趙興元軍旅生涯的第一堂軍事課是學習立正、稍息，向前向后、向左向右轉(zhuǎn)，向前、向左、向右看齊。

如今新兵入伍，首先學習的也是這些動作。這是軍人的必修課。古今中外，軍人在訓練場上揮汗如雨地重復這些簡單的動作，都不是愚兵政策。一切行動聽指揮，軍人必須具有高度的統(tǒng)一性、紀律性、服從性和執(zhí)行命令的準確性。在那一聲聲簡短的不容置疑的口令中，修煉的就是這些品性。早操時還特別注重呼喊“一二三四”，那不僅使隊伍顯得雄壯，有氣勢，還能呼出夜里吸納的污濁空氣。任何職業(yè)、行當中，能夠流傳下來的東西，都有它的科學性和合理性。只是今天新兵訓練場上的這些動作，無論與軍人的標準相去多遠，他們原來就是會的，趙興元那時則完全不同。

那時士兵大都農(nóng)民出身，沒文化，樸實、厚道，吃苦耐勞，也自由、散漫，這就尤其需要訓練。他們都知道“前”、“后”，一些人卻不明白“左”、“右”，通用的是“這邊”、“那邊”。這實在令今人不可思議，用“文盲”兩個字也難以解釋得通，讓人覺得智商在今天幼兒園的孩子之下。他們每天都要前后左右地忙碌，累了也要站那兒稍微休息一會兒，但那不是軍人的前后左右轉(zhuǎn)，也不是“立正”、“稍息”，莊稼人更不需要“向前看齊”、“向右看齊”、“向左看齊”。可軍人需要。教員說，你吃飯拿筷子的那只手就是右手，端碗的那只手就是左手。這是最通俗易懂的比喻了，有人卻是個左撇子。這當然不影響吃飯，可戰(zhàn)場上指揮員喊“左前方發(fā)現(xiàn)敵人”，你再左右不分，那麻煩可就大了。

趙興元記得，第一堂軍事課學這幾個動作時，那文化課學的也是這十幾個字。

他當然知道左右，也會寫這兩個字，那他要學的東西也實在是太多了。

穿衣吃飯要學，起床睡覺要學，說話走路要學，連拉屎撒尿都得學。急行軍，老兵掏出家伙邊走邊撒，迎風也能撒得清清爽爽。新兵就慘了，有的憋得要爆炸了也撒不出來，有的澆得褲子和鞋水淋淋的。你能走路，不掉隊，那夜摸不得學嗎？行軍時傳口令，平時訓練也那么多軍事術(shù)語，你還那套莊稼嗑？睡覺前，槍支彈藥和鞋帽放在什么地方，都有學問。就說打綁腿吧，爬山蹚河走一夜，老兵那綁腿還跟剛打時一樣，新兵有的早就禿嚕到腳脖子上絆腿了。緊急集合，老兵搶出門前，會順手在鍋灶上抓兩個大餅子揣兜里，新兵若跟在后邊沒看見，就要餓肚子了。

前邊說了，趙興元沒那支章丘造前，有兩顆手榴彈。在各種文體活動中，投擲手榴彈也是游戲之一，用木頭削的手榴彈。他人小個小力氣也小，投遠不行投準行，并在戰(zhàn)場上得到驗證。小時在家投石打鳥，論準誰也比不過他。

手榴彈投不遠，子彈飛得遠。手榴彈投得遠近歪正，用塊石頭也能立竿見影，這槍法就只能在戰(zhàn)場上見到高低，子彈少，寶貴，戰(zhàn)場上也不能隨便扣動扳機呀。8年抗戰(zhàn)，趙興元參加6年，只在參加魯中軍區(qū)大比武時打過靶。當班長時全班同志的毛巾、牙刷、牙粉什么的，幾乎沒有買過，除了戰(zhàn)績突出連里獎勵，就是大比武的獎品。還獎給他一支上海產(chǎn)的“握手”牌鋼筆。那時不叫鋼筆，叫“自來水筆”，當時全連就這么一支“自來水筆”。

那支章丘造，三點成不了一線，那也練。到12班后，班長畢法四槍法好，趙興元的槍法最初就得益于他。那時連隊開展“飯后瞄3槍”活動，瞄起來就不止3槍了。各班都有個小環(huán)靶，貼在住處墻上，白天瞄靶子，晚上瞄香火。月亮地里練投彈、刺殺，特別專注，又涼爽，一個個也都汗流浹背，許多人光著膀子。

射擊、投彈、刺殺、爆破、迫近作業(yè)，步兵的五大技術(shù)，趙興元當然都練過?？上駨奈丛趹?zhàn)場上送過一包炸藥一樣，趙興元也未和鬼子拼過刺刀和鬼子打仗，竟然未能刺刀見紅，這就不僅是遺憾，甚至讓他覺得無顏談抗戰(zhàn)了。

1944年夏，趙興元還在沂源縣組織、培訓了230名民兵隊長，教他們制造、使用地雷。扯雷、絆雷、踏雷，還有電發(fā)火的，后兩種技術(shù)比較復雜，拉雷最簡單。伏擊戰(zhàn)，看著敵人進來了，雙手一拉，那種感覺，美妙無比。鐵少，就造石雷，鑿個坑，裝上藥，明擺在那兒，敵人也不防備。老鄉(xiāng)家門口、院子里，都有幾塊大石頭，有的都坐幾十年了，磨得光溜溜的。鬼子“掃蕩”進村了，他也累呀，往上一坐，就血肉紛飛升天了。

那時打得較多的是伏擊戰(zhàn)，練得較多的也是伏擊戰(zhàn)。這是以弱勝強的最好的戰(zhàn)法，那時的許多勝仗都是這么打的。今天伊拉克人對付美軍，基本就是這種戰(zhàn)法。趙興元參加的第一次戰(zhàn)斗就是場伏擊戰(zhàn)。神不知、鬼不覺埋伏好了，突然一個急襲、突擊，再強大的敵人也受不了這種打擊。

什么樣的地形便于發(fā)揚火力，又能保存自己？在敵火力下攻擊，如何利用地形地物匍匐前進、滾進、躍進、無規(guī)則躍進、蛇形前進？遭遇戰(zhàn)中，怎樣才能先敵開火、展開、占領陣地？這些對于第一次參加戰(zhàn)斗，還相信“敵人大炮不打人”的趙興元，自然是不懂的。對于那些剛邁進這支隊伍的農(nóng)民，當然也是陌生的。而放下鋤頭拿起槍--有人甚至還未拿到一支槍，就倒在戰(zhàn)場上了。

“沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，而愚蠢的軍隊是不能戰(zhàn)勝敵人的?！蹦菚r不知道毛澤東的這句話，那時無論這支軍隊多么急迫地需要學習、訓練（軍事的、政治的、文化的），也無論那學習、訓練方式多么生動、活潑，顯見其無窮的活力與魅力，最主要的，他們都只能在戰(zhàn)爭中學習戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭中修煉軍人的素質(zhì)、品性。