雷切爾·塞克斯頓與總統(tǒng)的對話歡快而且直接。由于雷切爾對國家航空航天局的發(fā)現(xiàn)和讓邁克爾·托蘭這位頗具人格魅力的名人做發(fā)言人的抉擇大加稱贊，總統(tǒng)看上去很高興，不過絲毫不驚訝?？偨y(tǒng)的性情溫和，談吐風(fēng)趣。

“我確信你也會這么認(rèn)為，”赫尼說道，這時候他的語氣比剛才嚴(yán)肅了，“在一個理想的世界里，這個發(fā)現(xiàn)所帶來的影響實際上是純科學(xué)的，”他頓了一下，身子前傾，一張臉填滿了整個屏幕，“遺憾的是，我們并沒有生活在理想的世界里，而且我一旦宣布國家航空航天局的這項杰出成果，它就會成為一個政治皮球?！?/p>

“考慮到這個毋庸置疑的證據(jù)和您請來作證的那些厲害人物，我想不出公眾和您的任何一位對手除了接受這個已成既定事實的發(fā)現(xiàn)之外，還能做些什么?！?/p>

赫尼幾乎是在苦笑，“我的政治對手的確會相信他們看到的事物，雷切爾。我擔(dān)心的是他們不會喜歡所看到的景象的?！?/p>

“游戲本來就是這樣。他們所要做的就是煽動懷疑情緒，傳言這個發(fā)現(xiàn)是國家航空航天局與白宮共同制造的某個政治騙局，于是突然之間，我就要面對別人的調(diào)查。各家報紙都會忘記國家航空航天局已經(jīng)找到證明外星生命存在的證據(jù)，而且媒體也會重點關(guān)注尚未發(fā)現(xiàn)的有關(guān)陰謀活動的證據(jù)。令人悲痛的是，任何影射這個發(fā)現(xiàn)為陰謀活動的言論都不利于科學(xué)的發(fā)展，不利于政府，不利于國家航空航天局，再坦率點兒說，不利于國家?！?/p>

就是因為這樣，總統(tǒng)才推遲宣布結(jié)果。他想以一種無可辯駁的方式展示那些數(shù)據(jù)，把一切疑慮扼殺在萌芽狀態(tài)，讓這項發(fā)現(xiàn)以其應(yīng)得的潔白無暇的尊嚴(yán)得到人們的稱贊。國家航空航天局理應(yīng)享受同樣的殊榮。

雖然雷切爾之前就隱隱猜測到總統(tǒng)把她召到北極來的目的，但是聽到總統(tǒng)親口說出他想讓她就北極的事態(tài)向總統(tǒng)的工作班子做簡要匯報，雷切爾還是感到一陣驚愕?？紤]到自己獨特的身份，雷切爾很想拒絕，但是雷切爾感覺自己逐漸被總統(tǒng)謙恭和善的態(tài)度所吸引。而且即便相距三千英里，雷切爾還是感覺得到總統(tǒng)的意志力穿過電視顯示屏滲透過來。她也知道，不管愿不愿意，這都是個合情合理的要求。

在接受總統(tǒng)的請求之前，雷切爾提了一些條件，她要私下會見總統(tǒng)的班底人員，不能有任何記者。這只是一次非公開的情況通報，不做對外宣傳。

還沒等雷切爾有時間喘口氣，總統(tǒng)就告訴雷切爾呆在原地以電視會議的方式作簡單介紹，而且馬上開始。雷切爾還想再說些什么，總統(tǒng)已經(jīng)扳下了開關(guān)。

有那么一會兒，雷切爾面前的屏幕上什么圖像也沒有。屏幕再次出現(xiàn)圖像時，雷切爾正注視著有生以來見過的最令人緊張不安的一幅畫面。她面前展現(xiàn)的竟是白宮的總統(tǒng)辦公室，辦公室里擠滿了人，只剩下可以站立的地方了。所有的白宮工作人員似乎都在那兒了，雷切爾立刻就感到了緊張。

從白宮官員們臉上的表情可以看出，他們看到雷切爾正如雷切爾看到他們一樣驚訝不已。

“塞克斯頓女士！”一個人粗聲粗氣地喊了出來。

雷切爾在那群人中搜尋著，發(fā)現(xiàn)了那個說話的人。那是坐在前排的一個瘦高個女人——瑪喬麗·坦奇。哪怕在人群里，她那與眾不同的相貌也會被一眼認(rèn)出來的。

“謝謝你加入我們的行列，塞克斯頓女士，”瑪喬麗·坦奇說著，似乎很得意，“總統(tǒng)說你有事要對我們講？”