淳熙二年（1175）七月初，有一輛馬車出了臨安城，在如火的驕陽中煙塵滾滾地向江西馳去，車?yán)锩媸且晃簧聿男蹅?、眼光似刀的中年男子，他就是朝廷新任命的江西提點刑獄辛棄疾。宋代中央政府在各路設(shè)立派出機(jī)構(gòu)對地方進(jìn)行監(jiān)察，提點刑獄司是其中之一，主要職責(zé)是掌管一路的刑獄公事，此外還有彈劾和舉薦轄區(qū)內(nèi)官員的權(quán)力?！疤狳c刑獄”是這個部門的長官，大約相當(dāng)于現(xiàn)在省級司法機(jī)關(guān)的主管領(lǐng)導(dǎo)。根據(jù)宋代官制的規(guī)定：擔(dān)任這一職務(wù)的人，首先必須是文臣中的朝官（在朝廷中為官并經(jīng)常上朝參見皇帝、參加朝會的中、高級官員），其次還必須曾做過知州和兩任以上通判。從對任職資格的要求來看，這個職務(wù)與辛棄疾兩年前所擔(dān)任的滁州知州相比，明顯是“進(jìn)步”了，它標(biāo)志著辛棄疾的仕途又有了新的突破。不過，辛棄疾這一次的“突破”，來得很有些戲劇性，而前途卻是禍福難料。

辛棄疾因病離開滁州后，在家中休養(yǎng)了一段時間。淳熙元年（1174）春，恢復(fù)了健康的他被安排到江東安撫司任參議官。安撫司在宋代俗稱為“帥司”，它也是中央政府派駐地方的機(jī)構(gòu)之一，主管一路（相當(dāng)于一?。┑能娬兔裾?。參議官就是這個司的長官安撫使的下屬官員。這樣一個工作安排，在今天大致相當(dāng)于把某個地級市的市長調(diào)到某個重要的省級部門當(dāng)中層干部。這一類的調(diào)動，一向是有人歡喜有人愁。如果有點背景，有人賞識提拔一下，那么被調(diào)動的人可能會從此步步高升，混出個名堂來，否則的話，也可能因此失去施展才干的機(jī)會，被別人“邊緣化”。那么辛棄疾屬于哪一種情況呢？

應(yīng)該說，辛棄疾的運氣不錯。他在接到這個調(diào)令后不久，就得知新任的建康留守兼江東安撫使是葉衡，一個與辛棄疾頗有交情的領(lǐng)導(dǎo)干部。1168年，辛棄疾在做建康通判的時候，葉衡也在建康做官，負(fù)責(zé)總領(lǐng)淮西軍馬錢糧。當(dāng)時辛棄疾是九品官，而葉衡是七品，兩人雖然不是直接的領(lǐng)導(dǎo)與被領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)系，但互相間交往很多，辛棄疾把葉衡當(dāng)成老師一樣看待，而葉衡也很賞識辛棄疾的才干，并多次在辛棄疾遇到困難時給予幫助?，F(xiàn)在，葉衡來當(dāng)建康留守兼江東安撫使，成了辛棄疾的頂頭上司，這對辛棄疾來說，自然是一個非常好的消息。

因此，辛棄疾馬上給葉衡寫了一封信聯(lián)絡(luò)感情，并且很快就趕去建康赴任。他的朋友周孚寫詩為他送別，其中兩句是：“今日參佐須孫楚，何日公卿屬范云？”分別用孫楚和范云這兩個古代的名人來比擬辛棄疾。孫楚是西晉人，才華超群，但性格很傲，得罪了不少人，四十多歲才入仕做了一個將軍的軍事參謀。范云是南朝齊梁時代的人，從小就非常聰明，寫詩作文提筆就來，根本不用打草稿，弄得別人經(jīng)常懷疑他是提前做好了準(zhǔn)備。他也很有雄心壯志和政治才干，政績十分突出，一直做到了尚書右仆射（相當(dāng)于副宰相）這樣的高官。周孚這兩句詩的意思是說：今天等著你的是參議官這么一個位子，哪一天公卿這樣的高官會屬于你呢？從這兩句詩看，雖然我們不能確定辛棄疾本人當(dāng)時是否懷著成為公卿這樣的野心，但至少他的朋友是認(rèn)為以辛棄疾的才華，戴上公卿的帽子是理所當(dāng)然的，甚至，詩里面還有替辛棄疾打抱不平、為他遲遲當(dāng)不上公卿而發(fā)牢騷的意思。