袁春梅問，你怎么啦，難道你不想接受這個任務？

陳秋石把眼皮耷拉下來，好半天才支支吾吾地說，楊教官賞識我是不錯，可楊教官是老牌的軍人，疏于政治，專心治學。這樣的人，油鹽不進，我怎么可能把他拉到革命隊伍呢？我若去跟他講我是共產黨，那不是拿雞蛋往石頭上碰嗎？

袁春梅說，你搞戰(zhàn)術挺明白，做兵運工作怎么這么刻板呢？沒有人讓你明火執(zhí)仗地去跟他說你是共產黨。楊邑也是咱們的江淮鄉(xiāng)親，你可以以這個理由經常接近他，經常跟他探討時局，拐彎抹角地流露對于國民黨的看法。如果他同情你的看法，說明有工作的余地，如果他態(tài)度強硬或者曖昧，說明暫時時機還不成熟。你的任務就是試探。

陳秋石把頭搖得撥浪鼓一般說，那怎么行？楊教官是戰(zhàn)術專家，倘若他察覺我的身份，給我來個將計就計，我不是自投羅網嗎？

袁春梅看著陳秋石，陳秋石是滿臉的認真，袁春梅想了想，細細一琢磨，看陳秋石這個模樣，恐怕真不是搞秘密工作的料。于是說，你的顧慮也有一定的道理，我向組織反映。不過，你不能放松，有機會，你還是要多接近楊邑。

八

陳家的滅頂之災降臨在繼業(yè)五歲那年。那年淮上大旱，寸草不生，饑民遍野，大別山里鬧起了匪患。

一個月黑風高的夜晚，土匪董占水的隊伍摸進了隱賢集。陳本茂一聽見鎮(zhèn)上人喊馬叫，就知道上土匪了。老頭子最先想到的就是孫子，心急火燎地扎了一個火把，讓蔡菊花趕緊帶著孫子回胭脂河娘家。

蔡菊花眼含熱淚，結結巴巴地說，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱們一家先到胭脂河避兩天風。

老地主頭搖得像撥浪鼓說，我和你娘跑不動了，不能拖累你們，你們娘兒倆快跑。

蔡菊花背起繼業(yè)，擔心二老，一步一回頭，出門才走幾步，公公就追了上來，往圩溝一指說，從竹橋往西數，第三棵柳樹下面有東西。往后回來倘若見不到我和你娘，你就把那東西取出來。記住，要讓繼業(yè)讀書啊！

蔡菊花說，媳婦記住了。

老地主又說，要讓繼業(yè)娶一門好親，陳家不能斷根??！

蔡菊花說，爹爹你放心，媳婦一定辦到。

老地主說，往后萬一我和你娘不在人世了，你就嫁個好人家，不過孩子不能改姓。陳家只有這一根獨苗了，你不能讓我斷子絕孫。

蔡菊花說，我不會再嫁人的，我就是死也要等到他爹回來，把孩子交到他手上再死。

老地主說，別提那個半吊子了。我們陳家敗落至此，都是這個半吊子帶來的禍害。把孩子的名字給改了，再也不要盼他那個半吊子父親了，就當他死了！

蔡菊花說，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回來。

老地主一跺腳說，閨女，你往前看，一二三，前面有三道山梁，出了這三道山梁，就是通向淮上州的官道。繼業(yè)繼業(yè)，往后就不叫繼業(yè)了，大名陳三川，走出三川，大路朝天。閨女你可記住了？

蔡菊花說，媳婦記住了。

說完這話，老地主推了兒媳婦一把，轉身走了。

土匪是半個時辰之后殺到陳家的。其實土匪也早就知道陳家敗落了，但土匪頭子董占水認定了一個死理，瘦死的駱駝比馬大，陳家再窮，也比那些木匠鐵匠強，所以陳家這一站是不能漏掉的。

半夜時分，陳家圩子燃起了熊熊大火。董占水的隊伍把陳家大院里三層外三層挖地三尺搜了一遍，除了一些破舊的衣物，只有幾吊銅錢，折合十塊大洋都不夠。