第二節(jié) 主剿派的勝利和晉升三邊總督（5）
　　
　　這年六月間，洪承疇部將副總兵艾萬年、劉成功、柳國鎮(zhèn)在寧州(今甘肅寧縣)和李自成交戰(zhàn)，艾萬年被擒殺，柳國鎮(zhèn)被擊斃，折兵千余人。悍將曹文詔得知明軍大敗、艾萬年被殺的消息后，拔刀砍地，決心要和農(nóng)民軍決一死戰(zhàn)。他向洪承疇請戰(zhàn)，洪承疇心情是矛盾的，一面對曹文詔說“非將軍不足辦此賊”；一面又說：“顧吾兵已分，無可策應者?！雹偎硎疽蓻荜柛按净鞑芪脑t的后盾。曹文詔數(shù)年之中和農(nóng)民軍多次交戰(zhàn)，曾屢次打敗過農(nóng)民軍。然而這次他對農(nóng)民軍的實力估計不足，加上他急于報仇，于是帶著他的侄兒曹變蛟率眾三千人，進擊農(nóng)民軍，在真寧縣(今甘肅正寧)東地區(qū)和農(nóng)民軍發(fā)生遭遇戰(zhàn)。農(nóng)民軍采取誘敵深入的辦法，使曹文詔、曹變蛟中了埋伏，而且被分割開來。當農(nóng)民軍得知被圍的是曹文詔時，勇氣備增。過天星從前面迎擊曹文詔，闖王李自成和亂世王藺養(yǎng)成左右夾擊。曹文詔自知難以脫身，加上身負重傷，就拔刀自殺。曹變蛟突圍逃脫，官軍盡行潰散，死傷慘重。農(nóng)民軍大獲全勝。曹文詔“勇毅有智略”，是洪承疇手下最為得力的戰(zhàn)將。洪承疇得報之后，仰天大哭，痛失一名兇狠的悍將，悔不該允許他的請戰(zhàn)。地主豪紳和官軍也很看重曹文詔，說：
　　
　　軍中有一曹，流賊聞之心膽搖。
　　
　　曹文詔的軍隊被農(nóng)民軍殲滅，明軍士氣更加低落。
　　
　　李自成等部在擊敗艾萬年、曹文詔之后，本可以在陜西立足，集中兵力同明軍決戰(zhàn)。那時洪承疇連失兩員大將，折兵數(shù)千，士氣大受挫傷，如李自成、張獻忠、高迎祥各部能密切配合作戰(zhàn)，也許會把洪承疇逼到十分困難的地步?？墒?，由于陜西連年饑荒，加上征戰(zhàn)不斷，糧食、軍需嚴重缺乏。這年冬天，高迎祥、張獻忠不得不離開陜西，自潼關進入河南。留在陜西的農(nóng)民軍勢力較大的只有李自成所部，加上滿天星、老張飛、爭功王、混天星等部，合計還有十三營，但實際兵力并不很大。這樣就給洪承疇以喘息機會，使其能夠重新集合隊伍。但是，曹文詔的死，使明廷看到這樣一個現(xiàn)實，即陜西一省，洪承疇就弄到如此地步，再讓洪承疇兼管河南、山西等地軍事，勢必顧此失彼。于是崇禎帝讓洪承疇在西安固守陜西三邊，派湖廣巡撫盧象升，總理直隸、河南、山東、湖廣、四川軍務，還明確他們各自的職能是：“洪承疇督剿西北，盧象升督剿東南?！?br>　　
　　那時農(nóng)民軍勢力較大的，如高迎祥、張獻忠等部，自河南進入安徽。而李自成和過天星、滿天星等約數(shù)萬人在韓城駐扎。崇禎九年(1636)二月，洪承疇率部兩萬余人出擊李自成等部，隨后又調(diào)集總兵左光先和柳紹宗合擊農(nóng)民軍，在干鹽池(今屬寧夏海原縣)大敗農(nóng)民軍。此后，李自成等部在陜北延川、綏德、米脂一帶活動，和明軍作戰(zhàn)，各有得失。這一年的七月，高迎祥率部自漢中一帶北上到盩厔。高迎祥是農(nóng)民軍的悍將。明兵科的官員常自裕在奏疏中寫道：
　　
　　賊渠九十人，闖王(指高迎祥)為最強，其下多降丁，甲仗精整，步伍不亂，非他鼠竊比。宜合天下之力，懸重購必得其首。
　　
　　從這個奏疏中不難看出，明王朝下決心要擊敗高迎祥。
　　
　　洪承疇得知高迎祥入陜以后，立即進行部署，一方面親自督兵兩萬追擊高迎祥，一面同盧象升商量，調(diào)盧手下的總兵祖寬入陜助剿。祖寬于七月初一自河南發(fā)兵，十三日到達陜西渭南縣，洪承疇親自向祖寬作了交待：