搖搖頭。

“沒有印象。我想我沒見到過這個人?！彼目跉饩徍托┝?，“別再提這些叫人厭煩的人吧，還是談?wù)勀峥恕Ｕl向她開槍？為什么要弄死她？”

“我也不知道是誰開的槍?！辈逭f，“不過我會把他查出來的。嘿，不錯，我會查出來的，我，你知道嗎？我是個偵探。赫爾克里·波洛就是我的姓名?！?/p>

“這是個無人不知的名字呀?！?/p>

“太太過獎了?！?/p>

她不慌不忙地說道：“那么，你要我干什么呢？”

這一點我和波洛都感到意外。沒料到她竟會這么主動。

“我們想請你，太太，照看好你的朋友?！?/p>

“我會這么做的?！?/p>

“沒別的事了，再見，太太?！?/p>

他站起來很快地鞠了一躬，同我一起回到我們的座位上。

“波洛，”我說，“你怎么把手中的牌全亮了出來？”

“沒別的辦法呀，我的朋友。這樣做也許不夠圓滑，卻很穩(wěn)妥。我不能冒險，反正現(xiàn)在有件事已經(jīng)很明顯了?！?/p>

“什么事？”

“前幾天賴斯太太不在塔維斯托克。她在什么地方呢？啊，我會搞清楚的。要瞞過赫爾克里·波洛談何容易!看，美男子拉扎勒斯回來了，她正把剛才的事告訴他呢。他在朝我們看哪。只要看看他頭顱的形狀就知道是個機靈鬼。唉，我真想知道——”

“知道什么？”聽見沒有了下文，我這樣問。

“想知道星期一我就會知道的事?！彼D(zhuǎn)過身來敷衍了這樣一句。

我看著他，一聲不吭。他嘆了口氣說：

“你的好奇心不久就會得到滿足的，我的朋友。在以往的歲月里……”