雷切爾已經(jīng)往正北方飛行了一個(gè)多小時(shí)。除了一閃而過(guò)的紐芬蘭島之外，整個(gè)旅程中就只能看見(jiàn)F－14型飛機(jī)下面的一片汪洋。

雷切爾七歲那年，滑冰掉進(jìn)冰冷的池塘的悲慘經(jīng)歷使她一看到水就怕。今天，面對(duì)這一望無(wú)際的北大西洋，她舊日的恐懼又悄然襲上了心頭。

還沒(méi)等飛行員和北格陵蘭島的圖勒空軍基地核對(duì)飛行方向，雷切爾就意識(shí)到他們已經(jīng)飛了多遠(yuǎn)。不久，她就看到下面藍(lán)灰色的海面上點(diǎn)綴著成千上萬(wàn)個(gè)白色的斑點(diǎn)。

冰山。

在這之前，雷切爾只看到過(guò)一次冰山。六年前，她的母親說(shuō)服她參加了一個(gè)阿拉斯加母女海上航行活動(dòng)。那次海上旅行是雷切爾和媽媽的最后一次旅行。

凱瑟琳·溫特沃斯·塞克斯頓。雷切爾隱隱感到了一陣孤獨(dú)?；貞浵耧w機(jī)外面呼嘯的風(fēng)一般，像平常一樣又把她拉回到往昔中。她們最后的談話是在電話里，在感恩節(jié)的早上。

因奧黑爾機(jī)場(chǎng)被大雪封閉而無(wú)法回家的雷切爾傷心地打電話回家，為不能與家人共度感恩節(jié)而抱怨不已。然而，媽媽同樣很沮喪，因?yàn)槔浊袪柕陌职忠怨ぷ髅橛桑蛩阍谌A盛頓的套房里度過(guò)這個(gè)漫長(zhǎng)的周末。雖然明知道這只不過(guò)是塞克斯頓參議員擺出的令人信服的托辭，恪守承諾的塞克斯頓太太卻不愿揭穿。孤獨(dú)的塞克斯頓太太在開(kāi)車(chē)去安姑媽家過(guò)感恩節(jié)的路上，不幸出了車(chē)禍，當(dāng)場(chǎng)死亡。

父親得知這一消息后立刻趕了回來(lái)，做秀般地在家中的客廳里開(kāi)了一個(gè)小型的新聞發(fā)布會(huì)，強(qiáng)忍著悲痛，向世人述說(shuō)著他的妻子在與家人吃完感恩節(jié)晚餐后回家途中死于車(chē)禍。

從那時(shí)起，雷切爾就與她父親徹底決裂了，不過(guò)，參議員先生對(duì)此置若罔聞。他用亡妻的財(cái)富爭(zhēng)取他所在黨派的總統(tǒng)候選人提名，他一下子忙得不可開(kāi)交。

殘酷的是，三年之后的現(xiàn)在，就算彼此相距甚遠(yuǎn)，參議員先生也能使雷切爾的生活變得孤獨(dú)寂寞。她父親爭(zhēng)奪白宮之位的角逐使雷切爾遇見(jiàn)一個(gè)心儀的男人并擁有一個(gè)家庭的夢(mèng)想變得遙遙無(wú)期。對(duì)雷切爾來(lái)說(shuō)，退出這場(chǎng)游戲比對(duì)付那些絡(luò)繹不絕的貪戀權(quán)勢(shì)的求婚者來(lái)說(shuō)要容易得多，那些求婚者想趁著地位相當(dāng)?shù)臅r(shí)候，把這位仍在喪母之痛中的未來(lái)“第一千金”追到手。

F－14型飛機(jī)外面，白晝漸漸逝去。這時(shí)是北極地區(qū)的晚冬——長(zhǎng)期黑暗的日子。雷切爾意識(shí)到她正在飛往一個(gè)永遠(yuǎn)只有黑夜的地方。

終于，雷切爾辨認(rèn)出了這個(gè)地帶模模糊糊的輪廓，但跟她料想的卻不一樣。飛機(jī)前方的海面上隱隱約約透出的是一大片被雪覆蓋的山脈。

他們?cè)谌в⒊咭韵嘛w行時(shí)，雷切爾看到了一種一種她從未在地球上任何地方見(jiàn)過(guò)的景象。

他們下面的高地是條紋狀的……就好像是有人在雪地上畫(huà)了三條粗大的銀色線條，這些閃光的平行線一直延伸到海邊的懸崖處。飛機(jī)降到五百英尺以下的時(shí)候，那種視覺(jué)上的錯(cuò)覺(jué)才消失了。原來(lái)，那三條銀色的條紋是三條深深的溝壑，每條至少有三十碼寬。原本注滿水的溝壑由于天寒已經(jīng)結(jié)冰，變成了三條平行的寬寬的銀色溝槽，橫貫高原。兩條溝槽之間的白色突起地帶則是由雪堆積而成的崖徑。

此刻，飛行員竭力控制著這架飛機(jī)，竟然要降落在崖徑之間的堅(jiān)冰上。就在飛機(jī)著陸的一剎那，雷切爾看到一輛巨大的多踏板雪地牽引機(jī)正從冰槽的另一端向他們駛來(lái)。牽引機(jī)正好停在了F－14型飛機(jī)的旁邊，一個(gè)人從上面順著梯子下來(lái)，到了冰面上。他從頭到腳都裹著一件蓬松的白色連體衣，讓人感覺(jué)他像是被充了氣似的。

瘋狂的麥克斯遇到了皮爾斯伯利的面團(tuán)寶寶。雷切爾心里想著，為這個(gè)陌生的星球上還有人居住而感到欣慰。

這人是代表美國(guó)國(guó)家航空航天局來(lái)迎接雷切爾的。