在王莽調(diào)動(dòng)中央大軍攻打之前，我們先來(lái)關(guān)注一下綠林軍和樊崇軍的生存狀況。

先說(shuō)荊州的綠林軍。綠林軍的形成是這樣的：四年之前，荊州大饑荒，難民流落野澤之中，挖掘野菜鳧茈為食，野菜鳧茈有限，而新的難民又不斷加入，于是爭(zhēng)搶食物的沖突接連不斷，新市人王匡、王鳳每每居中調(diào)停，深得眾人之心，被推舉為首領(lǐng)，麾下聚集有千余人。不久，又有亡命之徒王常、馬武、成丹、朱鮪、張卬等人各率部下前來(lái)投奔，規(guī)模擴(kuò)張至近八千人，于是以綠林山為根據(jù)地，號(hào)稱(chēng)綠林好漢，靠擄掠附近的小鄉(xiāng)小聚為生。

綠林軍在綠林山盤(pán)踞四年有余，大體風(fēng)平浪靜，官府也沒(méi)覺(jué)得他們能成什么氣候，基本上放任自流。直到王莽下詔全面圍剿流民，荊州牧扁祁這才打起精神，征募兩萬(wàn)奔命兵，一路浩浩蕩蕩，直殺綠林山而來(lái)。

扁祁手握兩萬(wàn)精兵，雖然有些恨少，但考慮到這次圍剿的是八千烏合之眾，而且其中男女摻雜，老幼兼有，能上陣作戰(zhàn)者，不過(guò)兩三千人左右，自己肯帶來(lái)兩萬(wàn)人馬，已經(jīng)是非常賞臉。兵力對(duì)比十比一，兩三千賊兵，勉強(qiáng)只夠殺來(lái)熱身，這哪里是作戰(zhàn)，簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)公費(fèi)旅行。扁祁得意之余，甚至已經(jīng)提前在馬車(chē)中打起了腹稿，一俟戰(zhàn)事結(jié)束，便要作一篇《綠林山剿匪記》，勒石銘功，流傳后世。

綠林軍聞知官兵來(lái)襲，七大首領(lǐng)（王匡、王鳳、王常、成丹、馬武、朱鮪、張卬）心思各異，有主戰(zhàn)者，有主逃者。最終王匡一言止紛：逃也死，戰(zhàn)也死，同死，不如死戰(zhàn)！

綠林軍的組織頗為奇特，它有如一間股份公司，七位首領(lǐng)各擁親隨部卒，因此都是股東。這種情況有其好處，兵習(xí)其將，將習(xí)其兵，盡管人數(shù)不多，戰(zhàn)斗力卻十分強(qiáng)悍。但是另一方面，股東太多，難免意見(jiàn)紛紜，容易出現(xiàn)分歧，誰(shuí)也不肯服誰(shuí)。同患難時(shí)，已是明爭(zhēng)暗斗；共富貴時(shí)，則爭(zhēng)斗必然更加激烈。

雖然決定作戰(zhàn)，但是如何戰(zhàn)法？是利用地利防御，還是出敵不意、主動(dòng)迎擊？就此出現(xiàn)了更大的分歧，最終達(dá)成妥協(xié)--分兵。一部分兵力主動(dòng)出擊，一部分兵力則留在綠林山，護(hù)衛(wèi)大本營(yíng)。

王匡、王常、馬武率千余人下山，一路狂奔，在云杜將官兵堵個(gè)正著。官兵正一路搜括擄掠，好不快活，都盼著路再長(zhǎng)一點(diǎn)，秋風(fēng)再多打一點(diǎn)，怎想到賊膽包天，居然敢主動(dòng)送上門(mén)來(lái)。官兵猝不及防之下，又聞喊聲四起，不知敵有多少，已是未戰(zhàn)先怯。王匡率眾前后沖鋒，官兵慘敗。扁祁見(jiàn)陣形大亂，再也無(wú)法指揮，只得率殘部往北狼狽而逃。

綠林軍清點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，殺敵數(shù)千人，盡獲武器輜重。可憐官兵一路辛苦搜括，結(jié)果卻白白為綠林軍做了嫁衣。綠林軍大勝之后，便準(zhǔn)備帶著輝煌的戰(zhàn)果，回山慶功，大口吃肉，大碗喝酒。王常卻力駁眾議，堅(jiān)持繼續(xù)追擊。王匡、馬武不許，王常大怒，自率部曲窮追而去。

扁祁已逃出十多里之外，正慶幸老命得保，卻再遭王常遮擊，殘部顧不上保護(hù)主帥，潰散而逃。扁祁乘坐馬車(chē)，本為顯擺威風(fēng)，此時(shí)卻成了逃跑的障礙。綠林軍用鐵鉤鉤住馬車(chē)，馬車(chē)頓時(shí)不得動(dòng)彈。馬車(chē)上本來(lái)載有三人--車(chē)夫，扁祁，驂乘（相當(dāng)于保鏢）。車(chē)夫早已跳車(chē)而逃，驂乘卻一心護(hù)主，左擋右刺。驂乘武功雖高，也架不住亂劍捅死老師傅，綠林軍數(shù)十劍齊發(fā)，頓時(shí)將驂乘戳了個(gè)稀爛。

扁祁見(jiàn)自己淪落為光桿司令，不由面如土色，心知今日便是死期。王常舉劍砍向扁祁，扁祁長(zhǎng)嘆一聲，閉目等死。王常卻又停住劍，再砍再停，再停再砍。劍風(fēng)乍響時(shí)，扁祁為之心碎；劍風(fēng)乍止時(shí)，扁祁為之憔悴。

王常還劍入鞘，命扁祁睜開(kāi)眼來(lái)，對(duì)其大吼道：“給條活路行不行？

扁祁心中一愣，暗想該求饒的應(yīng)該是我才對(duì)，你小子怎么搶我的臺(tái)詞？轉(zhuǎn)眼卻又明白過(guò)來(lái)，自己怎么說(shuō)也是朝廷命官、封疆大吏，這些流民并不敢和朝廷公然作對(duì)，因此也不敢貿(mào)然殘殺自己。

扁祁想通之后，擦汗不迭，拱手道：“諸公不忘朝廷，某心深感，必上書(shū)天子，使諸公早歸故里。