再說劉秀連夜從舂陵起程，一路直奔新野而去。這一趟雖說是逃亡，其實卻也可以算是回家，因為在劉秀心中，新野就是他的第二故鄉(xiāng)，這里不僅有姐夫鄧晨、三表哥來歙、太學(xué)同窗鄧禹，更有已經(jīng)成為他未婚妻的陰麗華。

當年劉秀從太學(xué)輟學(xué)之后，長兄劉縯知道劉秀中意于陰麗華，于是劉秀前腳剛回舂陵，劉縯后腳便托人上陰家為劉秀提親。劉縯本以為憑自己的江湖地位，這門親事理應(yīng)手到擒來，然而事情卻并不簡單，在那個普遍早婚的時代，女孩子家通常是小荷才露尖尖角，早有蜻蜓在上頭，而像陰麗華這樣的大美人坯子，雖然養(yǎng)在深閨，卻早已名聲在外，提親者之多，更是擠破門檻。

有勇氣前來陰家提親者，大抵也都事先掂量過自己，他們要么有錢，要么有勢，要么又有錢又有勢，就算無錢無勢，至少也還有六塊腹肌。然而，陰母愣是一個也沒看上，一家都不肯許。

陰麗華七歲喪父，家中事務(wù)均由陰母和長兄陰識定奪。陰母拒絕所有的提親者，自有她的考慮。陰母乃是蔡少公的鐵桿粉絲，在陰麗華很小的時候，陰母就特地讓蔡少公給陰麗華算過，蔡少公相面過后，嘆道：“此女必大富貴，強盛子孫，光耀門楣?！标幖覟樾乱按笞?，家資巨富，有田七百余頃，輿馬仆隸，比于邦君。這樣的家境，再光耀和強盛下去，那該是怎樣的富貴？陰母幾乎不敢再往下想下去，對她來說，蔡少公的話就是神諭，容不得半點質(zhì)疑，從此之后，陰母便視女兒陰麗華為奇貨可居，覺得將她嫁給誰都嫌委屈。

也正因為如此，當媒人前來替劉秀提親時，陰母簡直出離憤怒！劉秀一介破落王孫，家中又窮困潦倒，這樣的人家，也敢前來提親！當即將媒人罵了個狗血淋頭，痛揍一頓，扔出家門。

眼看劉秀就要和其他受挫的求婚者成為“同情兄”，陰識站了出來，力保劉秀，勸陰母道：“人固有好美如劉秀而長貧賤者乎？”

陰母雖是女人，對帥哥卻有著相當?shù)拿庖吡Γ湫Φ溃骸皨D人不可無色相，男兒何須好皮囊？”

然而，陰識鐵了心要認劉秀這個妹夫，再四勸陰母道：“如今天下將亂，正是英雄出世之時。劉縯乃漢室之后，雄才大略，異日起兵復(fù)興漢室，稱帝也未可知。等劉縯稱帝，他們家就兄弟三人，這劉秀就算是一白癡，也可以裂土封疆，南面稱王，富貴豈容限量。更何況，我久聞劉秀樂施愛人，氣度恢闊，為南陽年輕一輩中少有的俊杰，必不至于虧了阿妹。風(fēng)物長宜放遠量，英雄固有微賤時，還望阿母三思?！?/p>

無論包辦婚姻還是自由戀愛，其中真有多少感情，實在頗值得懷疑，或許更接近于賭博而已。有人賭的是現(xiàn)在，有人賭的是未來，但不管是現(xiàn)在還是未來，只要是賭，便無不以贏得利益為目的。陰母是保守派，希望撿現(xiàn)成的。陰識則是冒險派，要買潛力股。母子二人好一番商議，陰母仍是將信將疑，但架不住陰識的一再游說，終于還是應(yīng)允了下來。

當陰麗華許配給劉秀的消息傳開，山河變色，舉國同悲，無數(shù)少年為之心碎，吐血而罵，就劉秀也配！誠然，此時的劉秀，既無功名，更非大款，雖說讀了太學(xué)，卻還是個肄業(yè)生，都沒能混到張畢業(yè)文憑，就這么位尋常后生，怎么就能入了陰母的法眼？少年們憤憤不平，找他們的家長不依，這些家長又找陰母不依，認為這門婚事當中必有貓膩。陰母為此也承受著巨大壓力，只好將婚事暫緩，并向劉家開出了一份聞所未聞的巨額聘禮，陰母對劉家也是有話直說，我們陰家并不貪圖這些聘禮，也不是故意要刁難你們劉家，但是也不能招人閑話，此前我已經(jīng)拒絕了那么多提親的人家，這些人家，或是高官顯貴，或是親朋好友，人家面子上過不去，心里更不平衡，我們陰家怎么也得給他們一個交代，所以一定要將陰麗華風(fēng)光大嫁，這才能夠讓他們無話可說。

然而，陰家開出的昂貴聘禮，劉家即使傾盡家產(chǎn)也不能湊齊，再者，劉秀也深知劉縯比他更需要用錢，劉秀作為弟弟，理當為長兄的事業(yè)作出個人犧牲。所以，聽到陰家索要的巨額聘禮，劉秀也只能哀己不幸，無力相爭。劉縯卻不干了，哪里有這么高的聘禮？這不欺負人嘛，一發(fā)狠，幾乎便要發(fā)兵去搶弟妹回來，強行拜堂成親。叔父劉良勸住劉縯，息怒，咱不急，咱等，等他家女兒大了，該他們反過來急了。劉秀聽聞，只能置之一笑，敢情不是你老人家娶媳婦，你當然不急。

結(jié)果婚事一拖就是五年，劉秀已是二十八歲的大齡青年，陰麗華則長成十九歲的妙齡少女。即便劉秀再冷靜，卻也不得不開始著急，生理本能可以壓抑，關(guān)鍵是把一個如花似玉的大姑娘寄存在丈母娘家中，終究不大放心，就怕賊惦記。

嘗于浙大某教室課桌上見一打油詩，才氣甚佳，也頗能達此際劉秀之情，其詩未詳作者，錄此致敬，詩曰：

姑娘有畝田，荒了十八年。施行責(zé)任制，誰種誰出錢。

錢財落袋為安，妻子合巹為準，而劉秀的婚事卻懸于半空，進不得進，退不愿退。陰麗華藏于深閨，美如鏡花，空似水月。劉秀手握她的期權(quán)，卻無法兌現(xiàn)。曹三好心一問：要不轉(zhuǎn)讓給我得了？劉秀大怒：滾！

如今，劉秀來到新野，來到了陰麗華的家鄉(xiāng)，他們呼吸著同樣的空氣，在階前看著同樣的雨滴。然而，雖然彼此相隔不到十里，他們卻無法見面。這是古來的禁忌。她在他無法窺探的地方悄然成長，如今將會是怎樣的模樣？她在毫無指引的情況下，會不會不斷超越他的期望，直至壓垮他挺直的脊梁？

親愛的，等著我呀，要耐心等著我呀。人生是如此漫長，如果連愛都不曾愛過，我憑什么滄桑，我憑什么無良？