貞觀這下問(wèn)到關(guān)頭來(lái)了：“可是，大妗，我們只差一個(gè)多月，銀蟾只慢我四十二天！”

這下輪到她三妗開口了，伊一面替贏家收錢，一面笑貞觀：“照你這樣算法，世間事全都算不清了；你還不知道，有那廿九、卅晚，除夕出生的，比起年初一來(lái)，只隔一天，不就差一歲嗎？”

貞觀一時(shí)無(wú)話。

她三妗接下道：“等你大了，你才不想肖虎呢，虎是特別生肖，遇著家中嫁娶大事，都要避開……對(duì)了，你還多吃一次冬至圓呢！你忘記了？單單那圓仔，就得多一歲！”

眾人又笑；貞觀腮紅面赤，只得分說(shuō)：“——其實(shí)……人家也沒(méi)吃到——”

話未完，只聽(tīng)得房門前有人叫貞觀，她待要起身，先聽(tīng)得她三妗笑喚道：“四嬸，四嬸，你快進(jìn)來(lái)聽(tīng)！阿貞觀在這里計(jì)較年歲，跟湯圓賴帳呢！”

２

小學(xué)六年書念下來(lái)，貞觀竟是無(wú)有什么過(guò)人處，雖說(shuō)沒(méi)押在眾人后，倒也未曾領(lǐng)人先，拿個(gè)溫吞吞第七名，不疾不緩，把成績(jī)交上去；她母親大概失望了，說(shuō)了她二句，她外公卻開口替她分明：“水紅，你這句話層疊，想想看，你自己五叔念到東京帝大的醫(yī)學(xué)士，也算得人才的，你知么？他到了上中學(xué)校，還一直拿第二十名呢！古人說(shuō)大只雞慢啼；提早會(huì)啼的雞，反而長(zhǎng)不大，小學(xué)的成績(jī)，怎么就準(zhǔn)了呢？”

她母親不作聲；她外公又言道：“你聽(tīng)我說(shuō)：女兒不比兒子，女道不同男綱；識(shí)者都知，閨女是世界的源頭，未來(lái)的國(guó)民之母，要她們讀書，識(shí)字，原為的明理，本來(lái)是好的，可是現(xiàn)時(shí)不少學(xué)校課業(yè)出眾的，依我看，卻是一點(diǎn)做人的道理也不知，若為了念出成績(jī)，只教她爭(zhēng)頭搶前，一旦失去做姑娘的許多本分，這就因小失大了——”

貞觀覺(jué)得外公這話正合她的心，更是聚會(huì)心神來(lái)聽(tīng)；

“兒子不好，還是一人壞，一家壞，一族壞，女兒因負(fù)有生女教子的重責(zé)，可就關(guān)系人根，人種了，以后嫁人家為妻做媳，生一些惶恐、霸氣的兒女，這個(gè)世間還不夠亂??？”

貞觀想著外公的問(wèn)話有理，因?yàn)榻裉煸缟?，她還看到兩個(gè)男生在巷口打架。

“從前你阿祖常說(shuō)的：德婦才生得貴子。又說(shuō)：家有賢妻，男兒不做橫事。由此想來(lái)，才深切知道女兒原比兒子貴重，想開導(dǎo)伊們，只有加倍費(fèi)心神了！”

“阿爹見(jiàn)的是！”

“這樣說(shuō)來(lái)，明兒等伊聯(lián)考考完，叫她天天過(guò)來(lái)跟我念千字文！”

考完初中聯(lián)考，貞觀其實(shí)是無(wú)甚把握，然而心里反而是落了擔(dān)子的輕松；到底這六年的學(xué)業(yè)總得給人家一個(gè)交代。最興奮的，還是可以過(guò)外公家去念《婦女家訓(xùn)》《勸世文》。

她外公有大小一廿個(gè)孫子，除了她五舅未娶，其余都已成家。大舅早歲被日本兵征到南洋當(dāng)軍，十幾年來(lái)不知生死。她大妗守二個(gè)兒子銀山、銀川過(guò)日子。二舅、三舅各有二男二女；銀城、銀河、銀月、銀桂、銀安、銀定，銀蟾、銀蟬。四房是一女一男：銀杏、銀祥，再加上貞觀這班外孫兒女有事沒(méi)事就愛(ài)回來(lái)，一個(gè)家不時(shí)的鬧熱滾滾。

開始與外公讀書以來(lái)，貞觀第一句熟記心上的是《勸世文》的起頭：