尚安業(yè)邊向漢釀酒樓走邊在琢磨官府讓來酒樓議事的內容。請柬是頭晌收到的，上邊除了知府衙門的一個大印和晉金存的簽名之外，只有兩行字：恭請尚吉利大機房尚先生安業(yè)于午后到漢釀酒樓議事。讓我一個開機房織綢緞的人來議啥子事?關于共同防火?關于街道清掃?關于防盜?……

一陣喧嚷的人聲使得尚安業(yè)抬起臉來，酒樓已經到了。只見幾個從工經商的老板掌柜正彼此寒暄著向酒樓里進，看來今日請來議事的人不少。但愿所議之事不關賦稅，如今我尚家可是正處艱難時候，達志一兩天內就要去漢口買機動絲織機，幾乎把家中的銀錢帶得不剩一兩了。

“尚老先生，請上二樓!”酒樓的一個伙計在門口拱手相讓。尚安業(yè)點點頭，挺起腰向裝飾得富麗堂皇的酒樓里邊走。這漢釀酒樓是南陽城名氣最大的酒樓，它的名氣大主要不是因為它的樓房蓋得漂亮，而在于它經賣的四種酒都是漢代傳下來的名釀：九醞、甘醴、十旬和醪。九醞是一種特制的酒，釀制工藝十分復雜，此酒用米做成，三日一釀，每釀一次增一次米，滿九斛米而止。甘醴是一種用甜?發(fā)酵的甜酒，酒液粘稠得可扯絲，上口十分醇厚。十旬是經過過濾的清酒，看上去淡如清水，喝下去味道極美，號稱喝一碗可延壽十旬。醪，則是一種帶糟的酒，表面有一層浮沫，如同浮萍一般。這四種酒在張衡的《南都賦》里都有記載，且被評價為：“甘不傷其口，醉不病其身?！睗h釀酒樓就靠經營這四種酒發(fā)達了起來。

“尚先生，你老要哪一種?自左至右，醞、醴、旬、醪，請你自便!”尚安業(yè)上得樓來，剛與同行們寒暄罷坐下，一個店伙計便用精致的托盤端來了四碗酒送到了他的面前。

一股濃濃的酒香立時沁入鼻孔，尚安業(yè)的鼻翼不由自主地翕動了一下，一股唾液頃刻從舌根那兒生起，但很快地，他就搖了搖頭，不能喝!這一碗酒怕要幾錢銀子，漢釀酒樓的酒價一向是很高的。

“咋，先生不要?”那伙計有些詫異，平日還很少有人見了這酒搖頭不要的。

“快喝吧，尚老板，這酒不喝白不喝，今日晉金存晉老爺吩咐，每人賞酒一碗，酒錢由他出!”近處有人向他笑叫。

“呃，哦?！鄙邪矘I(yè)聽罷這話頓時生了后悔：剛才不該拒絕的，既是有人出錢，為何不嘗嘗這漢代佳釀?不過，眼下如果再伸手端酒，就顯出自己全是心疼銀錢了，罷，罷，就丟了這個機會，日后待我的尚吉利買了機動絲織機，興旺發(fā)達之后，再來這酒樓痛飲一回!

他再一次朝那送酒的伙計擺了擺手，可待那伙計剛一轉身，他就饞饞地咽了一口口水。

聚會的主持者晉金存大人還未到，到會的人們正在三三兩兩地交談著，尚安業(yè)一邊散漫地聽著人們的說笑，一邊又在心上猜測：晉金存這么客氣地出錢請眾人喝酒，究竟是為了要商議什么?……

“諸位先生好!”一個亮亮的聲音如同驚堂木一樣，使得眾人的說笑戛然而止。晉金存已在主席桌前站定，眾人一齊起立施禮。

“今日請諸位來，是因為有樁緊要事要同你們商議，”晉金存示意眾人坐下，“想你們都知道，辛丑年我大清國與美、英、俄等十一國簽有賠款條約，因款額過巨，朝廷只好讓各省各府分攤下來，我們南陽府每年分攤款銀十多萬兩。爾等都知道，近幾年南陽地界連遭災荒，府衙財力日拙，上繳如此多的銀兩實是困難，然這事關國家安危，又不能不辦。因此，想請諸位為朝廷為國家計，出面分擔困難，各家攤繳一部分款銀!”

尚安業(yè)的雙眼一下子瞪大，連嘴巴也因為吃驚張了開來。人群中也同時發(fā)出了“哦”的一聲。

“此乃愛國之舉，我想諸位定會同意，我這里根據爾等從工經商的年頭、規(guī)模，給各家大概定了一個數額，如果誰愿多繳，還可以提出來再改。下邊，我念一下：興祥皮毛行，六百五十兩；尚吉利大機房，六百二十兩；振通蛋品坊，五百八十兩……”

尚安業(yè)沒有聽下去，他的雙耳實際上也已在驟然間失去了聽的能力，他只覺得頭已嗡一下漲得如斗大，雙眼發(fā)花，六百二十兩!天呵!我即是不買機動織機，傾全部所有也沒有六百兩呵!

他顫顫著兩腿站起來，抖動著雙唇想叫一句：“我繳不起呵!”但嘴張開了，卻無聲音響起，極度的震驚和恐慌，已使他的喉嚨暫時失了音……

把預備帶到漢口賣的綢緞和一些路上用的東西收拾停當，天光已經差不多全從屋里退走，到了上燈時分。但達志沒有點燈，而是摸黑進到里屋，把那截裝有銀子的圓木用手最后摸摸查查--把一截圓木掏空來裝銀子，這主意是爹出的，攜帶這么多銀子走這么遠的路，不小心可不行。在確信沒有破綻之后，達志才舒一口氣，向外屋走去。

一切都已準備妥當。馬車是租街西頭姚家的，姚家是世代的“拉腳戶”，人可靠，又常來往于漢口南陽之間，路也熟；又找了兩個在路上幫忙的小伙，兩個人都是沒出五服的宗親，而且兩人都會一點拳腳，其中一個還會耍刀，路上萬一遇見小股歹人，也可以應付；真要不巧碰上大股土匪，盡可以讓他們把車上的綢緞拿走，只把那截圓木留下就成。那截圓木外表滿身疙瘩十分難看，讓人一見就認為這是預備路上劈了當柴燒的，根本不會想到就在它的肚里裝有大宗銀子。行路的計劃也定好了，早上早起趕路，日不落就找地方住下。

不會有閃失的!達志邊想邊走到院子里。明天或后天上路，十幾天時間就能拉了機動織機回來，那時，機動織機一安，產量會成倍提高，質量也會比現在強；到那陣，騰出家里這些手工織機，可以試織更多的新花色新品種；如此雙管齊下，要不了多久，就可以掙到再擴大生產的本錢；說不定一年后，便又可以添幾臺機動織機；幾年后，尚吉利大機房就會再度興旺起來，織出的綢緞會再獲“霸王”美譽，使國人洋人對尚家綢緞再度刮目相看爭相搶購!

達志仰看星兒正逐漸密集起來的夜空，臉上漸漸現出一抹舒心的笑容。

“達志，你爹后晌去漢釀酒樓，說是官府叫從工經商的人家去商議公事，咋會到這刻還不回來?”娘這時從廚房里出來，邊撩了圍裙擦手邊問。

“是不是官府里要請他們喝酒吃飯?”達志順口說道。

“你去看看吧，你爹年歲大了，腿腳不方便，這天又黑?！蹦锏恼Z氣里含著擔心。

“好的。”達志點點頭，往外走，經過織房門口時，聽見里邊還有織機響，探頭一看，還是順兒。“歇了吧，我上路的東西已經準備好，不必再加班織了?！边_志說一句，就出了門。

漢釀酒樓離知府衙門不遠，平日是個熱鬧去處，衙門里平時有些宴請之事，也都是在這酒樓上辦的。達志估計，官府若是請從工經商的各家作坊店鋪主人喝酒，當是在樓上雅座里，于是進了酒樓大門，就徑上了樓上雅座，可樓上并不見爹和一個熟人的影子。一個伙計告訴他，官府并未在此請客，只是后晌在這里開了個攤款會。

“啥攤款會?”達志不解，但心里卻本能的一咯噔。

“你還不曉呀?”那伙計壓低了聲音說，“當初咱們大清國和人家外國打仗，敗了，人家讓咱們賠款，幾億兩銀子吶，這不，這筆銀子分攤下來了，從工經商的人家，每家都攤了不少，嗨，我們酒樓也攤了四百兩，剛才掌柜的老婆還在哭哩!”

達志打了個寒顫，忙問：“你見沒見尚吉利大機房的尚掌柜?”

“噯，見了，后晌他在這兒，后來他八成是和幾個作坊掌柜一起去晉府了，這攤派款額的事，就是晉金存老爺管的，后晌他在這里宣說了各家數額坐轎走時，有幾個掌柜叫著分攤的太多，跟在他的轎后去求他--”

達志對這話還未聽完，扭身便跑。他憑直覺知道，去晉府的掌柜里一定有爹。

果然，離著晉府大門還有幾百步遠，在昏黃的門燈光里，他便在大門前跪著的那一排人中認出了爹的背影。

爹跪在那排人的正中間，雙膝著地。達志沒有立刻走過去，因為晉金存那刻正站在那兒威嚴地說話：“……諸位都不必再說請求減免的話，這不是我晉某能辦得了的，洋人索賠的款不敢耽誤，這也是我們?yōu)榇笄鍑謶n的機會。最后我要說明一句，三天之內，諸位中有哪一位膽敢抗著不如數上交，可別怪我晉某不客氣，到時候我可要拍賣你的房子和你家里的東西，我可能還要抓人!我相信你們是會掂量出這事的輕重的!好了，不嗦了，諸位請回吧，我也要歇息了!”說罷，晉金存扭身便進了大門。大門跟著在幾個衙役的推動下轟隆關上了。

跪著的那些人相繼絕望站起，默默四散。

達志急步向爹走去，爹沒動，他仍跪在那里，目光死盯住晉府那兩扇關起來的大門。

“爹，咱們回吧!”達志彎腰去攙爹，他不敢去問攤派的款數。

尚安業(yè)沒有應聲也沒動。

“爹，走吧?！边_志攙住了爹的胳膊。

尚安業(yè)身子僵了似的仍然沒動。直到達志硬要攙他起來時，他才扭臉看了一眼達志，才突然大叫了一聲：“六百二十兩哇!蒼天呀--”音還沒落，忽見他喀的一聲，把一口血噴到了地上。達志一驚，邊急叫了聲爹，邊用手去輕拍老人的后背。這當兒，老人已是滿嘴血沫，頭軟軟地垂下去了。

“爹!爹--!”達志一邊慌慌地喊著，一邊橫抱起老人的身子，沖開圍過來的人群，沒命地向附近的一家藥鋪跑去……

正躺在躺椅里讓仆人干洗身子的晉金存，聽下人說書院督導卓遠來求見，這才想起兩天前卓遠送來的那封信也還沒讀，便急忙令一隨從把信拿來，站一旁念：

尊敬的晉大人雅鑒：

聞為籌辛丑賠款，已決定攤派各廠坊、商號出資，此乃官衙公事，吾一介書生，本不該濫發(fā)議論，然事關南陽工商發(fā)展，余愿不揣冒昧進言如下：賠款要籌，攤派之法亦非不可行，唯在數量上以不傷廠坊、商號筋骨為好，否則，廠坊、商號將無力再生。富國唯賴工商，工商凋敝，富國之想便成空夢，國不富，無以強，日后便更會賠款頻頻--

“行了!”晉金存面露慍色地止住隨從念信。信上的話令他生氣。娘的，怎么辦公事我姓晉的比你懂，用得著你來教訓?你一個書生，好好在書院教你的書行了，國家大事何須你來多嘴多舌?

“老爺，讓他進來面見你么?”下人問。

“罷了!”晉金存厭煩地擺了下手，正給他干洗的仆人不防這一擺，碰住了他的胳膊，疼得他 咧 了 咧 嘴。“給他說我去知府衙門辦公事不在府里，讓他回吧!這種人你要放他進來，他又會給你講一篇大道理，娘的，天下不應該要這么多讀書人，這類人多了麻煩，做什么事他都要和你講個道理!依我看，這種書院也應該少辦!”

“那我這就去打發(fā)他走?！?/p>

“等等!”晉金存又喊住下人，鄭重叮囑道：“對他說話要客氣，要面帶笑容，甚至可以邀他到客廳喝杯茶再打發(fā)他走，輕易不要惹他，小心他手中有筆!這種人不惹則罷，要惹就狠惹，就要把他們手中的筆完全奪下，那他就沒有威脅了!”

一直在晉府門前踱步等候召見的卓遠，聽說晉金存不在家，頓時十分失望。這幾天，他眼見城里不少廠坊、商號因攤派賠款量過大，已做倒閉準備，好多人家哭聲不斷，心中便也十分焦急。這其間自然也有同情那些人家的成分，譬如看到鄰居尚安業(yè)的那種痛苦之狀，但更重要的，他是在為南陽工商業(yè)的發(fā)展前途著急，如此多的廠坊、商號倒閉，會使工商業(yè)的發(fā)展一蹶不振。國富國強靠工商，這是卓遠認定的道理，他怎能不急?前兩天，他曾給晉金存寫了一封長信，詳細陳述了他對攤派賠款一事的看法和建議，企望能對晉金存的決定起點影響，然兩天過去，未見一點回音，眼見晉金存給各廠坊、商號限定的交款的日期已經逼近，他便決定當面來向晉金存陳述自己的看法，說服他改變主意。未料他又恰好不在。

他謝絕了下人要他進客廳喝茶的邀請，默默轉身往回走，沒走多遠，又停了步。今天一定爭取見見晉金存，離交款的時間已經不多，萬一他明天還有事怎么辦?干脆就在這里等等，待他從知府衙門回來時，再上前求見。他這樣想著，便轉身走進路旁的一家茶館，要了一杯清茶，坐那里慢慢啜飲，茶館前的街路是晉府人出入的必經之道，只要晉金存官轎回府，自己就隨后跟去求見。

街對面屋墻上的陽光在逐漸向高處倒退，附近已有人家的主婦在吆雞入宿，茶碗中的茶水也已變得很淡，然仍不見回府的晉家官轎從門前過，卓遠便有些心焦，他記起妻后晌讓他去藥鋪為她買藥的事也還沒辦，就越加急，可他又不愿失去這個面諫的機會，只好耐下心來等。

就在他這樣望眼欲穿瞪著門前的街路時，忽聽晉府門前一陣人聲喧嚷。這茶館離晉府大門不過百步之遙，他扭頭隔窗望去，見一頂官轎和幾個衙役已出了大門向這邊走來。他先以為是晉金存的哪位夫人坐轎上街，及至那轎從門前過時，他才隔了轎窗看見，竟然是晉金存坐在里邊。他一怔一驚，霍地站起身子，那一霎間他明白自己受了騙，晉金存原本就沒有出門，他不過是不愿見你罷了?！袄洗螅@么晚出門是--?”茶館的一個伙計向走在轎后的一個衙役含笑低聲問。“看戲，天祥戲樓，河南梆子，《西廂記》。”那衙役邊走邊答。

姓晉的!卓遠的牙咬了起來。他分明覺得有一股涼水直注胸腔，把原本滾燙的心臟浸泡住，體溫在迅速降低。

卓遠，你高估了你自己，你以為你會說服、影響他們，實際上你在他們眼里狗屁不值!

他攥拳捶了一下自己的腿……

達志默坐在床前，手攥住父親那只細瘦蒼白青筋顯露的左腕，不時去試一下脈搏，雙眼直盯住父親那干枯得沒一點血色的臉。五天來，老人除了喝幾口水外，再沒吃別的東西，而血，卻在不停地咯。請來的郎中盡管用心調治，卻終也沒有見效。達志心里明白，老人要走的時辰已經很近了。

院子里很靜，沒有了織機的響聲，沒有了織女們的說話聲，沒有了搬弄綢緞生絲的腳步聲，沒有了算盤珠的撥動聲，只有后院桑園里的老桑樹的枝葉，在午后的風里嗚嗚響著。尚吉利大機房的一切織造經營活動，都從前天后晌停止了。

去漢口買機動織機的事自然不說了，就這，還湊不夠攤派的那筆銀子。前天后晌，繳銀的最后期限到時，晉府里來了幾個人站在門外催著，達志不敢再驚動爹，一個人含了淚把原先裝在那截木樁里的銀子全掏出來，捧出去說：“還差一些，容我?guī)滋旌蠼椠R送上。”幾個當差的立時走進店堂叫：“晉老爺預先有交待，銀子不夠拿實物抵!”說著，徑把沒賣出的綢緞和庫房里的一些生絲抱走，最后還拉走了兩臺織機。達志估摸他們拿走的實物價值百兩以外，以他當時的那個恨勁，他真想拎刀上去同他們拼了，可那樣有啥用?再說父親的病還等他請醫(yī)照料，他只能按過去父親的交待：忍了。

如此一來，買原料、開工錢、購雜品都無了銀錢，機房便只好停業(yè)關閉了。

一縷西斜的陽光悄悄踅進木窗，去摸了摸尚安業(yè)那全白了的左鬢，尚安業(yè)仿佛被觸醒，輕輕嗯了一聲，漸漸地睜開了眼睛。

“爹，想不想吃點東西?”達志急忙俯了身問。

老人搖了下頭，眸子中散亂的光慢慢聚攏到了達志臉上，以幾乎聽不清的聲音問：“停了?”

達志移開眼睛，點了點頭。

“這么說……我是不能去見你爺爺了……停了，尚家延續(xù)多少年的祖業(yè)不但在我手上沒有發(fā)達……反而停了……”

“爹，這不怨你!”達志哽咽著。

“孩子……告訴我……你如今手上還有多少銀子?”

“十四兩?！边_志說，“這是我藏下為你治病的?！?/p>

“從今日起……再不許為我花半兩銀子……我死后……不必買棺材……可用席卷……也不許買鞭炮請喇叭……只買幾張火紙燒了，免得我在陰間討飯就行……這些話……你要牢牢記住!”

“可是，爹--”

“倘有一條不按我的話辦……我就在陰間把你當逆子看!……”尚安業(yè)眼瞪著兒子，微弱的目光中又露出了舊日的威嚴。

“好吧，爹。”達志無奈地點頭。

“從今日起……你們要儉省度日……把這點錢用到買絲上……只要有絲……就有綢緞……一點一點積下去……直到機房有個發(fā)展……再織出‘霸王綢’來……光宗耀祖……讓世人都知道咱尚家……”

“爹，你放心，達志此生在發(fā)展祖業(yè)上倘稍有偷懶，當不得善終!”

“還要記住……忍!……”

“忍?”

“忍……當忍則忍……凡事退一步……天闊地大……還有，苦!……”

“苦?”

“要預備……吃苦……凡事皆浸苦中……做事……就是咽苦……苦咽盡……事方成……”

“爹放心!”

“還有……衡……”

“衡?”

“平衡……世之大理……凡事皆講……平衡……待人接物……收入開支……要常衡量……是否……平衡……”

尚安業(yè)是天黑時分咽氣的。

達志媽和達志那陣搖晃著尚安業(yè)那逐漸變涼的身子放聲大哭，身子很重的順兒跪在床前，捂臉低泣。

站在床尾的卓遠夫妻，望著尚安業(yè)那依然大睜著的雙眼，也凄然把頭垂了……