讓辛棄疾想不到的是，他在臨安待了不到五個月，新的調(diào)令又來了，淳熙五年（1178）秋天，他被任命為湖北轉(zhuǎn)運副使4。

幾個月的京城生活，使辛棄疾進(jìn)一步看清了南宋內(nèi)外政策方面的變化：曾經(jīng)熱心于北伐恢復(fù)事業(yè)的宋孝宗這時已逐漸失去了銳氣，開始專心于內(nèi)政，把重心放到了如何自治上。這一變化始于淳熙三年（1176）湯邦彥使金出丑事件。肩負(fù)著要求金人歸還河南陵寢地使命的湯邦彥到了燕京后，金國一方首先采取不理不睬的態(tài)度，讓他在賓館里呆了十多天，才答應(yīng)接見，但是夾道歡迎這位使者的卻不是鮮花和紅地毯，而是刀出鞘、箭上弦的武士。這樣一個“歡迎儀式”，立即把喜歡夸夸其談卻毫無膽識的湯邦彥嚇得渾身發(fā)抖，進(jìn)去見了金世宗后一句話都說不出來了。回來后，湯邦彥因為有辱使命被流放，而宋孝宗也從此泄了氣，再也沒有向金國提出過領(lǐng)土方面的要求。因此，1176年也可以說是宋孝宗對恢復(fù)中原的態(tài)度從積極轉(zhuǎn)入消極的一個分水嶺。

而在1178年三月，幾乎與辛棄疾進(jìn)京任大理少卿的同時，朝廷的另一項重大人事任命，更是清楚地說明了宋孝宗的這種轉(zhuǎn)變。當(dāng)時，南宋宰相的位置自葉衡被撤職后已經(jīng)空了兩年半的時間，一直由幾個參知政事代理。這年三月，宋孝宗終于決定任命一個人當(dāng)正式的宰相。這是一個非常令人意外的人選——史浩。史浩這個人我們以前曾經(jīng)提到過，他是宋孝宗的老師，在隆興元年（1163）曾當(dāng)過宰相。當(dāng)時，張浚準(zhǔn)備北伐，史浩認(rèn)為時機(jī)還不成熟，堅決地反對。支持張浚北伐的宋孝宗對此非常頭痛，后來干脆把他撇到一邊，讓張浚直接出兵，繞過跟宰相打商量這一關(guān)。史浩一看這么重大的事情居然都不通過自己，覺得沒意思，就辭了職，到外面當(dāng)?shù)胤焦偃チ恕Ｂ∨d北伐失敗后，宋孝宗仍然還不死心，所以一直把這位反對北伐的老師給晾著?，F(xiàn)在，史浩已經(jīng)是七十三歲的老頭了，宋孝宗突然又把他拎出來擺到宰相的位置上，那真是誰也沒想到。其中很大部分原因，也許只能用宋孝宗終于“迷途知返”，對北伐徹底灰心了來解釋。史浩的上臺，對辛棄疾來說當(dāng)然不是個好消息。史浩雖說有“護(hù)公道如命脈，惜人才如體膚”（真德秀《西山先生真文忠公文集》卷三五《跋史太師與通奉帖》）的名聲，但他對從北方南下的“歸正人”（宋代稱淪于外邦而返回本朝者為歸正人，有自邪而轉(zhuǎn)于正之意）卻似乎有點兒成見。他曾經(jīng)認(rèn)為，張浚之所以急著北伐，就是由于“北人”的蠱惑5。我們知道，辛棄疾正是來自山東的“北人”，而且，他也向張浚提出過與北伐有關(guān)的建議。另外，在執(zhí)政的風(fēng)格方面，史浩崇尚的是寬厚，辛棄疾卻是一種鐵腕作風(fēng)。從上面這些因素來看，史浩對辛棄疾這樣的人才多半是不太感冒的。

最高領(lǐng)導(dǎo)的態(tài)度和朝廷人事上的這種變化，使辛棄疾這樣積極主張北伐恢復(fù)的人，在一片主和聲中已經(jīng)成了不折不扣的弱勢群體。如果他繼續(xù)堅持自己的主張，那么顯然會面臨著越來越艱難的生存環(huán)境。面對這樣的現(xiàn)實，已經(jīng)接近不惑之年的他，是不是應(yīng)該暫時放下不受主流歡迎的北伐主張，集中精力在其他方面發(fā)揮自己的才干，為國家和人民盡量多做一些事情呢？