有線電視新聞網(wǎng)的辯論進(jìn)行十分鐘后，塞克斯頓參議員心想，自己的擔(dān)心完全是多余的。盡管這位高級(jí)顧問(wèn)的冷酷、聰慧盡人皆知，可她這會(huì)兒與其說(shuō)是一位有實(shí)力的對(duì)手，不如說(shuō)是個(gè)犧牲品。

不得不承認(rèn)，辯論剛開(kāi)始時(shí)，坦奇一再?gòu)?qiáng)調(diào)塞克斯頓提出的反墮胎的政綱是對(duì)婦女的歧視，這使她處于上風(fēng)，但是緊接著，她似乎正要乘勝追擊，卻不小心犯了個(gè)錯(cuò)誤。坦奇在質(zhì)問(wèn)塞克斯頓不增加稅收何以資助教育發(fā)展時(shí)，不懷好意地提到了塞克斯頓一貫尋找的那個(gè)替罪羊——美國(guó)國(guó)家航空航天局。

對(duì)于國(guó)家航空航天局最近又遭受的失敗、總統(tǒng)和國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)兩人召開(kāi)的秘密緊急會(huì)議這兩件事，坦奇都巧妙地避開(kāi)了。

在接下來(lái)的幾分鐘內(nèi)，塞克斯頓和坦奇都在拐著彎說(shuō)話。坦奇試圖轉(zhuǎn)換話題，卻不大管用，塞克斯頓則一直迫使她將話題停留在國(guó)家航空航天局的預(yù)算上。

“參議員，”坦奇爭(zhēng)辯道，“你想要削減國(guó)家航空航天局的預(yù)算，可你知道將有多少高科技工作人員會(huì)因此失業(yè)嗎？”

塞克斯頓急忙抓住這個(gè)問(wèn)題，說(shuō)道：“瑪喬麗，我們現(xiàn)在談的可是節(jié)省大量的資金，如果這會(huì)讓國(guó)家航空航天局的一群科學(xué)家不得不駕著寶馬車(chē)把有銷(xiāo)路的技術(shù)帶到別處的話，那就此讓他們?nèi)グ?。在?cái)政開(kāi)支方面，我保證決不妥協(xié)。”

作為對(duì)塞克斯頓的反國(guó)家航空航天局的姿態(tài)的一種反駁，坦奇直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)了他一個(gè)問(wèn)題?！皡⒆h員，要是我告訴你少于國(guó)家航空航天局目前的開(kāi)支我們就無(wú)法探索太空，你是不是要完全廢除這個(gè)航天機(jī)構(gòu)？”

這個(gè)問(wèn)題就像是一塊巨石砸在了塞克斯頓的腿上。畢竟，坦奇也不是傻子。她剛才提了個(gè)絕妙的問(wèn)題，冷不丁給了塞克斯頓一下子——她精心設(shè)計(jì)了一道是非題，迫使抱騎墻態(tài)度的塞克斯頓做出明確的選擇，徹底闡明自己的立場(chǎng)。

塞克斯頓憑直覺(jué)想要回避這個(gè)問(wèn)題，但是坦奇卻不依不饒。迫于無(wú)奈，塞克斯頓只得表示他要廢除本國(guó)的太空計(jì)劃，將國(guó)家航空航天局目前的預(yù)算直接轉(zhuǎn)用到教育系統(tǒng)上，然后譴責(zé)國(guó)家航空航天局開(kāi)支龐大，回報(bào)卻是微乎其微

坦奇重重地嘆了口氣，說(shuō)道：“微乎其微？可能除了對(duì)外星智能的探索計(jì)劃之外，國(guó)家航空航天局還是取得了巨大成果的?！?/p>

對(duì)于這一計(jì)劃，塞克斯頓向來(lái)認(rèn)為這是一項(xiàng)代價(jià)高昂且毫無(wú)結(jié)果的尋寶活動(dòng)?！拔沂钦f(shuō)要是哪個(gè)政府機(jī)構(gòu)用了三十五年時(shí)間花費(fèi)四千五百萬(wàn)美元，卻連一項(xiàng)成果都沒(méi)得到，那這個(gè)機(jī)構(gòu)很久以前就該被砍掉了?！比怂诡D停頓了一下，好讓人們領(lǐng)會(huì)他的講話的重要性，“三十五年過(guò)去了，我想我們不會(huì)找到外星人，這是極其明顯的。”

“可要是你錯(cuò)了呢？”

塞克斯頓骨碌碌地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，說(shuō)道：“噢，看在老天爺?shù)拿嫔?，坦奇女士，要是我錯(cuò)了就砍我的頭?！?/p>

瑪喬麗·坦奇那雙患黃疸病似的眼睛死死地盯著塞克斯頓參議員?！拔視?huì)記住你說(shuō)過(guò)這句話的，參議員?！彼谝淮温冻隽诵θ?，“我想我們大家都會(huì)記住的?！?/p>

在六英里之外的總統(tǒng)辦公室里，扎克·赫尼總統(tǒng)關(guān)掉電視機(jī)，給自己倒了杯飲料。正如瑪喬麗·坦奇保證過(guò)的那樣，塞克斯頓參議員上鉤了——徹底中了圈套。