余建設、錢柜、汪革新三個人關起門來開了一夜的會，白天又把三十幾戶召集起來開了一天。會議選舉產生了拆遷居民聯絡小組，同時議決，由聯絡小組向拆遷辦提出他們的要求：拆遷補償金核對，要以拆遷戶們的目前居住狀況為依據，那本集體房地照作為一個參考。
　　
　　拆遷辦的方案一出臺，拆遷戶們先傻眼后咬牙。拆遷辦把拆遷戶的要求顛倒過來了：那本集體房地照為依據，拆遷戶目前居住狀況為參考。拆遷辦這樣做的理由是：集體房地照與九十年代的街區(qū)平面圖相吻合。
　　
　　針對拆遷辦的分割方案，汪革新做了一個形象性比喻：拆遷戶的住房現狀是一口三百斤的豬，拆遷辦是屠戶，豬殺了之后，屠戶返還給拆遷戶一百五十斤肉，頭蹄下水和一部分肉留在屠戶的案板上了。
　　
　　拆遷戶們和拆遷辦進行了冗長而艱苦的談判，和拆遷辦的拉鋸戰(zhàn)進行了一個半月，海查干拆遷公司開到了。海查干人不在拆遷戶與拆遷辦之間評論誰理誰非，只是讓拆遷戶快搬家。海查干人稱，這里是我們的工作現場，不是你們和拆遷辦狗咬狗的地方。
　　
　　現住房是拆遷戶和拆遷辦打官司的證據，拆掉現住房，拆遷戶們百口莫辯，拆遷辦可以名正言順地按照集體房地照核準拆遷補償。因此，拆遷戶和拆遷辦的矛盾相對弱化，海查干人拆房、拆遷戶不許拆成了主要矛盾。上訪告狀的同時，三十戶拆遷戶組成了保衛(wèi)家園的鋼鐵陣線，不獲得公平待遇決不搬離家園。
　　
　　拆遷戶和拆遷方抗爭的手段單一，不外乎高打墻、釘門窗，躺在地上裝病、拽住床欄桿不走。而拆遷方則手段繁多，打罵恐嚇之外還有斷電、斷水、斷路和損毀公廁。因此，拆遷戶與拆遷方的關系是豆芽與鐵鍋之間的關系，炒來炒去的結果，鐵鍋沒有變形，而豆芽彎曲了。大部分拆遷戶搬走了，拆遷現場只剩下余建設為首的三十戶。三十戶人家之外的所有建筑都被破壞，他們的住所如同廢墟之海中的孤島。
　　
　　從這時起，他們被稱為釘子戶。
　　
　　釘子戶們的生活倒退了幾個時代，照明靠蠟燭和嘎斯燈，洗衣用手搓，大小便在房前屋后。吃水更困難，要到超市買桶裝水。他們選派出青壯男女組成桶裝水采購隊，手提肩扛的，硬是在居住地與超市之間踩出一條茶馬古道。
　　
　　釘子戶們的上訪告狀取得了可喜的成果。上訪開拓了他們的眼界，他們在拆遷辦和海查干人之外，發(fā)現了許許多多講道理的部門；上訪增添了他們的智慧，他們學會了在他們訴求之上套用法律條文，用法律的觀點概括他們的景況：他們的財產權遭到不法侵害。省市有關部門已經對他們受到的不公平待遇表示同情，省建委已作出表示，將責成拆遷辦考慮拋開機車廠房產科那本過時的房地照，按照拆遷戶目前的居住情況核準拆遷補償。他們還從房地局、稅務局等部門復印了能夠證明近年來他們居住情況的有關文件。他們愈來愈堅信他們是拆遷中受害的一方、掌握真理的一方。因此，在一些寒冷的夜晚，釘子戶中參與過“文化大革命”的一代人，哼起國際歌互相鼓勵，主要哼后兩句：這是最后的斗爭，團結起來到明天。
　　
　　余建設之死，是釘子戶和拆遷辦、海查干人抗爭過程中，由強勢到弱勢的轉折點。余建設死了，錢柜不見了，聯絡小組三位領導中只剩下一個善于夸夸其談但不善于思考的汪革新，再也無法作出扭轉頹勢的決策，釘子戶們處于人無頭不走的渙散局面。