伯爵笑得幾乎臉都在痙攣，但也不知道該說什么才好。

“夫人，也許我可以幫你的忙。事實上，我知道我能幫你的忙，”我故意用德語說。伯爵夫人聽到我講德語時露出了跟她丈夫一樣困惑的神情。我因為不喜歡這個女人，就情不自禁地要用這種方式稍稍懲罰她一下，盡管我還是想解除她的困惑。接著我用法語把剛才的話翻譯了一遍，又說：“我很喜歡今夜到廚房去睡，在火邊放一張床，蓋上幾條毯子就成。小時候我就是在廚房里睡的，現(xiàn)在舊夢重溫，我很樂意。你告訴家人和客人，就說我自己非要這樣不可?！?/p>

聽到這里，別連契科娃伯爵夫人朝我露出了笑臉。

壁爐很大，大得我可以在里面站直身子或者平躺在里面。壁爐里燒著山核桃木，爐膛內桔黃色的火炭冒著煙。廚師熟練地堆好了柴火，讓火整夜不大不小地燒著，始終送出干燥的熱氣，第二天只要一扒又可以燃起熊熊大火。仆人們把爐子內各種鉤子上的烤肉叉和水壺都拿走了，又把肉案推到一旁，掃干凈了磚頭砌成的地面，在上面鋪上干草。完了，最后剩下一個年老的女仆把一堆毛毯放在干草上面，供我做褥子。這是一張非常舒服的床；老婦人朝我眨眨眼，然后從后門出去，到仆人住的小屋去了。

廚房是一幢獨立的附屬性建筑，與主屋之間隔著一道十英尺寬的防火障。里面總共有兩間：一間是做飯的地方——掛著各種刀具和廚具，屋角有一個水泵和一個水槽，炭火上面吊著銅罐子，整個房間內彌漫著千百種烤肉的香味；另一間就是廚師的臥房。那里頭是什么樣子，有什么樣的氣味，我就不得而知了；我一進來，那里頭的門就閂緊了。

我正在解上衣扣子，外面的門猛地一下子給推開了。戈爾洛夫走了進來，咧嘴笑著。我真懷疑別連契科莊園里是不是有什么詛咒，能讓里頭的人笑個不停。他環(huán)顧四周，說：“斯威特，這個地方對你來說真不錯！”

“你住的地方夠大嗎？”

“我來就是跟你說這事。我的房間緊挨著貝耶芙魯爾伯爵夫人的房間?！彼诌种煨ΑＮ野l(fā)現(xiàn)他的笑跟別連契科莊園有沒有詛咒無關。

“嗨，如果你晚上冷得慌，把鋪蓋拿到我這兒來。我歡迎?！?/p>

“哦，如果我冷的話，是會找你幫忙的，這你放心好了。”突然，他抽搐著，用手按著腹部。這個動作他這天已經(jīng)重復了好多次。只見他弓著腰，走過一張肉案，把臉緊貼在肉案凸凹不平的表面。他嘴里發(fā)出一聲呻吟，我一把抓住他的前額。

“戈爾洛夫，你發(fā)燒了！”

“過去了，”他很快地說，然后強迫自己站直身子，推開我的手。

“是惡化了，”我說。

“一陣陣的，都一天了。又是痙攣，又是絞腸痛。沒什么。痛倒沒關系，只是晚飯多吃了點，又厲害了?！?/p>

“你干嗎不說？”

“把發(fā)燒帶到別人家里，別人肯定就不熱情了。飯后說消化不良就更不文雅了，要是你，你會說嗎？”說完，他靜靜地走到后面，打開后門，走到寒冷的夜空下嘔吐起來。聽到他嘔吐的聲音，我身子一陣抽搐，可他很開心地走了進來?！昂牵昧?，”他說。“朋友，晚安。”

“如果需要我的話就喊一聲，”我說。他打開了另一個門，通往主屋的那個門。

“如果貝耶芙魯爾需要你的話，我就來喊你，”他說。“不過，她不會需要你的?！?/p>

戈爾洛夫走后，我來到壁爐旁，解開了上衣的扣子。我舉起雙手，按著爐門上方煙囪上的磚頭，面對著爐火。這樣站了幾分鐘，突然身后傳來一個聲音，“塞爾科克上尉？”

我猛地轉過身來。是米特斯基公主的侍女比阿特麗斯。她站在臥房外面兩英尺遠的地方，見我轉身又后退到門邊。我一只手摸索著想扣上扣子，另一只手舉起來示意她不要走。我說：“別，等等。對不起，你嚇著我了。請原諒，我沒有準備……”

她遲疑著，等我扣上衣領上的扣子，然后又朝前走了幾步。“我能幫你什么忙嗎？”我問。

她張開了嘴巴，欲言又止，只是直瞪瞪地看著我，仿佛已經(jīng)忘記了說話。這時她摘下了帽子，我第一次看到她身上沒有了那件她裹了一天的大斗篷。她的衣著很樸素，一身混色線呢做的衣服，沒有貴族小姐身上的短裙、褶邊和襯料，比我見到過的任何一個女人都更有女人味。一頭栗色的頭發(fā)，扎成一束，拖在后腦勺上。她好像是在聚集足夠的毅力要說什么；不過話一出口，又非常清晰?！拔抑皇窍敫嬖V你，你的法語講得并不算壞?！?/p>

“你是……法國人嗎，比阿特麗斯？”我問。她講話略微帶點口音，我聽不出她是哪國人。

“不是，我是波蘭人?！?/p>

波蘭人！我驚訝之余一定是把那幾個字叨咕了出來，甚至大聲說了出來，因為她回答說：“是的?！彼v這個單詞用的是英語，而不是法語。

“而且……你會講英語?！?/p>

“對，我會。”

“我想，你還會講德語吧？”

“是的。你笑什么？你是笑話我嗎？”

“不，不，比阿特麗斯，我不是笑話你。我是笑他們。我知道他們怎么看待波蘭人，而現(xiàn)在我知道你是怎么看待他們那些人的?！?/p>