公元一九０二年，光緒二十八年，已改名為向中和的向喜棄農(nóng)從戎。向中和還不忘給自己立個(gè)字號(hào)：向中和，字謙益。

按章程，勇丁被驗(yàn)中后，招兵官員還要到勇丁的原住地作些核實(shí)。若有私瞞編造出身履歷者，仍將被除名。幾天后笨花也來(lái)過(guò)復(fù)查向喜的官員。他們和“地方”（注1）核實(shí)過(guò)向喜的家世后，向喜便被正式注冊(cè)編入新兵序列，并被通知于光緒二十八年正月十六日赴縣署前集中，入伍開(kāi)拔。

向喜應(yīng)試那天，望漢臺(tái)前的主考人確是王士珍。王士珍前來(lái)招兵，一切均按招兵十三條行事。條例第三條規(guī)定：凡募足一隊(duì)二百五十人，即分帶來(lái)營(yíng)，點(diǎn)名支餉。

王士珍在兆州共募得新兵五百有余，即由幾名隊(duì)官、哨長(zhǎng)率領(lǐng)，準(zhǔn)備先步行到元氏火車(chē)站，再由元氏乘火車(chē)經(jīng)石家莊北上，至保定下車(chē)入營(yíng)。這天又是向桂送向喜來(lái)縣城入編，又是在望漢臺(tái)前。向喜果真領(lǐng)得安家銀子四兩。他攥著銀子對(duì)向桂說(shuō)，“咱哥兒倆就要分手了，這些天我對(duì)你說(shuō)了不少話，說(shuō)過(guò)的話就不再說(shuō)了，你只記下最為重要。我不能在二老跟前盡孝，也全仰仗你了。以前你年幼貪玩兒，從今日起你可真是個(gè)大人了。你肩上的擔(dān)子沒(méi)有千斤重，也總有七、八百斤了。”

幾天來(lái)向桂對(duì)哥哥的事只知高興，對(duì)向喜的話有時(shí)聽(tīng)得見(jiàn)有時(shí)聽(tīng)不見(jiàn)。這時(shí)向喜的一番話才把他說(shuō)得心里難受起來(lái)，他拽住袖子直擦眼淚。向喜說(shuō)：“別揉眼了，按規(guī)定，以后我常有假期，我還會(huì)回來(lái)探家。我人在軍營(yíng)，心還在咱笨花。再說(shuō)，你嫂子的身子也笨了，你就要當(dāng)叔叔了?！毕蛳舱f(shuō)著，看看四處無(wú)人，就把打著封的四兩銀子交給向桂說(shuō)：“拿好了，說(shuō)句不吉利的話，這便是我的賣(mài)命錢(qián)。回家后，銀子不要交給咱爹，他糊涂得連自己的襪子都找不到。要交給咱娘，有花銷(xiāo)時(shí)，要叫過(guò)你嫂，商量著花，萬(wàn)不可你個(gè)人作主使用。買(mǎi)小牲口的事，現(xiàn)在還不是時(shí)候，該買(mǎi)了，我自有安排。”向桂接過(guò)銀子又四處看看，把銀子揣入懷中。

向桂辭別向喜回笨花，向喜便入列聽(tīng)候調(diào)譴?，F(xiàn)時(shí)的新軍編制是：十二人為一棚，三棚為一排，三排為一 隊(duì)，三隊(duì)為一營(yíng)。棚有棚頭，排有排長(zhǎng)，隊(duì)有隊(duì)官，營(yíng)為管帶。新丁入列后，均由正式棚頭率領(lǐng)。這天，入伍新丁在望漢臺(tái)前排成縱隊(duì)，由招兵大員王士珍親自過(guò)目清點(diǎn)。向喜個(gè)子中等，被排在一排人之正中。王士珍走過(guò)來(lái)似專(zhuān)在向喜這棚新丁面前停住腳步。今天他身著戎裝，佩帶單刀，儼然一副統(tǒng)帶摸樣。他站在軍前朝著隊(duì)伍喊話，專(zhuān)讓向中和出列。從未接受過(guò)軍事訓(xùn)練的向喜聽(tīng)到王士珍喊他的名字，慌忙從隊(duì)伍里擠出來(lái)，沖著王士珍便拱手作揖。王士珍看著拱手作揖的向喜說(shuō)，“現(xiàn)在作揖，本統(tǒng)領(lǐng)不怪你。不知者不為過(guò)。要知道，從今天起，你們就不再是兆州的鄉(xiāng)民了，你們是朝廷的新編陸軍。軍人要站有站相，坐有坐相，舉手投足都有規(guī)矩。”說(shuō)完故意又喊向中和的名字。向喜連忙答應(yīng)道：“哎?！蓖跏空湔f(shuō)：“以后要說(shuō)‘有’。詳細(xì)的規(guī)則以后你們自會(huì)了解，可是從現(xiàn)在起，大家都記住，回答長(zhǎng)官的呼喚要說(shuō)‘有’?！蓖跏空湓俅魏粝蛑泻偷拿?，向喜回答了“有”。王士珍說(shuō)：“這就對(duì)了?！彼f(shuō)著端詳著向喜問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)家父先前也是習(xí)武之人，也曾立志報(bào)效朝廷？”向喜說(shuō)，“回大人的話，是練過(guò)武?！蓖跏空湔f(shuō)，“現(xiàn)在你已繼父志，今后應(yīng)在軍中作個(gè)忠勇孝悌的榜樣才是?！毕蛳泊鸬溃骸坝浵铝??！?/p>

王士珍命向喜入列，又在隊(duì)前發(fā)表訓(xùn)示，講了些現(xiàn)今朝廷欲講自強(qiáng)之道，固必首重練兵，而欲迅兵力之強(qiáng)，勢(shì)必更革舊制。兵非患少，而患不精；兵非患弱，而患在無(wú)術(shù)。而站在他眼前的這五百號(hào)同鄉(xiāng)，將來(lái)必是新軍中的棟梁。王士珍的話雖然說(shuō)得深?yuàn)W，向喜大都聽(tīng)得明白。王士珍訓(xùn)示完畢，有位隊(duì)官站在隊(duì)前開(kāi)始宣講新軍的軍制。他告訴大家，從現(xiàn)在起新丁開(kāi)始吃餉。正式入編前每人每天發(fā)小口糧大錢(qián)一百文，待正式入編為軍人后，每人每天的小口糧是一百五十文，米價(jià)在內(nèi)，柴價(jià)在外。到營(yíng)后，正兵月餉四兩五錢(qián)，正頭目月餉五兩五錢(qián)，有粗通文字者和頭目同例……聽(tīng)著隊(duì)官的介紹，向喜便暗自盤(pán)算起來(lái)，一百文也好，一百五十文也好，這已經(jīng)是個(gè)不小的數(shù)字了。一碗豆腐腦才五個(gè)大錢(qián)，這一百文大錢(qián)就是二十碗豆腐腦了。一百五十文便是三十碗。將來(lái)他或者還可以按粗通文字者對(duì)待，每月便有五兩五錢(qián)的餉銀，這是多少碗豆腐腦啊。向喜的腦子出現(xiàn)一陣少有的混亂，接著一種滿(mǎn)足感立刻涌上心頭。

新丁開(kāi)拔了，隊(duì)官將縱隊(duì)變成橫隊(duì)，人們便步，魚(yú)貫向兆州西門(mén)走去。出西門(mén)跨過(guò)護(hù)城河的吊橋，有條正東正西的黃土小道直通三十里以外的元氏車(chē)站。正月未過(guò)，各村仍然殘存著年節(jié)氣氛，衣著新鮮的男女老少站在村口看新兵走過(guò)，看見(jiàn)熟人就互相打起招呼。兆州人向喜生在城東長(zhǎng)在城東，從沒(méi)有到過(guò)城西，現(xiàn)在來(lái)到城西，就覺(jué)得城西已經(jīng)是一個(gè)全新的世界。這時(shí)從城西看山，就覺(jué)得比在城東近了許多，那兩座看慣了的桃山和磨山仿佛正沖他撲面而來(lái)。其實(shí)從笨花算起，他自東向西也就走出了十里地。向喜穿著同艾為他趕做的新鞋，走在凍得堅(jiān)硬的小道上，邊走邊看。他們下午未時(shí)出發(fā)，走到元氏時(shí)，太陽(yáng)已西下。向喜看著漸漸挨近山頭的太陽(yáng)，感到太陽(yáng)就在他眼前。