塞奇威克·塞克斯頓參議員將盛有拿破侖干邑的矮腳杯放在維斯特布魯克公寓的壁爐臺上，有那么一會兒，他一邊添加燃料撥旺爐火，一邊集中思緒。與他一起待在書房里的六個人這會兒都安靜地坐著，等待著。閑談已經(jīng)結(jié)束，該是塞克斯頓參議員宣傳他的論點的時候了。他們和他都意識到了這一點。

政治就是銷售。

建立信任，讓他們知道你了解他們的難處。

“你們也許都知道，”塞克斯頓說著，轉(zhuǎn)身面對他們，“在過去的幾個月里，我認識了很多跟你們處境相同的人?！彼⑽⒁恍?，坐下來與他們處于同一水平位置，“迄今為止，我只把你們帶到家里來過。你們都是杰出人士，我很榮幸認識你們。”

塞克斯頓十指交叉、雙手互握，兩眼環(huán)視房間，與每一位來客直接進行目光交流。接著，他目不轉(zhuǎn)睛地盯著第一個目標——一名頭戴牛仔帽，體格敦實的男子。

他是休斯敦航天工業(yè)的負責人。十二年前，他曾向美國政府做過一次提議，只要五十億美元就能為他們建立一個美國宇宙空間站?？墒?，后來國家航空航天局讓美國政府相信美國宇宙空間站應(yīng)該屬于國家航空航天局的規(guī)劃。結(jié)果，直到十年前國家航空航天局才著手籌建，而且迄今為止，這項計劃的耗資已經(jīng)是休斯敦航天工業(yè)當時競價的二十倍。對此，休斯敦航天工業(yè)的負責人一直耿耿于懷。

他們中有好幾家公司都曾被國家航空航天局搶過生意。在他們看來，國家航空航天局采用的是不公平的競爭手段，導致航空航天業(yè)內(nèi)出現(xiàn)一種太空沃爾瑪效應(yīng)。還有好幾家航天公司，都被國家航空航天局以同樣的方式搶走了客戶。

談話中，塞克斯頓對他們的處境給予了足夠的同情，以期獲得他們的信任，并且盡量讓他們明白他和他們是站在同一戰(zhàn)線的。

“先生們，”塞克斯頓說著，突然停在了壁爐前，“我認為，為了我們未來的整體利益，該讓美國人明白事情的真相了。是時候讓美國人明白，國家航空航天局并沒有引領(lǐng)我們向外層空間發(fā)展，而是在阻止對外層空間的探索。太空領(lǐng)域與其他產(chǎn)業(yè)并沒有什么不同，一直遏制私營部門簡直就是犯罪行為。我們現(xiàn)在在太空方面就是在停滯不前。人們應(yīng)該將外層空間探索交給私營部門去做，那是屬于私營部門的事。美國人肯定會因其迅猛的發(fā)展，豐碩的成果和已實現(xiàn)的諸多夢想而大為驚嘆。我認為我們應(yīng)該讓自由市場機制激勵我們在太空領(lǐng)域達到一個全新的高度。我要是當選了，我的使命就是打開通往尖端領(lǐng)域的大門，并將它們敞置?！?/p>

塞克斯頓舉起了盛有上等白蘭地的矮腳杯。

“朋友們，你們今晚來到這里是要斷定我是不是一個值得你們信賴的人。希望我已經(jīng)贏得了你們的信任。投資者們以一定的方式成立公司，也要以同樣的方式培養(yǎng)一位總統(tǒng)。公司股東們期望獲利，而身為政治投資者的你們同樣期望有所回報。我今晚要跟你們說的就是：托付于我吧，我絕不會忘記你們的，永遠都不會。我們有著同樣的使命?！?/p>

塞克斯頓向他們舉杯以示慶賀。

“朋友們，在你們的幫助下，不久我就能入主白宮……你們也都會實現(xiàn)夢想?！?/p>

就在十五英尺之外的地方，加布麗埃勒·阿什僵直著身子站在陰影處。書房里傳出了水晶杯碰擊發(fā)出的悅耳的叮當聲和爐火的劈啪聲。