棗花柱了拐杖，一個(gè)人在棗林中徘徊。她左右顧盼，長(zhǎng)長(zhǎng)地嗅著，花的芬芳吸入她的心脾，驀然有了一種說(shuō)不出的難過(guò)。這難過(guò)的襲來(lái)是如此之猛，一點(diǎn)沒(méi)有預(yù)感，她有點(diǎn)支持不住，就扶住一棵棗樹(shù)，傷傷心心地哭了。包純善大囤糧的時(shí)候，夫妻間曾說(shuō)如果破產(chǎn)，就去躲債、云游四海。這自然只是一句戲言，而包純善賺回的銀子，更把這戲言擊得無(wú)影無(wú)蹤。但此時(shí)她忽然明白，這戲言其實(shí)是她一個(gè)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想，無(wú)論是中原的四月南風(fēng)大麥黃，還是塞外的胡天八月即飛雪，從此都與她無(wú)關(guān)了。那些她自幼從《史記》、《漢書(shū)》、唐詩(shī)、傳奇中熟悉如故鄉(xiāng)的萬(wàn)里關(guān)河，她已注定不可能踏足哪怕一次。她靠著棗樹(shù)，虛眼看著那些飛來(lái)飛去的蜜蜂，分明曉得自己是身在家園，心坎里卻止不住生出羈旅天涯的無(wú)限悵然。包純善不可能帶她上哪兒了，他已經(jīng)植根在巨大的財(cái)富中，像蜜蜂一樣忙碌，早晚都在外邊奔波或者應(yīng)酬。當(dāng)然，他早晨出門前，必然要去向母親請(qǐng)一個(gè)安。晚上回來(lái)，也一定要跟棗花說(shuō)一句話。但棗花為了等這一句話，要等到四野漆黑，狗不叫、蟲(chóng)不鳴，她困得眼皮都撐不起來(lái)了。
　　
　　棗花婚后一直沒(méi)有懷孕。包家鎮(zhèn)、武昌城最好的大夫都給她切過(guò)脈，開(kāi)過(guò)藥，一年、一年，她的腸子都被藥水染黑了，肚子也成了嘗遍百藥的藥葫蘆，可就是沒(méi)法挺起來(lái)。她死了心，力勸包純善娶妾。包純善先是不愿意，后來(lái)勸了幾年，再看看老母一張苦臉，總算應(yīng)承了。
　　
　　但棗花和包純善都沒(méi)有料想到，小妾潘滿月納進(jìn)門才滿三個(gè)月，棗花自己的肚子倒鼓圓了。這是光緒元年三月的事情，合西歷1875年。年底飄頭一場(chǎng)雪花，棗花生下一個(gè)兒子來(lái)，這就是包博望。
　　
　　六
　　
　　包博望該算是早產(chǎn)，生下來(lái)只有五斤零一兩，孱弱，蒼白，不哭不鬧，只閉了眼靜靜地睡。
　　
　　棗花怕得要死，擔(dān)心兒子的眼睛永遠(yuǎn)睜不開(kāi)。她也不吃不喝，就守著兒子，癡癡地看著他，要等他發(fā)出一個(gè)動(dòng)靜來(lái)。兒子的睫毛很長(zhǎng)，眼縫也長(zhǎng)，嘴唇抿著，有一點(diǎn)成人似的嚴(yán)肅，棗花看了又看，一會(huì)兒喜，一會(huì)兒憂，反正是看不夠。包純善終于得了個(gè)老兒子，兩全莊上下本該歡天喜地的，但這會(huì)兒因?yàn)樾∽孀诓豢月?，主仆二十幾口人全把心懸著，大氣都不敢出?br>　　
　　潘滿月悄悄告訴包純善，說(shuō)家里這么靜并不好，少爺是睡覺(jué)迷住了，要弄點(diǎn)響動(dòng)讓他醒過(guò)來(lái)。包純善不耐煩，說(shuō)：“敲鑼打鼓就是響動(dòng)，比打雷還要響，還不把他嚇?biāo)懒?！”潘滿月說(shuō)，可以唱歌啊，我會(huì)唱給他聽(tīng)的。包純善轉(zhuǎn)述給棗花，棗花沒(méi)別的法子，答應(yīng)試一試。
　　
　　潘滿月原名潘阿月，是從四川夔州漂流過(guò)來(lái)的船家女。十三歲時(shí)，她父兄替人運(yùn)一船川藥出三峽，在夷陵渡被官軍強(qiáng)征入了伍，派遣去江南跟長(zhǎng)毛軍作戰(zhàn)。她在家等不回父兄，母親就讓她沿江去打探，迷糊中誤上了別人的船，越漂越遠(yuǎn)。就這么哭一程，行一程，出了逼窄的三峽，江水、平野陡然闊大，讓她驚得發(fā)暈。每到一個(gè)碼頭，她總要上岸找一找父兄的蹤跡，也討幾口飯吃。后來(lái)父兄的影子越來(lái)越模糊，夔州越來(lái)越遠(yuǎn)了，懵懂中捱到一個(gè)人山人海的大去處，居然已經(jīng)是武昌。武昌人多，討口子也多，要飯更加不容易。有一夜，她就暈倒在茂源錢莊的門口。棗花的母親，收了她做丫頭。那一夜月亮正值渾圓，黃瑩瑩、透亮，遙遙照見(jiàn)龜山、蛇山，恍如是金山、銀山，老太太歡喜，南掌柜也歡喜，就給她改名滿月。滿月是苦出身，既已沒(méi)了父兄，家也遠(yuǎn)得渺不可回，命也是東家替她揀的，還有什么好說(shuō)的？就死心塌地，巴心巴肝伺候老太太。