美軍在仁川登陸后，腹背受敵的人民軍立即調(diào)整部署：一方面，在洛東江防線上頑強(qiáng)地阻擊向北突破的美第八集團(tuán)軍的進(jìn)攻；另一方面，調(diào)動(dòng)兵力向漢城增援，試圖“把敵人消滅在京仁地區(qū)”。

但是，除了在后勤補(bǔ)給上北朝鮮人民軍已與聯(lián)合國(guó)軍相差懸殊外，在兵力上人民軍也處于絕對(duì)的劣勢(shì)。九月中旬，聯(lián)合國(guó)軍的兵力已經(jīng)達(dá)到十五萬(wàn)一千人，坦克五百輛，各種火炮一千門以上，還有美國(guó)空軍第五航空隊(duì)的一千二百架飛機(jī)的支援。而人民軍這時(shí)只有七萬(wàn)左右的兵力，其中約一半還是為補(bǔ)充戰(zhàn)爭(zhēng)損耗而征來的新兵，其裝備也在戰(zhàn)斗中損失嚴(yán)重，裝備率僅僅是編制的一半。

人民軍在北朝鮮前線指揮官金策大將的指揮下，在洛東江對(duì)峙線上頑強(qiáng)地堅(jiān)持了整整六天。隨著在洛東江各條防線阻擊的不斷受挫，人民軍全線崩潰的征兆已經(jīng)顯露。十八日晚，人民軍第一軍右翼開始按秩序后退。二十二日，在釜山狹窄的防御圈內(nèi)苦苦堅(jiān)守兩個(gè)月之久、差點(diǎn)被趕下大海的美軍第八集團(tuán)軍終于突破人民軍的防線，大舉渡過了洛東江。在重新構(gòu)成防線已經(jīng)沒有任何希望的形勢(shì)下，二十三日，金日成下達(dá)了全線向三八線附近撤退的命令。

金日成下達(dá)這個(gè)命令時(shí)的痛苦心情是可想而知的，因?yàn)閮H僅在一個(gè)月前，全朝鮮統(tǒng)一的前景似乎已經(jīng)很明朗了。當(dāng)時(shí)沒有人相信喪失斗志的南朝鮮軍隊(duì)會(huì)死里逃生，即使有美軍連續(xù)不斷的支持。而那個(gè)狹窄的釜山防御圈在一個(gè)月前還猶如汪洋大海中一個(gè)僅供茍延殘喘的小小的救生圈。

根據(jù)戰(zhàn)后披露的資料，八月，麥克阿瑟確實(shí)曾經(jīng)制定過一份從朝鮮半島撤退的詳盡計(jì)劃，為此美國(guó)海軍已經(jīng)做了大規(guī)模的準(zhǔn)備。

可是現(xiàn)在，北朝鮮人民軍的撤退還是晚了。

二十七日，沿著京釜公路向北突進(jìn)的美軍與從仁川登陸的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)會(huì)師。人民軍的退路被全線封鎖。被包圍的人民軍部隊(duì)頑強(qiáng)突圍，很多部隊(duì)被打散，士兵們進(jìn)入山區(qū)成為游擊隊(duì)員。

到了二十八日，美聯(lián)社以《北朝鮮軍隊(duì)行蹤之謎，南部戰(zhàn)線一夜之間銷聲匿跡》為題報(bào)道說：“北朝鮮軍隊(duì)如何擺脫了聯(lián)合國(guó)軍的追擊，是戰(zhàn)局中的一個(gè)謎?！碑?dāng)時(shí)的日本報(bào)紙也報(bào)道說：“北朝鮮軍隊(duì)煙消云散，一兵一卒也沒抓到?！?/p>

實(shí)際上，人民軍遭受的損失是巨大而致命的。根據(jù)戰(zhàn)后資料的統(tǒng)計(jì)，七萬(wàn)多人民軍撤退回三八線以北的不到三萬(wàn)人。在損失的兵員中，一萬(wàn)人傷亡，一萬(wàn)兩千多人被俘，成為游擊隊(duì)員的有近兩萬(wàn)人。而且，人民軍的重裝備幾乎全部丟失。

北朝鮮公開資料記述的人民軍的撤退如下：

西部戰(zhàn)線的人民軍部隊(duì)，在咸安地區(qū)和洛東江左岸，一面展開英勇的反擊和果敢的襲擊戰(zhàn)，一面逐漸撤退到洛東江右岸有利的地點(diǎn)。于是，敵人在九月十八日至十九日付出莫大損失后渡過洛東江。九月十九日，敵人在我軍各聯(lián)合部隊(duì)的接合部突破了我軍的防線，攻入到我軍的背后，使我軍處于不利形勢(shì)。

東部戰(zhàn)線的人民軍各聯(lián)合部隊(duì)在慶州、浦項(xiàng)地區(qū)不分晝夜地進(jìn)行了激烈的戰(zhàn)斗。九月二十一日，敵人在這個(gè)地區(qū)突破我軍防線。當(dāng)時(shí)敵人從北方威脅著漢城，洛東江戰(zhàn)線地區(qū)又被敵人突破，因此整個(gè)戰(zhàn)線的情況是緊張的。

美第九軍、第一軍和李偽第二軍、第一軍部隊(duì)在大批飛機(jī)的掩護(hù)下，二十二日突破我軍防御……九月二十四日到三十日拂曉，歷時(shí)六天，我軍聯(lián)合部隊(duì)在咸昌、梨花嶺堅(jiān)守陣地……安東、竹嶺地區(qū)展開頑強(qiáng)防御，把敵人的進(jìn)攻推遲了好幾天，有效地掩護(hù)了后方部隊(duì)的撤退。