草絨那幾天奇怪地注意到，晉金存一反往常那種對她視而不見的態(tài)度，陰鷙的目光總在她身上晃；而且白天黑夜，只要她一在大院子里走動做事，她身后就總有一個衙役也假裝要辦什么事似的跟著。她先是以為自己做錯了啥事，引起了主人的氣惱，看看不像；又擔心主人懷疑自己偷了東西，在跟蹤查找，后揣摸揣摸也不像。她正這么疑惑著，有天黃昏將盡，一個男仆突然來通知她，讓她帶了女兒去老爺?shù)目蛷d一趟。她忐忑不安地拉著女兒枝子去了，她原以為見了晉金存會遭一頓訓斥和辱罵，她已做好了辯駁的準備。沒想到一進門，晉金存倒和顏悅色地迎上來給她娘倆讓座，并說：“你們來府中這么些年了，我關照不夠，請多多包涵!”弄得草絨也一時有些愣住。她們娘倆落座不久，晉金存又溫語說道：“今日晚上，我們要去辦件事，這件事需要你來幫幫忙，希望你能答應?！辈萁q聞言，便急忙說：“老爺要俺們下人辦事，只管說就是?！睍x金存便又含了笑講：“也不是什么大事，不過是幫我們喊幾句話罷了，至于喊什么話，他們待一陣會告訴你，你現(xiàn)在跟他們走就行?！闭f著，指了一下站在門后的幾個帶刀的衙役。

草絨見晉金存的態(tài)度很平和，又聽說只是去幫助喊幾句話，雖然心上還有些懷疑和不安：為啥偏叫我去幫喊幾句話?但終還是爽快地拉著女兒跟那幾個衙役走了。出得晉府大門，天已經(jīng)黑定，草絨這時才發(fā)現(xiàn)，府門外邊站著一隊帶刀槍的清兵，那隊清兵見她們母子和那幾個衙役出來，都悄無聲息地尾隨在他們身后，她吃了一驚：這些兵要干啥?但她不敢再問，只能隨了那帶路的幾個衙役沿街向前走。走著走著，她發(fā)現(xiàn)街兩邊都站有兵，那些兵都正無聲息地進入街兩邊的人家。出了啥子大事?她拉緊女兒的手，預感到今晚要有大事發(fā)生。

她和女兒被領到一處臨街的大門前站定，在衙役們敲門的當兒，她憑著自己認得的不多幾個字，辨出了這門框旁邊掛著的木牌上寫著：“尚吉利大機房”。來這兒干啥?她越發(fā)有些不明白。門開后，她看見人們把梯子靠在房子后墻上開始爬上房頂，她更加吃驚；當幾個衙役推她和女兒向梯子上爬時，她真正有些害怕了，她不過剛問了兩個字：“這是--”便被衙役低聲而嚴厲地喝止：“不許說話!”衙役們先捂了枝子的嘴把她抱上房坡，后推著她爬上梯子，她爬上房坡時汗已順臉而下，她知道那不是累的，而是因為慌和嚇。她拉緊女兒的手剛在房坡上站穩(wěn)，身旁的一個衙役便壓低聲音說：“待一會我們叫你喊什么話你就喊什么話，如果喊錯一句，小心你和你女兒的性命!”說著，霍地抽出腰里的刀，那刀鋒在黑暗中一閃，如螢火蟲樣一掠而過，駭?shù)貌萁q差點軟倒，枝子被嚇得剛抽了一下鼻子，后邊的一個人便急忙伸手捂緊了她的口鼻。

草絨最初的那陣驚恐過去后，開始利用自己的判斷力來判斷眼前究竟要發(fā)生什么事，她注意到站在房子后坡的兵丁們，都手握著刀槍隔著房脊直盯著下邊的街道，于是斷定：他們是在等什么人來到!黑夜里，誰會來這街上呢?大官?不會!大官不會叫咱來喊啥子話!普通百姓?值得這么多人如此來迎?她正這么猜想，黑暗中只聽旁邊一個人低叫了一聲：糟糕!跟著就有另一個低音問：咋了?先前的那個人便弱了聲說：驢道口那兒忘了派兵守住，北城根的那個豁口派的人也太少，萬一他們往這兩個地方跑了咋辦?另一人接口：可不，那趕緊調(diào)人吧!先前的那個聲音便又說：時辰快到了，這陣子再派兵走動，怕驚動他們，也罷，未必他們就真能想到那兩個小口子!記住，知府大人要那個人的頭，不管他降與不降，只要抓住，立刻就殺，誰提了他的頭誰得頭功!草絨聽著這話，明白自己剛才的猜測沒錯，他們果真是在等人，而且是想捉殺要等的人!她的頭皮禁不住一陣發(fā)麻。那么是等誰捉誰殺誰呢?草絨正待要再猜想下去，忽聽鄰家的房頂上傳來一聲貓叫，這邊的人便都彎下腰睜大眼直往下邊的街道那頭看，草絨也瞪眼看去。憑著星光，草絨忽然看見街道那頭的城墻上，有幾十個黑色人影在晃動，那些黑影像壁虎一樣悄無聲息地從城墻上攀下來到了街道上，黑影們在街上小停后，便飛快地沿街向這邊走來。

等的大概就是這些人們，草絨剛這樣猜著，猛聽的一聲槍響，這響聲把原先籠在四周的寂靜一下子碰得粉碎，幾乎在這槍響的同時，街道兩邊的房頂上突然亮起了許多燈籠火把，原先埋伏在各處屋頂上的兵丁們都把槍刀亮了出來。草絨這才看明白，整個這條街已經(jīng)被團團圍住。街上的那群黑影們這時全暴露在了燈光下，原來他們也都帶著刀槍，而且人人胳膊上纏了一塊白布。這群人一定也是被這突然的變故驚呆了，因為有一霎之間他們竟然誰都沒動。這當兒，一個得意而陰沉的聲音已從對面的一個屋脊上響起--草絨一聽頭兩個字便辨出了是晉金存的聲音：“諸位從伏牛山上下來的英雄，我們在此恭候你們多時了!我知道你們的頭兒叫栗溫保；也知道你們今晚的目的是襲擊官府，搶劫糧庫和錢莊；更知道你們正籌劃占領本城，企圖永叛大清朝廷。現(xiàn)在我要告訴你們，大清朝廷江山永固，你們面前的道路只有兩條：一條，立刻投降，歸順朝廷；另一條，死，就死在這條街上!我還要特別警告栗溫保，我們雖然還沒認出你，但我知道你來了，你如果不命令你手下的人立刻投降，我便即刻殺了你的妻子、女兒，現(xiàn)在我讓你看看她們母女!”

晉金存的話音剛落，草絨和女兒身旁突然亮起了四盞大燈籠，兩把雪亮的砍刀幾乎同時放到了她倆的脖子上，枝子幾乎立刻便被嚇哭了，哭聲尖利地打破了晉金存住口后留下的靜寂。

草絨雙眼直盯住站在街邊陰影里的那個熟悉的人，幾乎在晉金存叫響丈夫名字的同一刻，草絨的目光也在街上那被驚呆了的人群里認出了丈夫。呵，溫保，是你!是你!只是到這一刻，她才完全明白了晉金存何以今晚要她們母女來這里。溫保，你瘦多了!草絨的目光在撫摸丈夫的身軀，一晃十年過去了，十年間，草絨只在那個傍黑和丈夫見了一面，此后，因為晉府把守嚴密，因為晉金存和盛云緯很少準她出府，她再也沒見到日思夜想的丈夫。有一次肖四摸進城給她捎了一封栗溫保的信，還險些被晉府的人抓住。

“聽著!”一個冷峭的低音在草絨耳畔響起，“立刻面朝街道大聲這樣喊：‘溫保，為了我和女兒，叫人放下刀槍吧!’快!”

草絨覺出脖子上那冰涼的刀鋒動了動，她的嘴張了張，但沒有出音，那一霎，她記起了她剛才無意中聽到的那句話：知府大人要那個人的頭，不管他降與不降，只要抓住，立刻就殺，誰提了他的頭誰得頭功!草絨現(xiàn)在知道，那個人肯定就是指溫保了。倘自己一喊，軟了他的心，他也許真能讓手下人放了刀槍，那樣，他便必死無疑了。不，不能!我為什么要害他?幾年的夫妻，家里雖窮，但他打一只兔子，肉也總要叫我先吃，我怎能為了自己活命反來害他?

“快，喊!”那個森冷的低音又一次在草絨耳邊響起，而且她分明感到，有一絲絲血順著脖子往胸前左奶子那兒流了。

既然老天爺非要我們家死人不可，就讓我死吧!女死死一個，男死死一宗，罷了!草絨突然張開了嘴，但聲音卻是：“溫保，快往驢道口那邊跑!那兒沒兵!你們就是放下刀槍他們也要殺--”

草絨的聲音驟然停了，她和女兒四周的燈籠也即刻熄了，這同時，栗溫保手中的槍也響了，接著便是奔跑、喊叫和刀相碰槍互打的一團攪混在一起的聲音……