林彪給各縱隊下達的命令是：第五、第六縱隊插入敵后，切斷廖耀湘兵團向沈陽的退路；第一、第三、第八縱隊擔任正面攻擊，直逼廖耀湘所在的黑山地區(qū)；第二、第七、第九縱隊作為第二梯隊迅速向前靠攏；位于長春的第十二縱隊和各獨立師兼程往南壓。東北野戰(zhàn)軍中，只有第四、第十一縱隊的到達命令是具體的：留在葫蘆島方向，與塔山當面的國民黨軍繼續(xù)對峙，決不讓剛上任的杜聿明突破防線威脅錦州，絕不能讓他加入到廖耀湘的戰(zhàn)場上來。

究竟在哪里與廖耀湘決戰(zhàn)，林彪并不十分清楚。

在野戰(zhàn)狀態(tài)下一次吃掉十萬以上的精銳對手，這樣的仗林彪還沒打過。

廖耀湘的主力到底要往哪里走，林彪也沒能最后確定。

因此，各縱隊走走停停，始終在等待攻擊目標的明朗。

八縱到達北鎮(zhèn)的大吳屯后，接到停止待命的電報；幾個小時后，他們又奉命向正安堡、大虎山一帶前進；剛要動身，又讓他們原地繼續(xù)待命。六縱奉命攻擊彰武，以為廖耀湘的主力在那里，結果十八師沖進了城卻撲了個空；林彪又命令他們到泡子地區(qū)尋找敵人，司令員黃永勝率領部隊急促行軍到達預定位置，結果又撲了個空；黃永勝判斷廖耀湘主力可能在新立屯附近，要求繼續(xù)尋戰(zhàn)，林彪?yún)s讓他們原地隱蔽。

在這種局勢不明朗的頻繁調動中，東北野戰(zhàn)軍的一支非主力部隊——以左葉為師長的獨立第二師，意想不到地成了圍殲廖耀湘兵團的巨大戰(zhàn)役中的關鍵一環(huán)。

獨立第二師自戰(zhàn)役發(fā)動以來，執(zhí)行的作戰(zhàn)任務基本上是在戰(zhàn)場邊緣鉗制和機動。錦州攻堅戰(zhàn)進行期間，他們在黑山以南的繞陽河西岸，纏住了廖耀湘的第七十一軍的一個師，清一色的日式“三八大蓋”槍長刀利，陣地白刃戰(zhàn)打得異常艱苦，卻把敵人糾纏得苦不堪言。二十日，林彪命令他們從盤山南下進攻營口，阻止敵軍從海上增援或逃跑。為了完成這一任務，林彪專門派野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)處長蘇靜帶領一個重炮連從錦州出發(fā)，直接去找獨立第二師并參與指揮。二十二日，蘇靜還在半路上，林彪發(fā)現(xiàn)國民黨軍并沒有向營口撤退的跡象——實際上，廖耀湘已經(jīng)決心從營口撤退，只是兵團主力被十縱死死地擋在黑山無法脫身——林彪認為獨立第二師到達營口后可能無仗可打，遂又命令他們北上新民對廖耀湘兵團實施側擊。于是，在地域狹窄而又部隊密集的戰(zhàn)場上，他們與國民黨軍第四十九軍、新三軍十四師和騎兵第三旅先后遭遇。獨立第二師且戰(zhàn)且進，二十三日到達盤山時，蘇靜處長到了。經(jīng)過研究，他們決定在大虎山以東地區(qū)阻擊敵人，并等待林彪對他們作戰(zhàn)請求的批復。

二十五日中午，北面黑山方向的阻擊戰(zhàn)接近尾聲，南面卻傳來營口已被國民黨軍占領的消息。蘇靜和左葉師長緊急磋商后，認為獨立第二師不能再等了，廖耀湘肯定要從營口逃跑，獨立第二師必須立即出發(fā)，在廖耀湘可能逃跑的路上去撞，撞到敵人就開火，無論付出多大的代價，也要把敵人死死地纏住——這是在沒有接到野戰(zhàn)軍司令部命令的情況下，獨立第二師自行賦予的任務。

夜幕降臨后，獨立第二師開始向南急行軍，因為無法預料前面會出現(xiàn)什么情況、遇到什么對手，官兵們都處于隨時戰(zhàn)斗的狀態(tài)。師長左葉宣布了“戰(zhàn)斗當先，繳獲不計”的作戰(zhàn)規(guī)定，即不準因為貪圖繳獲就停下來，不準因為要抓俘虜而去追擊潰敵。

晚二十二時左右，獨立第二師到達大虎山至臺安的公路與繞陽河的交會處。剛上公路，前面就傳來報告說，側面發(fā)現(xiàn)敵人。左葉定神一看，頓時緊張起來：僅僅二十米開外，正走著一大群戴著鋼盔的部隊。左師長立即命令不要驚動敵人，設法截斷敵人的退路，全師做好戰(zhàn)斗準備。

這是一支被夜行軍折磨得疲憊不堪的部隊，官兵都搖搖晃晃半睡半醒似的，整個隊伍呈散漫的四路移動狀——這是廖耀湘派往營口方向開路的第四十九軍一·五師的前衛(wèi)團。一·五師二十五日從半拉門出發(fā)，雖然廖耀湘心急火燎，但先頭團卻走得緩慢拖沓。