B．四月十六 下午

薔薇谷其實并不算是山谷，兩側(cè)山丘低矮，空身走的話，不一會兒就能爬上山頂，俯瞰這片寬闊的長滿蛇莓的平緩而寬闊的山谷。

有人說許多年前這里曾經(jīng)開滿血紅的薔薇，所以才命名為薔薇谷；也有人說蛇莓其實是薔薇的一種，只是它永遠匍匐在地上，開出細碎的花朵，卻有鮮紅的果實。哈斯知道那果實其實很奇妙，可以止血，可以做蛇藥，也可以治療燒傷。所以他傾向于后一種解釋。

白鳥團的騎兵們正聚集在薔薇谷的末段，斯特蘭城就在東邊四里之外。站在山丘上就可以看到這座瀾州最高大巍峨的城垣。許多人曾經(jīng)說，青都秋葉是瀾州最龐大最美麗的城市，但哈斯從來不這么認為。秋葉城和所有古老的羽族城市一樣，都融化在茂密的森林中，每一座房子都會生長，每一條道路都懸在高高的空中。這是沒錯的--如果羽族永遠都把自己封禁在這片森林中的話。聽說在遙遠而寒冷的寧州，羽人們已經(jīng)和無根民混居在一起，在山地的草場間放牧，在波濤翻涌的海邊捕魚。哈斯并不知道綿羊和小黃魚能拿來做什么，但他知道羽族早晚要走出這片森林。

高大的夜北馬安安靜靜地佇立在山谷兩邊，騎兵們躲在陰影里擦拭著自己的馬具。偶爾還有些會用光潔的綢布仔細擦拭馬刀的鋒刃。不知道接下來的戰(zhàn)斗中，他們的馬刀有多少使用的機會?；蛟S這只是騎兵的習慣吧，就像洛晨鐘每次帶兵出城前都要親手整理一遍馬鐙，習慣而已。

在清晨的退卻中，除了帳篷和一些物資以外，高傲的白鳥騎士團并沒有受到多少實際的損失。不過值夜分隊卻在敵人的追殺中折損了一半的人馬，哈斯的個人英雄主義行為雖然成功吸引了敵人的主將和騎射分隊，但在敵人游騎兵的長刀下，還是有三十來個羽人射手丟掉了自己的頭顱。多么可怕的效率。最后投入追殺的中州刀騎也不過三四十個，差不多每個騎兵都有自己的斬獲。逃回命來的射手們?nèi)栽趹?zhàn)栗，對于這些從未上過戰(zhàn)場的小伙子們而言，那些高舉著長刀的中州人如同惡魔般恐怖。他們眼睜睜看著自己同伴在絕望的逃亡中被一刀砍下頭顱，卻根本沒有回身迎敵的勇氣。舉起弓箭對著前方的目標射擊，其實并不難；可真正的揮刀殺人，眼看著同伴的自己的或敵人的血液噴涌而出，一個個鮮活的生命突然變成尸體卻是另外一回事。軍人永遠無法在訓練場上成長，沒有經(jīng)過血的洗禮，就沒有堅韌而勇敢的士兵。

每隔一陣，斥候分隊的鴿子就會傳回瞭哨的信息。中州人的騎兵收攏了隊伍，正在緩緩向薔薇谷進發(fā)。有時候那些窄小的紙條上還殘留著新鮮的血跡。在這片丘陵的隱蔽角落里，斥候戰(zhàn)一刻也未曾停息。