戈?duì)柭宸虬咽謽寣?duì)著雪橇后面，朝一團(tuán)嗥叫的灰色絨毛開了火。子彈打掉了這頭狼的一只前爪?？蛇@頭狼并沒有就此止步，只是鼻子著地在雪地上滑了一下，然后用三條好腿和那條短了一截的殘肢繼續(xù)往前奔跑，不過(guò)由于速度慢了，退到了狼群中間。

我把身體側(cè)向雪橇的一邊，用刀子猛砍。

接著，我的刀子夠不著狼，因?yàn)樗鼈冮_始落到了后面。我舉起馬刀在空中晃動(dòng)，發(fā)見刀刃上有凍結(jié)的血，緊緊盯著后面仍在嗥叫的野狼。我轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看前方，勝利的喜悅頓時(shí)消失得無(wú)影無(wú)蹤。原來(lái)，雪橇剛才是在很長(zhǎng)的一段下坡路上行駛，所以才跑得這么快，而現(xiàn)在前方隱約出現(xiàn)了一段與之相對(duì)的緩坡，足有半英里長(zhǎng)。

兩段坡道之間的凹地上積雪很厚，雪橇的滑板震動(dòng)得很厲害。馬頭一上一下地?cái)[動(dòng)著，這些頑強(qiáng)的牲口仍然在繼續(xù)前進(jìn)。在我們身后，貪婪的狼群開始了新一輪的追擊。

我現(xiàn)在面向雪橇前方站立著，聽著狼的嚎叫，但不再往后看，只是注視著騸馬和母馬那像波浪一樣的脊背。兩匹馬的口鼻里噴射出來(lái)的泡沫冒著熱氣，飄散在佩奧特里蜷曲的身軀上。他抽著鞭子——不再抽打它們的身體，而是讓鞭子在它們的上方噼叭作響，目的是要告訴馬兒：你們的任務(wù)完成得很好，但是光完成任務(wù)是不夠的。

我仰望著天空——我以為自己已經(jīng)戒掉了這個(gè)習(xí)慣——我們似乎在璀璨的星光下停了下來(lái)；風(fēng)，還在刮著我的臉，結(jié)了冰的睫毛緊粘著冒汗的眼眶。雪橇緩慢地接近了坡頂，馬匹終于搖搖晃晃地攀登了上來(lái)，然后放開腳步奔跑。

在我們的前頭，星光下的雪閃爍著藍(lán)色的乳光，那是一片廣闊無(wú)垠的平原。

戈?duì)柭宸蛘驹谖业纳磉叄坎晦D(zhuǎn)睛地望著前方?，F(xiàn)在我不記得當(dāng)時(shí)是不是看了他一眼，但我記得當(dāng)時(shí)我就斷定，在平原上再行駛幾分鐘就會(huì)決定我們的生死存亡——而久經(jīng)沙場(chǎng)的戈?duì)柭宸虍?dāng)然也知道這一點(diǎn)。

我們后面的狼群蜂擁地爬坡。不必去看，但憑耳朵就可以聽到它們已經(jīng)登上了坡頂。

我當(dāng)時(shí)的確看了戈?duì)柭宸蛞谎?，他正盯著前面的空地，然后看著商人?/p>

我給他那把匕首之后，潘特金一直沒有動(dòng)彈，全身緊裹著蓋毯。我以為他死了，身體僵硬了，才那副模樣。不過(guò)，戈?duì)柭宸虻芍臅r(shí)候，他的眼睛眨巴了幾下。

商人叫了一聲——這聲音不是嘴唇發(fā)出的，更像是從他腦子里發(fā)出的一聲尖叫。戈?duì)柭宸蜃プ∷?，他一?dòng)也不動(dòng)，只是叫聲更大，更尖利。商人的手臂緊摟著身體，雙膝僵硬地彎曲著，還是坐著的姿勢(shì)。戈?duì)柭宸虬阉崃似饋?lái)，高高地舉起，然后一下子從雪橇后面扔了出去。

身后隱約可以看到商人的身體摔倒在路上，落到了哼叫著的狼群中間——狼群立刻圍住他，拼命地撕咬，互相爭(zhēng)斗，爪子把一團(tuán)團(tuán)的雪塊掀到空中。

我們繼續(xù)飛快地挺進(jìn)，猶如離開了一場(chǎng)夢(mèng)。

佩奧特里不再揮動(dòng)鞭子，也沒有勒韁繩，只是讓馬兒自己跑著。他知道，在空曠的平原上是沒有真正的安全可言的；一旦讓飛奔的馬兒過(guò)早地放慢速度，要讓它們?cè)俅渭铀倬筒豢赡芰恕Ｎ覀冄杆俅┻^(guò)大雪覆蓋的開闊地，拐進(jìn)一片樹林，最后越過(guò)一個(gè)洼地——這在我的家鄉(xiāng)弗吉尼亞叫做盆地。那兒有座小木屋，是用有凹口的圓木搭成的，四周圍著一道坍塌的柵欄。小木屋的門邊亮著一盞風(fēng)燈，屋子里頭的火把桔黃色的光投射在糊著紙的窗戶上。馬匹晃晃悠悠地穿過(guò)又一塊雪地，哐啷哐啷地翻過(guò)一座橋——橋下是一條結(jié)了冰的小河，然后自己放慢了腳步，在亮著風(fēng)燈的門邊停了下來(lái)。

佩奧特里從座位上跳下來(lái)，用手套內(nèi)凍成棍棒的雙手猛砸馬廄的門閂，然后把門推開了。這時(shí)正房的門開了，一個(gè)下巴上、鼻孔里和耳朵內(nèi)都長(zhǎng)著毛，可是頭頂上卻沒有一根頭發(fā)的胖子走了出來(lái)。他身上裹著一條毛毯，看樣子是剛從床上下來(lái)的。在這樣一個(gè)夜晚，他大概斷定趕路的人都死絕了，所以就樂不可支地上了床。那人打著哈欠，用舌頭舔著一口壞牙，退進(jìn)屋子里，讓門半掩著。

我跳到雪地上，膝蓋一軟，險(xiǎn)些沒有跌倒。一陣惡心，想要嘔吐，盡管肚子是空的。

戈?duì)柭宸蚨⒅臇艡诤透采w著積雪、供牲口吃食的空地，仿佛是剛睡醒似的，伸了伸懶腰，也下來(lái)了。佩奧特里打開柵欄門，把牲口拽了進(jìn)去。

沒等雪橇滑動(dòng)，我從座位下面找到了我的包?！鞍?，”我用法語(yǔ)對(duì)戈?duì)柭宸蛘f(shuō)：“我的雙腳痛得要死，大概今兒晚上不會(huì)凍掉吧?！?/p>

“今晚不會(huì)，”戈?duì)柭宸蛘f(shuō)，“明天?！?/p>

我仍然感到想嘔吐，聽到戈?duì)柭宸虻膰樆：?，我不甘示弱地回答道：“你保證過(guò)要安全地送我到圣彼得堡。要是我掉了一個(gè)腳趾，你就得掉一個(gè)手指。要是我掉了一支腳，你就得掉一只手?！?/p>

戈?duì)柭宸驈淖簧夏孟滤拇?，還有那個(gè)商人的袋子?！膀T兵要腳干什么？”他聳了聳肩膀。

我們倆朝門口走去的時(shí)候，我正想著如何反駁他，但佩奧特里異樣的聲音打斷了我的思路。雪橇沒有動(dòng)彈，他在跟牲口講著我聽不懂的什么話，但我聽得出來(lái)他是在懇求著什么。他用短小的羅圈腿站穩(wěn)身子，伸出雙手去夠著挽具，看著棗紅色母馬，輕聲輕語(yǔ)地對(duì)它說(shuō)著，然后用力拽韁繩。母馬沒有反抗，也沒有任何反應(yīng)。接著，它的前腿一軟，歪靠著騸馬。騸馬帶著韁繩尖聲叫著，嘶鳴著。母馬朝另一邊傾倒，扭過(guò)脖子，仿佛要咬自己的后背，然后倒在地上死了。