羅伯特?蘭登的薩布牌9００S型轎車風(fēng)馳電掣般駛出了卡拉漢隧道，出現(xiàn)在離洛根機(jī)場入口處不遠(yuǎn)的波士頓港口的東側(cè)。他核對了一下方向，找到了機(jī)場路，過了老東方航空大樓便向左轉(zhuǎn)。離進(jìn)口道路還有三百碼的時候，一個飛機(jī)庫在黑暗中已隱約可見，上面印著一個很大的“4”字。蘭登把車緩緩地開進(jìn)了停機(jī)坪，欠身下了車。

大樓的后面閃出了一個穿著藍(lán)色飛行服的圓臉男子?！笆橇_伯特?蘭登嗎？”他喊道。那人的口氣很友善，蘭登聽不出他是什么地方口音。

“正是我?！碧m登說著，鎖上了車子。

“真是來得早不如來得巧?！眮砣苏f道。“我剛剛著陸。請跟我來。”

他們轉(zhuǎn)過大樓，蘭登覺得有些緊張。他實在不習(xí)慣這種神秘電話和這種與陌生人的秘密約會。由于全然不知此行何為，蘭登還是穿上了平時穿的校服——下身是絲光黃斜紋褲，上身是圓翻領(lǐng)毛衣，外套一件海力斯牌花呢上裝。二人并肩走著，蘭登腦子里還想著上衣口袋里的那份傳真，依然覺得傳真上面的一切難以置信。

飛行員似乎覺察到了蘭登焦慮的心情?！白w機(jī)對您來說不是問題吧，先生？”他搭訕著說。

“這無所謂?！碧m登答道。燙了字的死尸對我來說才算是問題。坐飛機(jī)好對付。

飛行員領(lǐng)著蘭登走到了機(jī)庫，轉(zhuǎn)過拐角，他們走上了跑道。

蘭登在跑道上突然停住了腳步，看著停在柏油碎石鋪的停機(jī)坪上的飛機(jī)，他驚得目瞪口呆?！　　拔覀兙统诉@個？”

那人笑道：“哪個？”

蘭登端詳了半天：“就這個？這是什么東西呀？”

眼前的飛機(jī)是個龐然大物，要不是其頂部光禿禿的，非常平滑，你還真有可能聯(lián)想到航天飛機(jī)呢。飛機(jī)停在跑道上，儼然一個巨大的楔形。蘭登心想，自己一定是在做夢。這東西看上去就像別克轎車，全然沒有機(jī)翼，只是在機(jī)身的尾部有兩個短粗的背鰭。艉部伸出一對導(dǎo)向裝置。飛機(jī)的其他部分都是殼體——從頭到尾大約有２００英尺長——沒有窗，除了殼體，什么都沒有?！　　斑@個家伙全速可達(dá)每小時兩萬五千公里?！憋w行員介紹道，像個父親炫耀剛出生的孩子。

“它是靠含抗氧化劑的氫氣驅(qū)動。外殼是碳化硅纖維合成的鈦金沖模。這架飛機(jī)的推力是２０∶1，而大多數(shù)噴氣式飛機(jī)的推力只是7∶1。主任一定是心急火燎地想見你，他可不輕易派這個大家伙出來?！?/p>

“這家伙能飛？”蘭登問道。

飛行員笑了笑道：“噢，當(dāng)然能?！彼I(lǐng)著蘭登穿過柏油碎石鋪的停機(jī)坪，徑直朝飛機(jī)走去?！拔抑肋@家伙看上去挺嚇人的，但你最好習(xí)慣它。五年之后，你看到的都會是這些小家伙——HSCT型飛機(jī)，也就是民用高速飛機(jī)。我們實驗中心是最先擁有這種飛機(jī)的用戶之一。”

肯定是個不得了的實驗中心，蘭登心想。

“這一架是波音X33的樣機(jī)?！憋w行員接著說道。“不過國家航空航天飛機(jī)另外還有好幾十種，俄國人有噴氣式截?fù)魴C(jī)，英國人有水平起降機(jī)。 未來就在這里，只不過要假以時日它才能推向普及，你可以跟傳統(tǒng)的噴氣式飛機(jī)吻別了?！?/p>

蘭登抬頭看了看這架飛機(jī)說：“我想我寧愿選擇傳統(tǒng)的噴氣式飛機(jī)?！?/p>

飛行員指了指上面的梯板。“蘭登先生，到這邊來，小心臺階?！?/p>

幾分鐘后，蘭登已經(jīng)端坐在空蕩蕩的座艙里。飛行員把蘭登領(lǐng)到了前排，替他扣好了安全帶，然后走到前面，消失在飛機(jī)的駕駛艙里。

這架飛機(jī)的座艙與寬體商務(wù)客機(jī)驚人地相似，惟一的區(qū)別是它沒有窗子，這使蘭登頗感不適。蘭登一生都受著幽閉恐懼癥的困擾——孩提時候的一次意外到現(xiàn)在對他還有影響。

蘭登對密封空間的厭惡絕不是因為他性格軟弱，但這卻常常令他有種受挫的感覺，這表現(xiàn)在很細(xì)微的方面。他總是避免參加回力網(wǎng)球或墻網(wǎng)球等封閉運動，而且，盡管經(jīng)濟(jì)適用的學(xué)校職工用房唾手可得，他還是心甘情愿地花上一筆小錢購置了那座寬敞明亮、有著高高屋頂?shù)木S多利亞風(fēng)格的宅邸。蘭登常常懷疑自己小的時候?qū)λ囆g(shù)世界的癖好是源于對博物館那寬敞的空間的熱愛。

飛機(jī)的引擎在下面拼命地吼叫著，帶動得整個機(jī)身都跟著顫動。蘭登默默地忍受著，等待著。他感到飛機(jī)在滑行，輕緩的鄉(xiāng)間音樂在頭頂上悠然地響了起來。

一邊艙壁上的電話“嘟、嘟”地響了兩聲，蘭登抬手摘下了聽筒。

“你好。”　

“愜意嗎，蘭登先生？”

“一點也不愜意。”

“放松些，我們一個鐘頭后就到那兒了?！?/p>

“那么，你說的‘那兒’準(zhǔn)確地說是哪兒？”蘭登突然意識到自己連去什么地方都全然不知。

“日內(nèi)瓦?！憋w行員回答著，同時加快了速度?！拔覀兊膶嶒炛行脑谌諆?nèi)瓦?！?/p>

“日內(nèi)瓦。”蘭登重復(fù)道，感覺好了些。“紐約州的北部地區(qū)，說實在的，我在賽訥卡湖附近還有親戚呢。我還從來都不知道日內(nèi)瓦有個實驗中心呢?！?/p>

飛行員大笑道：“可不是紐約的日內(nèi)瓦，蘭登先生，是瑞士的日內(nèi)瓦?！?/p>

蘭登好半天沒回過神來?！叭鹗?”蘭登有些激動地說。

“我記得你說去這個實驗中心只有一個鐘頭的路程?！?/p>