李煜在與小周后成婚的第二年，開始了他大力扶持佛教事業(yè)的行動。

他首先采取的一個措施，是讓南唐境內的寺廟大量地擴招和尚尼姑。出家人是不用承擔交稅、服兵役以及為公家搞勞動這些義務的，因此，一般情況下政府會對寺廟里的僧人數(shù)量進行嚴格的控制，否則，如果出家人太多了，國家的財政收入、人力資源都會受到影響。五代十國時北方的后周世宗皇帝柴榮就是因為有這種擔心，搞了一次大規(guī)模的滅佛運動，把寺院毀掉了三萬多所，讓大量的僧人還俗回家。而李煜為了讓佛教事業(yè)興旺發(fā)達，跟后周世宗這位南唐的前任領導唱起了對臺戲。

引發(fā)他制定這個決策的直接原因，說起來也很有些浪漫色彩：有天早上，他一覺醒來，聽到從皇家花園的道場（原指佛成道之處，后借指供佛祭祀或修行學道的地方）里傳來的鐘聲節(jié)奏感很強。這位精通音樂的皇帝心里不由得癢滋滋的，馬上讓人把撞鐘的人叫來，一看，原來是個還沒出家的小孩子。于是，他就讓這個小孩出家做和尚。這個小孩滑頭得很，也許是寺廟里的師父們曾教導過他要時刻把佛祖的事業(yè)放在心上，現(xiàn)在機會來了，就說：非常感謝陛下的關照，不過，這么大的恩惠，我不敢一個人吃獨食，請陛下允許各個地方的寺廟都擴招，讓盡量多的人感受您的光輝和溫暖吧。李煜正在興頭上，當下毫不猶豫就答應了（《江南野史》卷三）。據《十國春秋》卷十七《南唐后主本紀》記載：“是歲（開寶二年，公元969年），普度諸郡僧?！彼^“普度”，就是取消名額限制，只要有人申請出家，寺廟就可以給他剃頭發(fā)，政府就承認他的僧人身份，免去他交稅、服兵役和勞役等公民義務。甚至，李煜還讓他的政府打出長期廣告，鼓勵道士改行去當和尚：“募道士為僧者，予二金?！?道士如果愿意做和尚的話，可以得到二兩金子的獎勵。

有了這樣優(yōu)惠的擴招政策，南唐境內的僧人數(shù)量猛增，光是金陵城里就達到了一萬多。一下子增加了這么多僧人，自然會造成寺廟住房緊張，吃飯穿衣也成問題。怎么辦？李煜大手一揮：國家出錢，給他們建房，供他們穿衣吃飯！于是，在他普度僧人的后一年，南唐境內又掀起了一輪修廟的高潮，金陵城里寺廟僧塔到處都是，甚至在李煜的后宮里都有十多座。所有僧人吃飯穿衣也全部由國家財政撥款。

為了表示對佛祖的虔誠，李煜把小周后也拉進了信佛的隊伍中。每天下朝后，他與小周后戴著僧人的帽子，披著袈裟，一起到宮中的佛堂里念經拜佛。由于長期不斷地磕頭，前額都淤血了，形成了一個瘤子。最可笑的是，他這個日理萬機的國主，居然抽出時間來親自為僧人削“廁簡”，也就是上廁所用的小竹片。據說他削完后還要在自己的臉上刮一刮，試試這竹片子的光滑程度，免得用的時候扎傷了大師們某個部位的嬌嫩肌膚。

由于李煜不僅是個虔誠的佛徒，而且還很多情，因此，他對和尚動了尼姑之類的案件，常常發(fā)表獨特的處理意見。他說：“這些和尚尼姑之所以要偷偷摸摸，目的不就是要結婚嘛，如果打他們一頓板子，然后讓他們還俗，那不正好如了他們愿了？所以對他們沖動的懲罰，我的意見是不能讓他們還俗，也不用打他們，讓他們去拜三百次菩薩就可以了?！保ā督弦笆贰肪砣﹪鬟@么一表態(tài)，下面的人包括老和尚在內自然只好乖乖聽從。結果，在李煜的這把保護傘下，南唐的風流和尚們“奸濫公行，無所禁止”（馬令《南唐書》卷二十六），公然不把佛門的清規(guī)戒律當回事，真叫做“無發(fā)（法）無天”了。傳說，李煜有一回微服私訪，在金陵城的妓院里碰上一個和尚正在大擺酒席。這個和尚吹拉彈唱劃拳喝酒樣樣來得，見李煜人長得帥氣，說話又文雅，便拉著他一起喝酒作樂。李煜喝到興頭上，拿起筆在妓院的墻壁上秀了一把書法，題上了“淺斟低唱偎紅倚翠大師，鴛鴦寺主，住持風流教法”一行大字，意思是我封你做“喝酒泡妞的大師”、“ 鴛鴦寺”的方丈，專門負責傳授風流法門。那和尚哪會想到這是當今皇上在開他的玩笑，喝過酒，就摟著妓女玩他的去了。李煜居然也毫不在意，慢步走出妓院，回宮后還將這件事情當作笑話說給大臣徐鉉聽。（《清異錄》）

對佛徒是這個樣子，對真正有罪的囚徒，李煜也?？捶鹱娴拿孀舆M行處置。據說，如果上報死刑犯那天恰好碰上了佛教中規(guī)定的“齋日” ，李煜會叫人在皇宮中的佛像前點上一盞燈，稱為“命燈”，如果命燈在天亮前熄掉，李煜就簽字同意執(zhí)行死刑，如果還亮著，就寬大處理。他這樣做的結果，是為宮里的太監(jiān)們又新添了一條財路。那些有錢的囚犯家屬常常用重金收買太監(jiān)，讓他們暗中給燈添油，保證命燈可以亮到天明。于是，李煜不知不覺中又把佛祖變成了某些人的財神菩薩。

然而，更加讓李煜想不到的是，北方宋朝的皇帝趙匡胤也在密切關注著他狂熱的興佛運動。前面我們說過，趙匡胤的理想是統(tǒng)一天下，建設天下一家的大同社會，因此李煜這塊只剩下一畝三分的自留地就成了他的“革命對象”之一。只不過，他老謀深算，知道革命要講究點方式方法、戰(zhàn)略戰(zhàn)術，要用最小的代價取得最大的成果。因此，刺探南唐的虛實，消耗南唐的國力，削弱李煜的斗志，就成了他“革命行動”的第一步。李煜對佛教事業(yè)的熱心，使他找到了一個絕好的機會。于是，宋朝的間諜，就在李煜對佛教的狂熱中，不知不覺地來到了身邊。