秦府最老的傭人彭媽在一個(gè)黃昏小心翼翼地問(wèn)玄溟:太太，怎么小姐這幾日不見(jiàn)了?玄溟一邊剔著牙縫里的魚(yú)刺一邊悠悠地說(shuō):不該你問(wèn)的你別問(wèn)。彭媽壯著膽子說(shuō)了一句:小姐就是有了錯(cuò)，到底年輕，還是太太的親生骨肉……玄溟這才抬起眼皮:我要活活跪死這個(gè)賤人，誰(shuí)求情我就打死誰(shuí)。彭媽大驚失色地找了小姐的貼身丫頭梅花。老爺已經(jīng)是半個(gè)月沒(méi)有著家了。據(jù)說(shuō)是在城外買(mǎi)了房，包了兩個(gè)戲子。可諾大一個(gè)城市上哪里去找?就是去老爺在任的隴海鐵路局吧，又怕挨老爺?shù)牧R，可這等人命關(guān)天的事若不通知老爺，到時(shí)也是個(gè)死。可憐夾在老爺太太當(dāng)中，好難做人。

但梅花自有梅花的辦法。梅花是秦府第一個(gè)漂亮的丫頭。做事麻利，嘴又乖巧，秦府上上下下都喜歡，只除了若木一人。梅花是秦府家生的丫頭，自小被玄溟差來(lái)服侍若木，雖比若木小幾歲，卻懂規(guī)矩、識(shí)大體、美行止、善解人意。若與若木比肩而行，竟分辨不出哪是丫頭哪是小姐。若木幾次想攆她走，竟找不出一點(diǎn)茬子來(lái)，便索性讓她在下房呆著做些針線，平時(shí)也不用她，只抓機(jī)會(huì)對(duì)母親說(shuō)過(guò):“媽?zhuān)坊ㄒ泊罅?，該嫁人了，我看弟弟房里的梳兒憨憨的，倒?shí)在些，弟弟現(xiàn)在外面讀書(shū)，也用不著她的，不如賞了給我罷。”玄溟聽(tīng)了并不答話。

小姐對(duì)梅花的態(tài)度，梅花自然是明白的。但梅花清清亮亮的心里早就有了人。這個(gè)人，就是秦府的獨(dú)生子、若木的弟弟天成。天成如今在外面念書(shū)，按照老爺?shù)囊馑?，天成將?lái)是要念鐵道管理的，子承父志天經(jīng)地義。天成從外表到內(nèi)心都不象秦家的人，卻的的確確是秦鶴壽和玄溟嫡親的骨血。天成的外貌按照線裝書(shū)里的描述真是儀表堂堂美如冠玉。但天成的眉宇間總是鎖著一片憂郁。即或開(kāi)顏一笑，也趕不走那片愁云。若木和天成都是自小在父母的爭(zhēng)吵聲中長(zhǎng)大的，反應(yīng)和影響卻不甚相同。若木早已對(duì)那種爭(zhēng)吵熟視無(wú)睹。即使是父親當(dāng)著她的面對(duì)母親掄板凳，也休想讓她皺一下眉頭。天成卻是真真切切地難過(guò)。天成4歲的時(shí)候就知道膝行著抱住父親的腿，求父親不要打母親。小小的天成其實(shí)并不知道父親是只紙老虎，真正厲害的是母親。天成的母親玄溟今天看來(lái)真是婦女解放的先鋒。玄溟的生命力和戰(zhàn)斗力都是無(wú)予倫比的。她可以拍著梨花木的桌子罵上整整一天。她的話字字珠璣句句千金擲地有聲每一句都是顛撲不破的真理。在這樣的話語(yǔ)籠罩下鶴壽忍無(wú)可忍，但鶴壽的語(yǔ)言能力有限，又占不著理，于是只好抄板凳掄煙槍雷聲大雨點(diǎn)小地發(fā)發(fā)威風(fēng)，以求在兒女和傭人們面前保住自己的面子。

但這一切深深傷害了天成細(xì)膩溫厚的心。他親眼看見(jiàn)母親不在家的時(shí)候父親穿著西裝打著領(lǐng)結(jié)，面對(duì)著兩個(gè)女人坐在沙發(fā)上，心滿意足地為她們的清唱打著拍子。小小的天成并不知道那其中的一個(gè)女人便是四大名旦之一程硯秋的師妹。兩個(gè)女人都并不好看，起碼是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如玄溟?？伤齻兊牡兔记尚Π邓颓锊▽?duì)男人來(lái)講比真正的美麗更重要。玄溟一輩子都不明白這點(diǎn)，所以她一輩子都在爭(zhēng)吵中度過(guò)?！　　　⌒橐灿信紶柺諗康臅r(shí)候:天成一向?qū)W習(xí)很好，國(guó)學(xué)功底尤佳。小學(xué)三年級(jí)時(shí)的一篇作文便被學(xué)校列為范文，但是當(dāng)玄溟喜滋滋地顛著小腳走進(jìn)校長(zhǎng)辦公室的時(shí)候，她被校長(zhǎng)、教導(dǎo)主任和教師憂郁的眼神震懾住了。那作文的題目對(duì)于她不啻是一聲霹靂——那題目叫做《破碎的家庭》。

在座的所有學(xué)校要人們?cè)谝恢驴隙ㄌ斐傻某狡犯窈瓦^(guò)人天賦之后，突然沉默了。良久，校長(zhǎng)猶猶豫豫地試探著說(shuō):秦太太，恕我冒味，公子小小年紀(jì)，怎么會(huì)寫(xiě)這樣的文章?當(dāng)然，他的確寫(xiě)得很好，可是……當(dāng)天晚上玄溟落了淚。玄溟好象忽然想起除了秦鶴壽與女戲子的各種風(fēng)流韻事之外，這世界上還有其它的事在不斷地發(fā)生。她的一對(duì)兒女已經(jīng)長(zhǎng)大了。他們的眼睛已經(jīng)學(xué)會(huì)看世界，他們的耳朵已經(jīng)懂得大人的爭(zhēng)吵。這是一件多么危險(xiǎn)、可怕又可悲的事啊!

在夜間的黑暗里，這么多年玄溟第一次清理自己的思想。玄溟突然發(fā)覺(jué)自已關(guān)心的事情已經(jīng)十分遙遠(yuǎn)。玄溟的確是一個(gè)大家族的么女。她的父親曾經(jīng)家財(cái)萬(wàn)貫卻沒(méi)有娶小老婆。她的父母生了兄弟姊妹17人。她是最小的，老17。17姑娘自小通算學(xué)、精家政，是理財(cái)?shù)囊话押檬?。祖父原是兩湖有名的商界巨賈，到了父親這一代正是家道中興之時(shí)。父親在17個(gè)兒女中單單選中了老么。么姑娘15歲便接過(guò)了那只家傳的鐵算盤(pán)。在姐妹們都在房間里飛針走錢(qián)的時(shí)候，么姑娘把她的鐵算盤(pán)撥得滴溜溜響。玄溟自小誰(shuí)也不曾怕過(guò)，可是自從那一夜之后，她突然怕她的兒子了。