翌日拂曉，左近離開了奈良，偏午時(shí)分，他騎著從北庵法印那里借來的馬，越過了那座暗嶺，向西而去。

“我陪你走吧。”北庵法印這樣說過。但被左近堅(jiān)詞拒絕了。他聽著咯噔咯噔的馬蹄聲，單騎行進(jìn)在紅土嶺道上。與此同時(shí)，嶺頂上埋伏的五人正在等待左近逐漸走上來。其中一人就是德川家的伊賀派間諜源藏。他與其他同伙是一個(gè)集團(tuán)，為了做密謀篡奪天下的德川之爪牙，他們從江戶移駐京都和伏見。五人都是一身獵戶打扮，有三支火槍兩張弓，槍在手，箭上弦，隱藏于松樹下的萱草叢中。

使用密探和暗殺等政治手段，是滲透于德川家的家風(fēng)里的固有污點(diǎn)，這個(gè)惡癖直到幕府末期也沒改掉。這應(yīng)該說是家康的性格。大概也是家康的參謀頭領(lǐng)本多正信的嗜好。他幫助家康，了解家康的氣質(zhì)，為他出謀劃策。

“來了！”一個(gè)人說道。

當(dāng)然，他還沒有親眼看見，只是隱隱約約聽見隨風(fēng)傳來的馬蹄聲。這一伙人打埋伏時(shí)，藏身之處從不選在敵手的上風(fēng)頭。藏身上風(fēng)頭，火槍的火繩氣味會(huì)被對(duì)手嗅到，聲音也會(huì)被聽見。下風(fēng)頭為佳，不消說，其條件與上風(fēng)頭恰恰相反。

“真的，聽見了。”源藏也點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的表情并不明快。源藏有點(diǎn)佩服左近，雖不能搭救他，卻也不喜歡干這種勾當(dāng)。

卻說左近。他熟練地下了馬。人稱“才氣超過三成”的戰(zhàn)術(shù)家左近，深知這座嶺上的地形是設(shè)伏兵的絕好場(chǎng)所。

“難道真會(huì)有情況？總之小心沒大錯(cuò)?！弊蠼南搿?/p>

成為戰(zhàn)術(shù)家的第一要件，就是不能使用“難道”這個(gè)概念。對(duì)蛛絲馬跡也須高度警惕。

（北庵大人的馬，必須保護(hù)好。）

左近拽著韁繩，將馬拴在路旁一棵小橡樹上。然后，他敏捷地靠在懸崖邊。行動(dòng)利落，令人難以相信他是個(gè)快入老境的人。他攀上崖壁，雙手抓住近處的松樹干，嗖嗖向上爬著，在樹上四處瞭望一遍，立刻下了樹。

左近預(yù)先考察了可能藏有伏兵的地方，然后進(jìn)一步收縮注意點(diǎn)，覺得自己必須在下風(fēng)頭，還必須確認(rèn)便于朝嶺道射擊的有利地形，確認(rèn)射擊后可以馬上沿著山梁道路逃跑的場(chǎng)所。

排查之后，只剩下一個(gè)地方。該處的萱草叢有異常的響動(dòng)。

（混蛋！不知道島左近的厲害嗎？）

左近躲開了敵方的視線，一個(gè)山坡一個(gè)山坡橫爬著，出現(xiàn)在敵手的背后。

“哈！哈！”

島左近利落地喊叫著，一瞬又一瞬之間，敵人的兩顆腦袋拖著鮮血，飛出老遠(yuǎn)了。

“啊！”源藏等人狼狽不堪，三人逃往三個(gè)方向。左近跟住一人，飛快奔跑著，依然不改其沉郁的神情。二人跑著，距離相差不過五六步了。敵人停了下來，摘下斗笠回頭看，跳躍著朝左近反撲過來。

左近看他那招勢(shì)，也吃了一驚。他們的仿獸訓(xùn)練功夫?qū)嵲诓粶\。他跳起來，許是想抓住松樹的高枝，但那樹枝已經(jīng)枯死了。但見手抓住一根樹杈的那人，瞄準(zhǔn)左近的腦袋，跳了下來。

“檐猴！”

左近以世間流行的蔑稱，稱呼他們這種特殊輕捷的動(dòng)作。同時(shí)，他不停地舞刀于眼前。左近的佩刀出自老家傳統(tǒng)鍛造工藝的“轉(zhuǎn)害（手搔）派”鼻祖包永（日本鐮倉中后期大和國(guó)的著名刀匠，手搔派的鼻祖，通稱平三郎）之手，刀身長(zhǎng)二尺六寸八分。

樹上跳下的殺手，大概在獵人服里面套著鐵鎖甲。島左近瞬間做出判斷，手起刀落，將其腳脖一刀砍斷。他攢眉盯著鮮血飛濺落在地上的這個(gè)殺手。

攢眉是左近在某些時(shí)刻的一種癖習(xí)。在別人看來，他攢眉是深切關(guān)愛的一種表情。由于這種表情，左近指揮的數(shù)萬士卒都覺得：為了這位將領(lǐng)，命都可以不要。

“是家康大人派你們來的？還是佐渡太守正信自做主張，將你們這群家伙放出來的？”左近小聲逼問。“歸根到底，把戲玩得挺嚴(yán)密。但英雄不可用如此手段篡國(guó)！”

左近從崖頭縱身跳到路上。源藏隱藏在草叢里，全神貫注持槍瞄著左近。這一下卻白搭了。

“那家伙，難道是個(gè)妖怪？”源藏再度看見的左近形象，確實(shí)比首次高大得多。家康的這只檐猴對(duì)左近束手無策了。這時(shí)，傳來了跑過山崖下嶺道的馬蹄聲。那是左近吧？源藏已經(jīng)汗流浹背。