密碼破譯部門上的電子裝置發(fā)出了短促而尖厲的聲音，蘇珊這才從抑郁的沉思中清醒過來。旋轉(zhuǎn)門已經(jīng)轉(zhuǎn)到最大開啟的位置，旋轉(zhuǎn)整整360度之后，便會(huì)在五秒鐘之內(nèi)又關(guān)閉。蘇珊打起精神邁步走進(jìn)了門口，電腦對(duì)她的進(jìn)入立刻進(jìn)行了登記。

自打三年前密碼破譯部竣工之后，蘇珊差不多就一直在這里生活，但今天一看到密碼破譯部，她還是為之驚嘆。巨大的弧形主廳上聳五層樓之高，透明的圓頂在中央屋頂處達(dá)120英尺之高。普列克斯玻璃的穹頂下面是一層聚碳酸酯網(wǎng)，這是一層能夠經(jīng)受得住兩百萬噸沖擊波的大網(wǎng)。陽(yáng)光透過玻璃屏從精巧的網(wǎng)孔中投射進(jìn)來照射到四面的墻上。微塵出人意料地呈螺旋狀向上漂浮——這是穹頂上強(qiáng)大的電離子除塵系統(tǒng)使然。

大廳傾斜的四墻在頂部呈巨大弧狀，到可以平視的地方則幾乎是垂直的了，等接近地板時(shí)，墻面先是隱隱約約呈半透明狀，漸次成為不透明的墨色——整個(gè)黑乎乎的一片，那是發(fā)著神秘光澤的磨光黑色瓷磚，使人感到惴惴不安，好像整個(gè)地板都是透明的黑色冰塊似的?！　〉匕迳献铒@眼的是那臺(tái)狀若巨大魚雷上端的機(jī)器，這個(gè)大廳高高的圓頂就是特意為它建造的。這臺(tái)機(jī)器的底部深入地基，外形呈拱狀，通體烏黑，有23英尺之高，那全身彎曲平滑的樣子就好像是一頭凍僵在寒冷的海灘上的虎鯨。

這就是萬能解密機(jī)，世界上獨(dú)一無二的最昂貴的電腦設(shè)備，在國(guó)安局也是絕無僅有。

就像一座冰山，這臺(tái)機(jī)器有百分之九十的體積和功能都藏在地下，其秘密都隱藏在直接深入地下足有六層樓高的搪瓷豎井——一個(gè)被九曲回腸的迷宮環(huán)繞的火箭一樣的外殼，內(nèi)有復(fù)雜的過道、數(shù)不清的電纜和氟氯烷制冷系統(tǒng)的排廢裝置，等等。底部的動(dòng)力發(fā)電機(jī)總是以一種低頻的嘈雜聲嗡嗡地叫著，使密碼破譯部的人們有迫近幽冥之門的感覺。

像一切偉大的科技發(fā)明一樣，萬能解密機(jī)也是現(xiàn)實(shí)需要的產(chǎn)物。在20世紀(jì)80年代，國(guó)安局見證了徹底改變情報(bào)偵察界的電信革命——公眾進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)。更具體地說，是電子郵件時(shí)代的到來。

犯罪分子、恐怖分子和間諜特務(wù)早已吃夠了搭線竊聽的虧，對(duì)這種全球通信的新玩意兒自然是欣然接受。電子郵件有著傳統(tǒng)通信方式的安全和有線電話的迅捷。傳送工具由于是借助地下光學(xué)纖維線，從不會(huì)被送入電波，因此絕對(duì)不會(huì)遭劫——至少理論上是如此。

但實(shí)際上，攔截那些穿梭在互聯(lián)網(wǎng)上的電子郵件對(duì)國(guó)安局的科技尖子來說只不過是兒戲而已，是小菜一碟?；ヂ?lián)網(wǎng)并不像大多數(shù)人認(rèn)為的那樣是家用電腦的新生事物，其實(shí)它早在三十年前就已經(jīng)被美國(guó)國(guó)防部設(shè)計(jì)出來了。那是一個(gè)龐大的電腦網(wǎng)絡(luò)，是為了預(yù)防核戰(zhàn)爭(zhēng)而為政府設(shè)計(jì)的安全通訊系統(tǒng)。國(guó)安局里的耳目那時(shí)都是網(wǎng)絡(luò)精英。通過電子郵件從事非法活動(dòng)的人很快就知道他們的秘密可不像他們想像的那樣隱蔽。聯(lián)邦調(diào)查局、緝毒局、國(guó)內(nèi)收入署和美國(guó)其他法律執(zhí)行機(jī)構(gòu)——再加上國(guó)安局里那些狡猾的黑客職員——都沉浸在無數(shù)的抓捕和不斷的定罪的快感之中。

當(dāng)然，當(dāng)世界各地的電腦用戶發(fā)現(xiàn)美國(guó)政府公然閱覽他們的電子郵件時(shí)，他們義憤填膺了。甚至連那些只是通過互發(fā)電子郵件來自?shī)实墓P友們也受著隱私被偷窺的困擾。全球的程序開發(fā)商們開始研究新的策略，確保電子郵件更加安全。他們很快找到了辦法——公開關(guān)鍵碼（注：因需二次解譯故不必?fù)?dān)心被他人破譯的密碼。）加密法，公鑰加密法就這樣誕生了。

公鑰加密法看似簡(jiǎn)單，其實(shí)是個(gè)了不起的發(fā)明。它主要是通過簡(jiǎn)便易行的家用計(jì)算機(jī)軟件來實(shí)現(xiàn)的，它可以倒換（注：倒換，原文scramble，原指倒換（無線電、電視信號(hào)等）的頻率（使之在無特殊儀器的情況下無法被接收）。）個(gè)人電郵信息，使之完全無法閱讀。用戶可以在寫好信后，把信件通過加密軟件進(jìn)行加密，那么接收方看到的就是亂碼——全然無法辨認(rèn)，其實(shí)這就是個(gè)密碼。這一傳送物的攔截者在屏幕上看到的也只能是亂碼。